EP 27
緊急招集、ルルカ村を救え
とある日の午後。
アルクスの冒険者ギルドは、いつものように依頼を求める者や、昼間からエールをあおる荒くれ者たちの熱気で溢れかえっていた。
太郎、サリー、ライザの三人も、掲示板の前で次の依頼をどれにするか相談していた。ガンダフの工房で完成したばかりの『必殺の矢』を携え、少し難易度の高い依頼にも挑戦できるかもしれないと胸を躍らせていた、その時だった。
バンッ！！
ギルドの重厚な両開きの扉が乱暴に開かれ、顔面蒼白の受付嬢が転がり込むように飛び込んできた。
「た、大変です！ ヴォルフ様！！」
彼女の切羽詰まった声に、ギルド内の喧騒が一瞬にして凍りつく。
２階の執務室から、ギルド長のヴォルフが身を乗り出した。
「どうした！ 何事だ！」
「ル、ルルカ村に……『オークの群れ』が襲来しているとの早馬が入りました！ その数、およそ５０！！」
「何だと！？」
オーク。ゴブリンよりも遥かに巨躯で、怪力と残忍さを併せ持つ豚の顔をした亜人だ。
それが５０体の群れともなれば、ルルカのような小さな村など、数時間で地図から完全に消し飛んでしまう。
「デルン王国軍に救援要請を出せ！ 駐屯地は近いはずだ！」
ヴォルフの怒号が飛ぶ。しかし、受付嬢は泣きそうな顔で首を横に振った。
「だ、駄目です！ 先ほど連絡しましたが……『国境付近の警備強化のため、現在ルルカ村に割ける兵など無い』と……！」
「なっ……！？」
ヴォルフの顔が朱色に染まり、額に青筋が浮かんだ。
「くっ……！ 自国の民を見捨てるつもりか！？ 税だけふんだくっておいて、いざという時には切り捨てるだと！？」
ドンッ！！
ヴォルフの丸太のような拳が手すりに叩きつけられ、木屑がパラパラと１階へと降り注いだ。
ギルド内に重苦しい空気が流れる。国が動かないのなら、ルルカ村は終わる。誰もがそう思った時――。
「ふざけるなッ！！」
ヴォルフが、ギルド全体を震わせるような大声を張り上げた。
「国が動かんのなら、俺たちが動く！ ギルドの面目や採算はどうでもいい！ 目の前で救える命を見殺しにするな！」
ヴォルフは１階の冒険者たちを見下ろし、吼えた。
「よおし！ 野郎共！ 緊急依頼だ！ 総員、直ちにルルカ村の救援に行け！ この依頼に拒否権は無い！ 断る事は許さん！」
ギルド長の激烈な檄が飛ぶ。
一瞬の静寂の後――。
「へへッ、上等だぜ！ ルルカ村の食堂の婆さんには、ツケが残ってるからな！」
「おお！ オークなんざ、俺の大剣でまとめて豚肉にしてやるよ！」
「村の酒と女を守れぇぇ！」
冒険者たちが一斉に武器を高く掲げ、雄叫びを上げた。
彼らは素行の悪い荒くれ者だが、義理人情にはめっぽう厚い。自分たちの住む土地が理不尽に荒らされるのを、黙って見ているような腰抜けはここにはいなかった。
ギルド全体が怒涛のような熱気に包まれる中、サリーが不安そうに太郎の袖を引いた。
「どうします？ 太郎さん。私たちはまだFランクですし、強制招集の対象外かもしれませんけど……」
かつての太郎なら、間違いなくここで震え上がり、安全な街の片隅で震えていただろう。
だが、太郎は背負ったリュックのベルトを握りしめ、確かな意志を持って前を向いた。
「行こう。放っておけないよ」
ルルカ村周辺の森は、ウルフ狩りでお世話になった場所だ。それに、あそこには自分たちと同じように慎ましく生きる村人たちがいる。
「……それに、今の僕たちには『コレ』があるからね」
太郎は背中の矢筒にそっと手を触れた。
そこには、ガンダフが精魂込めて作り上げた５本の漆黒の矢――現代科学とドワーフの技術が結晶化した『必殺の矢』が、静かに眠っている。
これがあれば、どんなバケモノの群れだって粉砕できる。
「その通りです、太郎さん。行きましょう」
ライザが剣の鯉口をチャキッと切り、凛とした表情で力強く頷いた。
「貴方が行くなら、私はどこまでもお供します。それに、いくら数が多くとも、オーク程度に後れを取る私ではありません」
「うん。行こう！」
「はい！」
冒険者たちの怒涛の波に乗り、太郎たちもまたギルドを飛び出した。
目指すはルルカ村。
ただのフリーターだった佐藤太郎にとって初めての、本格的な「防衛戦」が今、始まろうとしていた。
