鬼人の養子になりまして～天秤の娘と鬼人の婚約者～

第六話 乱入してきた鬼人

　天窓から降り注ぐガラスの破片。

　光の雨のようなそれを目にしたミツバは、反射的にぎゅっと目を瞑った。

　――当たる。

　そう思ったからだ。

　しかしどれだけ待っても、その破片が体に当たる感触はない。

（……あれ？）

　不思議に思い目を開けば、ミツバとソウジの周囲を半透明の光の膜が覆っていた。

「ミツバさん、大丈夫ですか？」

　ソウジはミツバに、軽く右手を挙げた姿勢でそう訊ねた。

　それを見てミツバは、この光の膜が鬼人の力だであることを理解した。

　どうやら彼がガラスの破片からミツバを守ってくれたらしい。

「ありがとうございます、おかげ様で怪我は何ひとつ。これがソウジ君の鬼人の力ですか？」

「ええ。十和田が一番得意とする守りの術です。ミツバさんがそばにいてくれたおかげで、久しぶりに調子が良いですよ」

　ソウジは少し弾んだ声でそう言うと、にこりと微笑んだ。

　ミツバ自身は、自分の体質についてはまるで分からないものの、ソウジが嬉しそうなので良かったなと思った。

「……さて」

　それからソウジは、天窓からガラスの破片と共に飛び降りてきた人物へ目を向ける。彼の眼差しは、ミツバに向けていたそれとはまるで違って、氷のように冷えている。

　その(・・)人物は、ミツバ達のテーブルから少し離れた位置に着地していた。

　長い赤毛を後ろで一つに結び、額から角を生やした鬼人だ。年齢はミツバ達より少し上くらいだろうか。

「――賀東レンジ君。ずいぶんと乱暴な登場の仕方ですが、僕達に何かご用ですか？」

「ハッ、相変わらずひょろっこいな、十和田ソウジ。珍しく術が暴走してないじゃねーか」

　ソウジが名を呼ぶと、その鬼人はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　どうやらこの二人は知り合いのようだ。

　ミツバはなるほどと軽く頷いてソウジの方へ顔を向ける。

「ソウジ君のお友達ですか？」

「お友達と言うには少し違いますが、知り合いではあります。十和田(うち)を目の敵にしている祓い屋の、賀東家の鬼人ですよ」

「あらまぁ……祓い屋さんって、プライベートでも大変なんですねぇ」

　ミツバが思ったことを口にするとソウジは苦笑した。

　そんなやり取りをしていると、レンジと呼ばれた鬼人はミツバを見て、不愉快そうに鼻を鳴らす。

「ハッ！　女の子と喫茶店でデートたぁ、良いご身分じゃねぇか。ああん？」

　しかもヤンキーみたいにすごまれてしまった。

　思わずミツバはぽかんと口を開ける。こういうタイプは今までミツバの周囲にいなかったので、何だか新鮮さもあった。

（あと女の子って言いましたね）

　乱暴な口調ではあったので、そこだけが妙に浮いている。

　もしかしたら根は真面目な人なんだろうかと、ミツバが眺めていると、

「僕に喧嘩を売りに来たなら、場所を考えていただきたいですね」

　ソウジがため息交じりにそう言った。

「お前こそ、よくこんな目立つ場所で女の子とデート出来たもんだな！　吾妻家の娘と婚約するってのによ！　この女の子の敵が！」

「はい？」

　するとレンジが憤然と怒鳴った。

　――彼は一体何を言っているのだろうか？

　ソウジがデート……というとこれは少し違うかもしれないが、会っているのはミツバだし、婚約するのもミツバである。つまり同一人物だ。だからこんな風に怒られる筋合いはない。

　ミツバとソウジは思わず顔を見合わせて首を傾げる。

「確かに吾妻家の方と婚約はしますが、それと何の関係が……？」

「あるに決まってんだろーが！　お前、ツバキと婚約するんだろう！？　それなのに別の女の子とデートしてんじゃねーよっ！」

　――どうやら彼は勘違いをしているらしい。

　それが分かったミツバとソウジは、どっと疲れたように肩をすくめた。

「違います。ツバキさんと婚約はしませんよ」

「何言ってんだ、吾妻家の娘と婚約するってんなら、ツバキしかいねぇじゃねーか。嘘つくんじゃねぇ！　それなのに不誠実過ぎるだろう！」

　レンジはソウジに指を突き付けて、唾を飛ばしながら怒鳴り続ける。その顔は怒りで、髪の色と同じくらい真っ赤になっていた。

（なるほど……つまり姉さんとソウジ君が婚約すると思ったんですね）

　彼がどうしてこの場に駆けつけて来たのかは分からないが、ツバキと婚約すると思い込んでいたソウジが、別の少女(ミツバ)と二人っきりでいるのを見て腹を立てているようだ。

　勘違いして大暴れするのは迷惑極まりないが、それを除けば彼は意外と良い鬼人なのかもしれない。何せツバキのために怒ってくれているのだ。ミツバの中で、レンジの評価がぐんぐん上がる。

　――ならば、いつまでも勘違いして怒らせっぱなしなのは申訳がない。

　そう思ったミツバは「あの～」と右手を挙げた。

　するとレンジの目がこちらを向く。

「何だい、お嬢ちゃん」

「初めまして、私は吾妻ミツバと申します。十和田ソウジ君と婚約する予定なのは、ツバキ姉さんではなく私なんですよ」

「え？」

　名乗るついでに勘違いを訂正すると、レンジが目を丸くする。

「ツバキの……妹？」

「はい」

「待て待て、全然ツバキと似てねーだろ」

「あ、はい。養子です。三年前から吾妻家にお世話になっております」

「…………ようし」

「はい」

「えっじゃあ……ソウジと婚約の話って、本当に……お嬢さん？」

「はい」

「…………マジで？」

　レンジは混乱を極めた顔で、たっぷりと時間をかけてから、絞り出すような声でそう訊いてきた。

　ミツバはしっかりと頷いてみせる。

　とたんにレンジの顔がサーッと青ざめた。人の顔とはこんなに一気に色が変わるのだなと、ミツバが興味深く思いながら見ていると、

「――――さて、ご理解されたようで何よりですよ、賀東レンジさん？」

　すぐ近くから『月猫』のマスターの声が響いた。

　穏やかだが有無を言わさぬ圧が感じられる。その声に、レンジがヒッとか細い悲鳴をあげた。

（何だが空気まえで冷えてきたような……？）

　そう思いながらミツバがマスターの声が聞えた方を向く。

　そこにはカオルが先ほどと同じ、穏やかな笑みを浮かべて立っていた。

　ただしその目は、まったく笑っていなかったけれど。