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13 お父様に伝える

　◇

　その日の夕方前に、私はルビア伯爵家のタウンハウスに帰って来た。

　お母様は、先に帰って来ていたが、私が家にいなかった事には気付いてはいないみたいだ。

　ドリー本当に放って置いてくれたんだね。有難いけれど、ちょっと複雑だわ！

　それから何食わぬ顔で夕食をとった。なんとこの日も食堂に呼ばれたのだ。

　アーロンが来るまで、仲良し家族を演出するのだろうか？

　ヘザーは終始ご機嫌だった。

「ポーラ、今度来る従者はあなたの専属にする予定です。仲良くするのですよ？」

「はい、お母様」

　そんな話をポーラとしている。楽しそうで何より。

　私とお父様のことは無視だ。

　どうやら今週中にアーロンは来るらしい。となると、ギリギリか？

　今後の予定では、明日改めてそれぞれの契約を文章化し、伯父様やチランジア公爵様と打ち合わせをするらしい。国に申請もするが、それは後でいい。

　私は不参加。明日は家庭教師が来る日なのだ。

　その後、色々と決まり次第、遅くても明後日には師匠からの手紙がルビア伯爵家に届くとの事。

　内容は、私を弟子にしたいというものだ。

　この世界では、魔女の弟子になるという事は誉れであるので、その立場が王太子であろうと、弟子にする方が優先される。だから、断られる事はないだろう。そもそも、ネグレクトされている身だから余計にね。

　ちなみに、魔女の弟子は〝魔導師〟と呼ばれ、ほかの魔法使いとは分けられる事が多いらしい。

　なので、私も一応魔導師なのだ。なんか格好良い！

　他の魔法使いとの大きな違いは、魔女とのコネが出来る事。コネって大事だよね！

　他は普通の魔法使いとはあまり変わらないとか。なんじゃそりゃ。

　そして、師匠はこの屋敷に来て、ヘザーと直接交渉。私がお父様と一緒に行きたいとワガママを言って、本命彼氏の存在をちらつかせ、離縁に応じさせるのだ！

　あれだけお父様のことも下に見て、蔑みまくっていたのだから、これも断りはしない筈。

　断る様なら。これまでの事をダシにする。

　でも、私とお父様を冷遇したくらいで、ダシになるのかな？

　とにかく計画を、お父様にも伝えたいけど、どうなんだろう？

　伝えて、色々考えた挙句、離縁はしないと言われたりしないだろうか？

　お父様のことだから、領民を放っては置けないとか言って、残るとか言うのではないか？

　それとも、土壇場で知らせる？

　それこそ、良く考えたいと言われて離縁を渋られ、取り返しの付かない事になったりしない？

　困ったな。とりあえず、明日、考えよう……。

　疲れもあり、その日は部屋に戻ると、直ぐに寝入ってしまった。

　◆

　レオパルドプランタ子爵領に行った日から、翌々日。

　朝食が終わってゆっくりしていると、部屋のドアを激しくノックされた。

「失礼します。シンシアお嬢様、奥様がお呼びです」

　やって来たのは家令の爺さん。珍しい。

「お母様が？　何故？」

「詳しくは、奥様にお聞きください」

「……わかりました。直ぐに行きます」

　特に断る理由もないので、直ぐに執務室へ向かう。　

　──師匠からのお手紙が、来たみたいだね。

「お連れしました」

「失礼します」

　家令に続いて執務室に入る。この部屋に入るのは、ポーラの誕生日以来か。

　思えばあれから、一ヶ月くらい経っているんだ。

　いや、まだ一ヶ月くらいしか経っていないのか？　とにかく怒涛の一ヶ月だったな。

「シンシア。あなた、いつ魔女様と知り合いになったの？」

「魔女様、ですか？」

　私は、キョトンとした顔をする。

　勿論、知らないフリだ。

「……いえ、あなたが知り合う機会は無いわね。まあ、魔女様は様々な魔法が使えるから、こういう事があても不思議ではないわ」

　執務室の椅子に座っているお母様は、額に手を当てている。

　頭(・)痛(・)が(・)痛(・)い(・)感じですか？　心の中でニヤニヤしておく。

　どうやら本当にお母様は私が度々、屋敷を抜け出していたことは知らないらしい。

　やっぱり、お母様にとって私はその程度の存在なんだね。

　今更、悲しくはないけど、なんだか虚しい。

「どういう事ですか？」

「アゲートの魔女様が、あなたを弟子にしたいそうよ」

「え？　私を、ですか？」

「そうよ。まったく、ポーラならまだしも、あなたなんかにそんな才能が有るとは思えない。けど、魔女様からの指名だから、仕方がないわ。絶対に何かの間違いだと思うけれどね！」

「は、はあ……」

　我が実母ながら性格悪いな。

　でも、これで私はこの家から離れらるのは確定だ。あとは──。

　私は、お父様を見る。

「……」

　こちらは、心配そうな顔をしている。

　目が合ったので、微笑んでおく。

「とにかく、明後日、迎えに来るそうだから、準備をしておきなさい」

「──わかりました」

　執務室を後にする。

　さて、私の方は大丈夫だけど、あとはお父様だね。

　◇

　それから私は、部屋を整理する。

　と言っても大した物は無く、餞別代わり？　にお母様からもらった古びたスーツケースも、スカスカだ。

　このスーツケースはお母様のお父様、つまり私からしたら祖父の持ち物だったそうだ。

　ちなみに、お母様のご両親、私からすると祖父母は、私が生まれて少ししてから、相次いで亡くなったそうだ。なので、お母様を止められる人間が、この屋敷には本当に居ない。

　さて、暇になったので、レオパルドプラント子爵領に行っていて中断していた、修復の修行をやっておく。

　いつもより小さな木箱の中には、どうやら何か金属の様な物が入っているらしい。

　この形は、アクセサリー？　ブローチかな？　

　分析の魔法を使って視(・)る(・)と、花をモチーフにしており、ところどころに宝石？　があしらわれているっぽい。

　分析の力で、中身を確認しつつ修復箇所を視(・)る(・)。

　陶器以外は初めてだけど、そこまで複雑な形ではないから、直せるかも。

　こう、もっと分析と修復の魔法を同調させて──。

　脳裏に感性系が浮かぶ。

　その通りに直す。

　なんとか治せた？

　箱を開けてみると、キレイに治っている。さすが私！！

　中に入っていたのは、銀で作られた花を模したブローチだった。ところどころに黒い宝石が散りばめられていて、花弁の中央には赤い石があしらわれている。シンプルなデザインだがその分、洗練されているデザインだ。

　特に歪みズレもなく直せた様だ。

　それも箱にしまってから、とりあえずトランクに入れておく。師匠にさっさと送っても良いのだが、トランクの隙間がなんだか寂しかったのでそうした。

　その時、部屋の扉がノックされた。

「はい」

「シンシア、ちょっといいかな？」

　お父様だ。

「はい、どうぞ！」

「話がある」

「私も、お父様に話があります」

　と言っても、私の部屋にはソファーセットなどはないので、机用の椅子にお父様が座り、私はドレッサー用の椅子に座る形になる。

「魔女様の件は、この子と関係があるね？」

　お父様の懐から、ピンク毛並みの手乗りフワフワゴーレムのフワワが顔を出す。

「フワ〜」

　すっかりお父様に懐いている。

「はい。この子達は、私が魔女様からお借りした、使い魔達です。私は少し前から、魔女様に密かに弟子入りしていました」

「なんだって？」

　私は、これまでの事を話した。

　そして、レオパルドプラント子爵領での事、チランジア公爵やエリカ・ランタナ侯爵夫人に協力してもらっている事など。

　私が背負った借金の事は言わなかった。だって、私の問題だからね。お父様にはそんな事気にしないで幸せになって欲しいのだ。

「──なるほどね。根回しは完璧だ。しかし何故、そこまでしたんだい？　この家を出るのなら、そこまでする必要は無いはずだ」

「それは──」

　お父様を残酷ない死の運命から救う為。それを説明するには、私の前世から説明する必要がある。

「それは、お父様の命を救う為、です」

「僕の命を？」

　それなら、すれば良い！

　気持ち悪がられても良い。それでお父様が助かるのなら！！

「はい。実は私、前世の記憶があるのです！」

　それから、私は前世の事から今までの事を説明した。

　前世の私の事。

　このままでは、お父様さまは命を落とすという事を。

　流石にデリケートな部分の説明は避けたけど。

「そう、だったんだ……」

「信じるのですか？」

「僕には、君の話を否定する材料がない。なら、最愛の娘の話は信じる事にしている」

「そう、ですか」

　胸が熱くなり、鼻の奥がツンとしてくる。

　でも、まだ泣かない。

「君は、今まで僕の為に一人で、頑張ってくれたんだね」

　そう言ってお父様は、私を抱きしめてくれた。

「──一人じゃありません。師匠もエリカさんもいました」

　不覚にも、最後の方は涙声になってしまった。

「そうか、ありがとう。実家のことも、僕一人では、どうにもならなかった……」

「はい」

「……僕に出来る事は？」

「明後日、魔女様が迎えに来たら、一緒に来てください。住む場所も仕事も用意されています。必要な荷物をまとめておいてください。フワワに頼めば、荷物は転送してくれるので、手ぶらでこの屋敷を出ていけます！」

「うん、……わかった。ありがとう」

　お父様の声も掠れていた。

　◇

　その後、私は師匠にお父様に計画を話した事を伝えた。

　魔術通信のお互いが見える状態で、お父様も一緒に師匠に挨拶をする。

「魔女様、この度はありがとうございました。シンシアがお世話になったみたいで……。実家の方も」

『いいのよ〜。お互いの利害関係が一致した結果なのだから〜。それより、計画を聞いたのなら、今更やめますは無しよ〜』

「それは、有り得ません。流石に僕もヘザーの態度には辟易していましたからね」

『荷物の整理は一人で出来る〜？　必要ならゴーレムを貸し出すわよ〜？』

「……そうですね。お願いできますか？　ゴーレムが荷物をまとめている間に、引き継ぎ書を作りたいので」

『真面目ね〜』

「伯爵家の人々はともかく、領民には罪はありませんから」

『いいわ〜。何体必要かしら〜？』

「そうですね……。二体、いや一体いれば十分かと」

『わかったわ〜。それじゃあ、細かい作業が得意な柔らかゴーレムを一体送るわ〜』

　ホワワの前に魔法陣が現れ、そこに一体のゴーレムが転送されてきた。

　見た目は、なんだかピクトグラムに似ている。

　大きさは、お父様とあまり変わらないかも。

　薄い緑色をしているのもあって、完全に非常口に描かれているアレだ。

「我らが主人、アゲートの魔女様より仰せつかってまいりました、お手伝いゴーレムです。ショーン様、シンシア様。魔力同調は既に完了していますので、ご命令をお願いします」

　喋った！？　しかも、めっちゃ渋い声で丁寧な話し方！！

「え、えーと、それじゃあ、僕の荷物をまとめるのを手伝って欲しい。あと、そうだ。他の人に見られるとマズイから、見つからない様にして欲しいのだけど、出来るかい？」

「かしこまりました」

　ゴーレムが見えなくなる。

　光学迷彩ってやつか！？　それとも単に透明になっただけ？

「それじゃあ、部屋に。──シンシアの方は大丈夫？」

「私の方は、荷物少ないので、すぐ終わりました！」

「そ、そうか……。あとで欲しい物、何でも買ってあげるからね！」

「あ、ありがとうございます？」

　こうして、あとは決戦の日を迎えるだけになった。

ピクトグラムみたいなゴーレムは、後にピクト君と呼ばれる様になります。