61 恋人たち
＜61話あらすじ＞
祐樹に詰められ、自身のXアカウントで成美とやりとりしたDMを見せる蒼。
守の写真を載せた鍵アカウントで成美がフォローしていた四名を特定した祐樹は、そのうちこの場にいるもう一人、小塚翠にもDMを見せるように迫る。
そこで見たものに、守は思わず悲鳴をあげた。
「祐樹！」
「おい。ふざけた話だなぁ、小塚。お前、あの写真をどれだけの人間に晒した」
祐樹は互いの額がぶつかるくらい顔を寄せ、小塚さんを睨め付ける。
小塚さんが目を逸らし口を引き結ぶと、今度は不在の深町の席から身を乗り出して蒼さんの前に手をついた。
「兄さん。あんたも、無言でフォローされたわけじゃねーだろ。高木成美と何を話した。コイツの他にあのXを見せたヤツ全員吐け」
声量が抑えられているのがなぜか却って威圧的に感じられる。
守さんは祐樹のシャツの背中を引っ張ると、深町の席の隣のテーブルを指差した。
「あんたちょっと迷惑。そっちに座って話しなさいよ」
「あ？ 黙ってろ。俺ぁ今コイツに話があんだよ」
祐樹は守さんにまでガンをつける。これだから祐樹はタチが悪い。
黙って成り行きを見ていた茉里さんが突然立ち上がり、守さんの胸にグラスを二つ押しつけた。
「まもるん、あっちいこっか。ゆーき、洗いざらい吐かせちゃいなYO！」
「え、ちょっと茉里？」
茉里さんはポテトの皿を持ってさっき守さんが指した二人席へ移動すると、勝手にテーブルをくっつけてしまった。
「さあ、どーぞ。やっちゃって〜」
まるでテレビでサッカーでも観戦しているみたいにテーブルに肘をつき、ポテトをつまむ。
守さんは「呆れた」と文句を言いながらグラスを運び、茉里さんの向かいのソファー席に身体を滑り込ませた。
「座れ。逃げんじゃねーぞ」
祐樹は、茉里さんの空けた席へ翠さんを押し込むと、自分は守さんのいた蒼さんの正面へ腰を下ろした。
翠さんはチッと舌を鳴らし、祐樹と蒼さんに背中を向ける。
ここから逃げたところで家に帰れば蒼さんがいるだろうし、祐樹たちとは明日からも部室で顔を合わせる。
抵抗しようが、どこにも逃げ場なんてないのだ。
「大葉たちにも、みんなと同じポテトとドリンクセットを頼んどくね。あ、もう一人連れがいるんだっけ」
坂上さんは口頭で報告しながら注文を送信すると、いまさら蒼さんが逃げ出すことはないと踏んでか「適当になんか注いでくるよ」と席を立った。
それまで無反応だった祐樹たちが「コーラ」「炭酸ならなんでも」と注文をつける。
何が起きるかハラハラしている俺のすぐそばで、茉里さんと坂上さんの二人はまったくの平常運転だ。
「さてと。んじゃ兄さんの話から聞かせてもらおうか」
祐樹は胸の前で腕を組み、上目遣いに蒼さんの顔を覗き込んだ。
蒼さんも青い目でまっすぐ見つめ返す。
「俺がXを見せたのは弟の翠だけです。アカウントは、成美さんの方からフォローされました。最初にDMで『シエルから弟が南綾美術部だって聞いた』と挨拶があって……話すより読んでもらった方が早いですね」
蒼さんはテーブルの上のスマホを操作し『わたしを守って ＠momoirotoiki』とのチャットページを開いた。
文章を短く切った言葉の列が現れる。
——あおさん（♾️あおい♾️さん）
いつもインスタに載せた絵を見てくださって
ありがとうございます
シエルさんから
あなたの弟が南綾美術部にいると聞きました
そこに写真の彼女がいるはずです
どうしても彼女に
私のインスタを見てもらいたくて
あなたをフォローしました
無事連絡が取れたら
こちらのアカウントは削除します
それまでどうぞよろしくお願いいたします——
初対面らしい無難な言葉遣いだが、やはりここでもインスタやXのポエムと同じく文章に句読点がない。
DMでのやりとりはこれに対する蒼さんのそつない挨拶が数行あるだけで終わっていた。
「もう一度ソイツのホーム画面を出せ。フォローしている人間を確認する」
「フォローのページに移りますか」
ホーム画面には『わたしを守って @momoirotoiki』のフォロー中の数は四。フォロワーは六と出ている。
祐樹が頷くのを合図に蒼さんはフォロー中の文字を押した。
大葉祐樹 ＠asilnl3qb00xzo;
Kawasemi ＠everGreenX03
あお ＠Blue_0416
✿Ciel.。o○ ＠Ciel_s2
フォロー中のアカウントはこの四つだ。
残り二つ、成美さんにフォローされていないアカウントがある。
「Kawasemiってのは小塚だな。あとは情報源のシエルと兄貴か。残りは……」
どちらもアイコンやユーザー名が初期設定のまま。自己紹介文も空欄で、いかにもとりあえず作ってみたといった様子のまっさらなアカウントだ。
「この『消しゴム』っていうのは俺です。一応フォローしておこうと思って急遽アカウントを作りました」
「あ、同じく。俺は『くまごろう』。これでフォロワー全員特定だね」
祐樹の問いに百瀬が手をあげると、ちょうどドリンクを持って戻ってきた坂上さんもそれに続いた。
「ぶっ。にゃんでそれにしたん。二人とも名付けセンスゼロにゃ」
「たまたま目の前にあったから……」
百瀬の言い訳に茉里さんがケラケラ笑う。
「大葉は本名で登録したんだ。顔写真まで出して、大丈夫？」
坂上さんが心配すると、祐樹はさも呆れたように肩をすくめた。
「匿名じゃなんの動きも取れねーだろうが。鍵がかかってんだぜ。お前らのおかげで高木成美が誰彼構わずフォローしてるわけじゃねーことはわかったがな。だが、なんで俺にはDMが来ねーんだ。このバカと繋がりたいんなら俺に言えば一発じゃねーか」
祐樹は親指を立て、百瀬の隣に座る守さんを指し示す。
守さんは腰を浮かせて手を伸ばすと、ピシャリと祐樹の手を叩いた。
「バカ。人のこと指差さない。ったく行儀悪いんだから」
「いてーな。バカ。わざわざ立ち上がって、お前の方が行儀悪りぃだろ」
「バカって言わないの、バカ！」
互いに相手の名を口にせずひたすらバカ呼ばわりしているのがなんともこそばゆく、聞いている方が恥ずかしくなってくる。
「高校でまでこうにゃんだ〜」
「うん。相変わらず進展なしらしいよ」
テーブルの対角に座る茉里さんと坂上さんのカップルが口に手を当て内緒話をして見せると、守さんはぷっと頬を膨らませた。
「ちょっと、坂上。茉里まで！」
追及を受けていた蒼さんまで頬を緩める。守さんの反応の仕方は百瀬そっくりだ。
祐樹が両端の二人を交互に睨むと、坂上さんはぺろっと舌を出してドリンクのおかわりに席を立った。
祐樹はううんとこれみよがしに咳払いをする。
「そうだ、小塚。お前もスマホを出せ。高木とのやりとりを確認させろ」
祐樹が命令すると、翠さんは両手でポケットを押さえた。
「えっ。待って、ここで？ 別に大したやり取りしてないぜ」
「いーから出せ」
「俺も、翠がどうしてフォローされるに至ったのか、経緯が知りたいね」
蒼さんが笑みを消し冷ややかな視線を向けると、翠さんは観念したようにポケットに手を突っ込んだ。
「……くそ。DMが見れりゃいいんだよなっ」
小塚さんは画面を覗き込まれないようにスマホを胸に抱え込み、顔にくっついてしまいそうなほど近づけて操作した。
DMの画面を出しテーブルに置くと、すぐさま蒼さんが画面を上へスクロールする。
「か、勝手に触んなよっ」
翠さんが椅子から跳ね上がって叫ぶのを、祐樹が腕を引いて座らせる。
DMは「兄に紹介されてフォローしました、南綾高校美術部のkawasemiです！」から始まり、何度かやり取りの往復があった。
成美さんのインスタの絵を褒めた後、「彼女が僕にこの写真を見せてくれました。あなたのことが自慢なんだって」などとごく親しい間柄であるかのような文言を添え、宮下中の校長室前で撮った例の写真を貼り付けてあるのが写ると、守さんがほとんど悲鳴のような声を上げた。
「ちょっと、小塚。なんであんたがこの写真持ってんのっ！」
小塚さんは俯いたまま何も答えない。
さらにスクロールし、部室で撮ったのであろう美術用の角度の調整された机に向かう自分の姿が出てくると、守さんは青ざめ絶句してしまった。
祐樹が翠さんの肩に手を回す。
「ははぁ。上手いことやるもんだな。写真で自分が南綾の生徒だと見せつけたのか。宮下中のアレで親しさをアピールし、さらに部室での様子も載せてだめ押しとは。なかなか手が込んでんじゃねーか。隠し撮りか？」
顔には笑みを浮かべているが、祐樹の翠さんの肩を掴む手の力は尋常じゃない。
痛みに顔を歪める翠さんの代わりに、蒼さんが答える。
「翠はやります。以前も同じ手口で被害に遭った人がいますから。勝手に人の名前まで出して呆れるよ。一体どうやってこのアカウントに辿り着いた」
「フツーに検索かけりゃ出るし。紹介されたのはほんとだろ？ アカウント名を見せた蒼が迂闊なんだよ」
祐樹は肩を掴んだ手を緩め蒼さんの背中をバンバン叩くと、その手で彼の頭を鷲掴みにした。
そのまま力づくでテーブルに押し付ける。
「威張ってんじゃねぇよ。他にもなんかあんだろ。スマホの『写真』を開け」
「ナイナイ。それだけは絶対無理っ！！」
翠さんはすごい速さでテーブルの上のスマホを奪い腹に抱え込んだ。
祐樹に腹を探られ、取り上げられないようスマホを掴んだ手を遠くへ振り上げたところに、タイミング悪く坂上さんがドリンクを持って戻ってきた。
翠さんの手がグラスにぶつかる。
「うわぁっ！ …………ひどいな小塚くん」
アイスコーヒーを胸にぶちまけられ大声をあげた坂上さんは、濡れた手で翠さんの手首を掴んだ。
「にゃ〜〜！ 演劇部に怒られるよ〜」
「ごめんね、茉里ちゃん。必ず弁償させるから。もうスマホは没収でいいよね？」
「やめろ、こら！」
坂上さんは茉里さんの嘆きにしゅんと眉を下げテーブルにグラスを置くと、容赦無くスマホから翠さんの指を引き剥がした。
翠さんの抵抗も虚しく、ものの十秒もかからぬ間にあっさり取り上げられてしまう。
百瀬が遠慮がちに苦言を呈す。
「さすがに騒ぎすぎですよ」
俺と百瀬で協力しポテトの皿を持ち上げおしぼりでテーブルに散ったコーヒーを拭いていると、店員がモップを持って駆けつけてきた。
守さんが席を立ち、坂上さんと一緒に店員さんと周囲の客に頭を下げる。
坂上さんは、取り上げたスマホを祐樹に手渡した。
「盗み撮りした写真はきっちり処分してもらわなきゃ。アレなんか女子にはとても見せられないだろ？」
「……どこまでも信用し切れねーがな。変に抵抗してっと出るとこ出るぞ」
坂上さんと祐樹に脅されて、翠さんはがくっと首を垂れた。
「端末にあるので全部。どこにも保存してないし、あのDM以外に貼ってない。それは保証する」
「保証ね……。俺も家でパソコンを確認させてもらうよ。葵の家族の件もあるしね」
さらに追い打ちをかける蒼さんを翠さんが睨みつけた。
あおいの家族の件。
蒼さんが女装姿の時に名乗ったのと同じ名前だ。誰のことだろうか。
俺の視線に気づいた蒼さんが疑問を先取りする。
「葵は俺の、元カノです。翠から今回と同じ手口を食らって、今はもう話をできる場所にはいません。隠し撮りされた写真を取り返しがつかないほど拡散される。それがどれほど人の人生を破壊する行為かまだわからないのか。ほんと失望させられるよ、翠には」
蒼さんの元カノ。彼と翠さんの確執を垣間見る。
「あんたは、なんでこんなヤツを巻き込んでまで高木成美に協力したんだ。リスクがあるのはわかってただろうが」
祐樹が言うのもわかるが、蒼さんは翠さんにXアカウント『わたしを守って @momoirotoiki』を自分のスマホに表示して一度見せただけだ。
そこから彼が直接フォローまでしてしまうとは、思いもよらなかったのだろう。
もしもその後もXで成美さんとやりとりしていれば、翠さんのアカウント『Kawasemi ＠everGreenX03』がフォローされたことにも気がついたかもしれないけれど、二人の間にはフォロー時の挨拶以上のやりとりはなかった。
「すみません。想像が及ばなかった、俺のミスです。……協力のきっかけはインスタグラムで見た一枚の絵でした。『だれのめにもうつらないわたしを だれかみつけて』。翠がDMで送っていた一枚目の写真にもそれが写っていましたよね。俺は昔、あの写真とそっくり同じものを手に取ったことがあります。それで俺は……」
「すみません。遅くなりました。ちょっと人と話してて」
蒼さんの話の最中、グレーベージュの長袖Tシャツの肩に白いキャリーバッグを掛けたさとしが、半分後ろを振り返りながら合流する。
一度帰ってから待ち合わせ場所に来たらしく私服だ。
坂上さんがさとしに人好きのする笑顔を向ける。
「君が祐樹のもう一人の連れ？ ドリンクバー注文してあるから取っておいでよ」
「はい。ありがとう、ございま……」
爽やかな笑顔を浮かべたさとしは、こちらを見てさっと真顔になった。
