第四話 十和田家の二人
ミツバが十和田家ソウジと顔を合わせたのは、義父から婚約の話を聞いた一週間後のことだった。
待ち合わせの場所は『月猫』という名前のレトロな喫茶店だ。スギノによると、祓い屋の仕事の相談でよく使っている店らしい。ここのマスターも元祓い屋で、それゆえに口が堅いのだそう。
入り口に吊り下げられた月と猫のお洒落な看板を見上げながら、ミツバはスギノと一緒に店へと入る。カランコロンと澄んだドアベルの音と共に、珈琲の良い香りが漂ってきた。
「いらっしゃいませ、吾妻さん」
中へ入ってすぐに、カウンターの向こうに立ったマスターがそう声をかけてくれた。歳は六十代半ばくらいだろうか。アンティークなデザインのカップを拭いていた彼は、ミツバ達を見て目を細める。
「こんにちは、マスター。本日もお世話になります。ハジメはもう来ていますか？」
「ええ。奥のいつもの席に」
「ありがとうございます。それではお邪魔します」
「はい。……ところでそちらがお嬢さんですか？」
「ええ、娘のミツバと言います。ミツバ、この人はここのマスターの三日月カオルさんだ」
「吾妻ミツバです。よろしくお願いします」
「初めまして、三日月カオルです。お噂通り、可愛らしいお嬢さんですね」
カオルはふふっと微笑んでそう言った。噂されるほど自分は可愛くないのだが……とミツバが思いながら義父を見上げると、
「娘達の自慢をするのが私の楽しみだからな」
彼はフッと薄く微笑んでそう言った。それはなかなか珍しい楽しみのような気がするとミツバは思ったが、口には出さなかった。
「吾妻さんのお飲み物はいつものですね。お嬢さんはどうなさいますか？」
「そうだな……ミツバ、何が飲みたい？ お菓子とセットでも良いぞ」
スギノにそう訊かれ、ミツバは思わずハッと目を見開いた。
「……何でもよろしいので？」
「何でも構わないよ。だが、急にどうしたんだ？」
「いえ、ちょっと憧れがありまして……えっと。えっと、ではその……」
ミツバは息を吸って、
「おすすめを！ お願いします！」
ドキドキしながらそうお願いした。
実は以前にツバキと一緒に見たドラマに、主人公の探偵がこうやってカフェで注文するシーンがあったのだ。あれを見てからずっと、いつか機会があれば自分もやってみたいと思っていた。何か、ちょっと大人な感じがして格好いいからだ。
普段あまりテンションの変わらないミツバが、どういうわけか目をキラキラとさせているのを見たスギノは、小さく噴き出した。
「……ンンッ。では、マスター。おすすめをお願いします」
「かしこまりました。フフ、これは腕の見せ所ですね」
「量はほどほどにしていただけるとありがたい」
「心得ておりますとも」
「本当かな……」
にこりと微笑むカオルに、スギノは心配そうな目を向ける。二人のやり取りを聞いていたミツバは内心首を傾げた。
（おすすめって量があるタイプなのかしら……？）
ほんのりと不安を感じたが、まぁ気のせいだと思うことにして、ミツバはスギノと共にお店の奥へと向かった。
◇ ◇ ◇
『月猫』の奥は、他の席と違って、周りの席から中が見えにくいよう考えて作られている席だった。頭上には天窓があり、そこから陽光が清らかに降り注いでいる。
そこの席で鬼人の親子がカフェラテを飲んでいた。
一人はスギノと同い年くらいの眼鏡の男性。もう一人はミツバと同じ年頃の少年だ。近付いていくと、足音に気付いた眼鏡の男性がこちらを向いて「よっ」と片手を挙げた。
「おう、来たなスギノ」
「待たせたな、ハジメ」
「いや～、全然待ってねぇから大丈夫。ってか、待ってたとしても時間なんて忘れるくらいいいもん見せてもらってたからさ。ほら、見てよ、ここのラテアート。すげーだろ、猫だぞ」
「原型がすでにないのだが……」
「飲んじまったからな」
明るく笑う男ににスギノはため息を吐いた。そして向かいの席に座ったので、ミツバもそれに続く。
「ミツバ、こいつが十和田だ。十和田ハジメと、隣が息子のソウジ君だ」
ミツバが腰を下ろすとすぐに、スギノが二人を紹介してくれた。
二人の視線を受けながら、ミツバはそっと頭を下げる。
「初めまして、吾妻ミツバです。父がいつもお世話になっております」
「……っ！」
するとスギノが、まるで雷に出も打たれたかのように固まった。
ややあって、手で口を押えてふるふると体を震わせ始める。
「父……ミツバの口から父……っ！」
「お父様、いつも呼んでいますよ」
「そうやって紹介されるのが、お父様は嬉しい……」
「一人称にブレが」
感極まった様子のスギノを見て、ミツバが思わずツッコミを入れる。
するとハジメが堪えきれないとばかりに噴き出し、笑い出した。
「うははははは。見たことねぇぞ、スギノがこんなにバグってる姿！」
「ハッ、何とでも言うといい。羨ましいだろう、やらんぞ」
「言ってねぇ言葉が追加されてんぞ、どうなってんだ、うははははは」
スギノの様子がよほどツボに入ったようで、ハジメは腹を抱えて笑っている。目尻には涙まで浮かんでいた。
そんなハジメを見て、陽気で明るい人なんだなとミツバが思っていると、
「初めまして、吾妻ミツバさん。この笑い上戸な父の子の、十和田ソウジです。よろしくお願いします」
隣に座っていた少年が自己紹介をしてくれた。何となくだが、話し方が年齢の割に大人びているように感じられる。
「ええと、それでは吾妻さ……いえ、ミツバさんとお呼びしてもいいですか？」
「構いませんよ。私の方もソウジ君と呼ばせていただいても？」
「もちろんです」
ソウジはにっこりと笑って頷いた。その笑顔を見てミツバは、そう言えばツバキが「笑顔が胡散臭い」と言っていたのを思い出す。
（なるほど、これがその笑顔。胡散臭い……かなぁ）
義姉のことは大好きだが、そのすべてを肯定することもないので、ミツバはどうなのだろうと彼の顔を見つめる。
すると、その時――スギノとハジメの携帯電話が同時に鳴り出した。
