第３話 落葉
高校の放課後。
静まり返った図書室の奥の席で、
サウナ部の3人——シズカ、ヒミコ、レイナは、
窓の外でハラハラと舞い散る秋の落葉を眺めていた。
「……ねえ、二人とも」
ペンを止めたシズカが、どこか切なげな表情で窓の外を見つめながら呟いた。
「落ち葉って……すごく儚くて、なんだか切ないよね。
『最後の一葉』じゃないけど、葉っぱが全部落ちていくのを見ると、木の命が少しずつ削られて、死に向かっているような気がして胸がキュッて締め付けられるというか……」
感傷に浸るシズカの言葉が終わるか終わらないかのうちに、
突如として激しい衝撃音が響き渡った。
バサアアアン！！！！
「そこまでです、シズカ様！！！！」
ヒミコが『植物図鑑・特大号』を机の上に叩きつけ、仁王立ちで叫んだ。
「その美しき乙女の感傷……実にお見事！ ……
しかし、このヒミコ、冷徹なる生態系の監査人として言わねばなりません！
シズカ様のその『落葉＝木の死』説は……
完全なる生物学的勘違いにございます！！」
「えっ……！？ セイタイケイ……？」
シズカがポカンとする中、ヒミコは熱弁を振るった。
「植物には動物のような消化管がありません！
ゆえに、体内で発生したシュウ酸カルシウムなどの老廃物を古くなった葉に一気に集め、秋にまとめて切り落とす……そう！ 植物にとって落葉とは、命の終焉などではなく『ダイナミック大排泄』なのです！！」
「う、うんち……！？」
「左様！ ドラマで『あの葉が落ちたらわしも……』
と病人が呟く名シーンがありますが、アレは木からすれば
『いや、俺は今、体内のゴミを一気に出し切って超・スッキリ爽快リセット中なんだが？？』という話！
悲劇どころか、春に向けた大掃除に過ぎません！
シズカ様の乙女心を破滅させぬよう、
このヒミコが代わりにその無知の恥を被って見せます！！」
（ヒミコちゃん……！ まさに学問の盾……！
屁負比丘尼ならぬ『便負比丘尼』……！）
シズカが心の中で謎の感動を覚えたのも束の間。
「……ううん、ヒミコちゃん」
レイナが静かにメガネを押し上げ、冷酷なまでに整ったロジックで首を振った。
「その説明、ちょっと片落ちだよ」
「なっ……！ 鋭い……！」
「だってヒミコちゃん、落葉をただの『排泄』だけで片付けたら、紅葉の美しさと生態系リサイクルのMECE（漏れなく・ダブりなく）構造を完全に無視することになるじゃん。それじゃシズカちゃんへのフォロワーシップとして不完全だよ」
無駄にロジカルなレイナの突っ込みにより、
ヒミコの決死の「便負比丘尼」のパフォーマンスは一瞬で補正されてしまった。
逃げ場を失ったシズカは、自分の失態を誤魔化すべく最終手段に出ることにした。
（こうなったら……学術的な議論は諦めて、情緒的な感動で強引に話をまとめる！）
「……とにかく（カホ）！！！」
シズカは盛大な咳払いをすると同時に、
強引に話を美談へ着地させようとした。
いわゆる「コフ・ロジック（咳で話をまとめる）」のテクニックである。
完璧なタイミングで会話を『おしまい』にしようとした——はずだった。
「ッゴホ！！ ………でもやっぱり紅葉はロマンチックだと思う」
完全にタイミングがズレた。咳が早すぎたのだ。
図書室に、かわいらしい強がりがむなしく響き渡る。
「……」
「……」
絶体絶命の空気。
レイナの冷ややかな視線が集まる。
「シズカ」という名に反してまとまらない議論に、
シズカの知的女子高生ライフはここで「おしまい」かに思えた。
その瞬間、
ヒミコがバッと立ち上がり、
本棚から広辞苑を引っこ抜くと、再び机の上に
バサアアアン！！！
と叩きつけた。
「ああーっ！ また手が滑って広辞苑を落としてしまいました！！
今『強引なロマンチシズム』が聞こえたとしたら、
それは完全にこの厚辞書が巻き起こした風圧のせいです！！
決してシズカ様の往生際の悪さなどではありません！！」
必死すぎるヒミコの『辞書落としの陣』に、シズカの目から涙がこぼれ落ちた。
「ヒミコちゃん……もういいよ……。私なんだ……。
『綺麗だな〜』って感動しながら、植物のダイナミックな野外排泄を優雅に鑑賞していた間抜けは、私なんだ……！」
「シズカ様……！ お命（尊厳）をお守りできず、便負比丘尼として不甲斐なし……！」
抱き合って涙を流す2人を見て、レイナはふっと優しく微笑むと、
窓をガラッと大きく開けた。
「ふふ、最初からわかってたよ。
植物はね、ただゴミを捨てるだけじゃないの。葉を落とす前に、使える栄養を幹へ全力で回収して、限界までスカスカになった『純度100%の老廃物』だけを落としてるの。そしてそれを土の微生物が食べて、次の世代の肥料になる……」
爽やかな秋風が図書室に入り込み、熱を帯びすぎた3人の議論を優しくクールダウンさせていく。
「そう、自然界は無駄なく循環してる。シズカちゃんのガバガバな直感も、ヒミコちゃんの過剰な排泄ロジックも、こうやって会話のネタとして綺麗にリサイクルされてるでしょ？」
「レイナちゃん……！」
「さ、換気もできたし勉強再開しよ！ あ、でもシズカちゃん」
レイナはニヤッと笑って、シズカの耳元で囁いた。
「次のテストで赤点取ったら、シズカちゃんの評価も『ゴミとして切り落とされる』から、覚悟しなよ？」
第３話 完
