『なろう版』社畜だけど転移先の異世界で【ジョブ設定スキル】を駆使して世界滅亡の危機に立ち向かう ～【最強ハーレム】を築くまで、俺は止まらねぇからよぉ！～

１４３５話 予選ブロックＦ リリィの戦い-1

　コウタが乱戦式特別予選を戦っている頃。

　別区画の小闘技場では、リリィの予選が始まろうとしていた。

　こちらは一対一の勝ち抜き戦。

　三連勝すれば本戦出場。

　形式だけなら、コウタが放り込まれた乱戦よりずっとまともだ。

　しかしそれでも、リリィにとっては決して楽な道ではない。

　石造りの観客席は人で埋まり、歓声と野次が波のように降ってくる。

　砂の匂い。

　汗の匂い。

　鉄と革の匂い。

　剣を握る手のひらが、じっとり湿っていた。

「リリィちゃん」

　試合場へ向かう直前、ユヅキが声をかけた。

　その声は、喧騒の中でも不思議とまっすぐ耳に届いた。

「勝とうとしすぎなくていい。まず相手を見る。足を止めない。呼吸を忘れない」

「呼吸……ですか？」

「そう。緊張すると、みんな息を止めるからね」

　リリィは胸に手を当てた。

　確かに呼吸が浅い。

　喉はからからで、心臓だけがやけに大きく鳴っている。

　ナディアも静かに頷いた。

「そなたはまだ未熟だ。しかし、基礎は積んでいる。怖くても、剣を構えられるなら戦える」

「……はい」

　リリィは小さく頷いた。

　未熟という言葉が胸に刺さる。

　けれど、ナディアの声には見下す響きがなかった。

　ただ事実を置き、同時に背中を押してくれる重さがあった。

「それと」

　ユヅキが少しだけ笑った。

「コウタなら、たぶんこう言うよ。負けても死ぬな。死ななきゃ次がある、って」

「お館様なら……言いそうです」

　リリィの頬が少しだけ緩む。

　けれど、試合場へ踏み出した瞬間、その笑みは消えた。

　足裏が砂を踏む。

　ざり、と乾いた音がした。

　その音が、自分がもう観客でも付き添いでもなく、戦う側に立ったことを告げていた。

　初戦の相手は、片手剣を持った若い冒険者だった。

　年齢はリリィより少し上だろう。

　体格は大きく、構えも安定している。

　ざっくり言えば、”今はまだＤランクだが将来有望な若手”といったところだろうか。

　相手はリリィを見るなり、鼻で笑った。

「おいおい、子どもじゃねえか。覇剣祭もずいぶん間口が広いな」

「こ、子どもじゃありません！」

　言い返した声は、思った以上に震えていた。

　観客席から笑いが起こる。

　それだけで、足元の砂が急に沈み込んだように感じた。

「第一試合、始め！」

　合図と同時に、相手が踏み込んでくる。

　速い。

　そう思った瞬間、リリィの身体は硬直していた。

「っ！」

　剣を上げるのが遅れる。

　刃と刃がぶつかり、腕に重い衝撃が走った。

　受け止めきれず、後ろへよろめく。

「どうした！　やっぱり威勢だけか！」

　相手が畳みかけてくる。

　リリィは必死に剣を合わせた。

　だが、腕が動かない。

　足が砂に絡まる。

　頭の中が真っ白になり、普段なら見えるはずの間合いが見えない。

　怖い。

　見られている。

　失敗したら笑われる。

　負けたら、やっぱり自分は足手まといだと思われる。

「リリィちゃん！」

　観客席の端から、ユヅキの声が飛んだ。

「足！」

　その一言で、リリィははっとした。

　そうだ。

　剣だけで受けるな。

　足を使え。

　何度も言われてきたことだ。

　リリィは相手の二撃目を受けず、横へ逃げた。

　完全には避けきれず、肩口を浅く裂かれる。

　痛みが走る。

　だが、その痛みで逆に頭が冴えた。

「……大丈夫。動けます」

「何をぶつぶつ言ってんだ！」

　相手が大振りに斬り込んでくる。

　今度は見えた。

　肩が先に動く。

　踏み込みが深い。

　リリィは半歩だけ下がり、刃を流した。

　相手の腕が伸びきった瞬間、胴へ木剣の柄頭を叩き込む。

「ぐっ……！」

　相手の呼吸が一瞬止まり、身体がわずかに折れる。

　その隙を、リリィは見逃さなかった。

「やあああっ！」

　踏み込み、剣の腹で肩を打った。

　全身の力を乗せた一撃だった。

　相手は膝をつく。

「勝者、リリィ！」

　歓声が上がる。

　大きなものではなかった。

　圧勝でもない。

　鮮やかな勝利でもない。

　それでも、リリィは確かに勝った。

「か、勝てた……」

　剣を握る手が震えている。

　怖さは消えていない。

　けれど、震えたまま勝てた。

　控え場所に戻ると、ユヅキが水筒を差し出した。

「初戦突破、おめでとう。よく戻ってきたね」

「はい……でも、最初、全然動けませんでした」

「大舞台の初戦なんてそんなものだ。我も初陣の時は、剣の重さが倍になったように感じた」

　ナディアの言葉に、リリィは目を丸くした。

「ナディアさんでも、ですか？」

「当然だ。恐怖を知らない者は、ただの愚か者。戦いの重みを知っているからこそ、動きは鈍る」

　その言葉は、不思議と胸に落ちた。

　二回戦の相手は、槍を使う女傭兵だった。

　初戦の相手より明らかに場慣れしている。

　構えた瞬間、リリィは悟った。

　強い。

　少なくとも、今の自分より戦いを知っている。

「小さいのに、よく一回勝ったね」

「あ、ありがとうございます」

「でも、ここで終わりだよ」

　穏やかな声だった。

　だからこそ怖い。

　合図と同時に突き出された槍は、まっすぐで速かった。

「くっ！」

　リリィはかろうじて横へ避ける。

　だが、槍の間合いが長い。

　近づけない。

　一歩踏み込もうとするたび、穂先が顔の前に現れる。

「防戦一方ってとこかい。怪我しないうちに、諦めな」

「っ、まだ……！」