何もしない日の重さ
止める日は、
静かに始まった。
鐘は鳴らない。
命令も出ない。
ただ、
調理場の火が
最初から
強く入らなかった。
ミナが
鍋を置いたまま言う。
「……ほんまに、
止めるんやな」
ソラが
うなずく。
「言うたからにはな」
量を減らしたわけではない。
献立も変えていない。
ただ――
急がない。
それだけだった。
⸻
◆戸惑う城
午前中、
何人かの兵が
調理場を覗きに来た。
「……今日は、
遅いな」
ミナは
笑って返す。
「今日は、
遅い日や」
説明は
それ以上しない。
兵は
首をかしげながら
去っていく。
不満ではない。
慣れていないだけだ。
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◆止めた結果
昼過ぎ、
倉庫の管理人が
調理場に来た。
「……今日、
運び出しが
少ない」
ソラが
即答する。
「今日は
止めとるからな」
管理人は
戸惑いを隠さない。
「……記録が……」
アリアが
静かに言う。
「記録に、
空白が必要です」
管理人は
何も言わず、
帳面に
一行だけ線を引いた。
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◆体が先に反応する
夕方、
いつもなら
重くなる時間帯。
だが今日は、
肩が軽い。
ミナが
自分の腕を
確かめる。
「……あれ？」
ソラも
同じことを感じていた。
「……疲れ、
残ってへんな」
数値では
測れない部分が、
先に変わっていた。
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◆揺り戻し
その夜、
不満が
一つだけ出た。
若い兵が
食堂で言った。
「……腹、
減るの
早ないか？」
量は同じ。
だが、
提供が遅い。
体が、
これまでの速度を
覚えている。
ミナは
その声を
否定しなかった。
「……そう感じるやろな」
ソラが
続ける。
「でも、
足りてへんわけちゃう」
兵は
黙って
皿を見つめた。
怒ってはいない。
ズレを感じているだけだった。
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◆地面の変化
その頃、
ルナは
城の裏庭にいた。
地面に
手を当てて、
目を閉じる。
「……大地……
今日は……
黙ってる……」
疲れているときの
鈍さではない。
休んでいる沈黙だった。
風は、
相変わらず
城の外を巡っている。
関与しない。
それでいい。
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◆数字の遅れ
翌朝、
管理担当が
短く報告した。
「……昨日の処理量、
落ちています」
魔王は
一言だけ返した。
「承知している」
それ以上、
言わなかった。
数字は
遅れてついてくる。
今は、
まだ下がる。
それを
受け止める覚悟が、
試されていた。
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◆まかない部の不安
夜、
調理場で
四人が集まる。
ミナが
珍しく弱音を吐いた。
「……これ、
ほんまに
効くんか？」
ソラは
すぐ答えない。
ルナが
小さく言う。
「……大地……
まだ……
何も返してへん……」
アリアが
静かに言った。
「……回復は、
一番遅れて
返ってくる」
だからこそ、
途中でやめれば
意味がない。
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◆止める勇気
翌日も、
火は急がなかった。
城は、
まだ戸惑っている。
だが、
崩れてはいない。
魔王は
遠くから
それを見ている。
口出しはしない。
止めると決めた以上、
任せる。
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止める日は、
成果を見せない。
褒められない。
評価も遅い。
だが――
壊れないための時間が、
確かに流れていた。
