稲田峰望病院――あなたには、誰が見えていますか

第13話 非常階段の痕跡

　藤田さんを探すことになった俺たちは、三組に分かれて病院内を確認することになった。

　俺と美咲が一階。

　森川さんと水野さんが三階。

　佐伯さんが二階。

　昨日のうちに、ある程度は建物の中を見て回っている。

　だから、誰がどこを探すかはすぐに決まった。

「見つけたら、すぐみんなに知らせよう」

　佐伯さんが言った。

「危ないところには入らないようにな」

　俺たちは頷き、それぞれの階へ向かった。

　＊

　一階は、昨日、美咲たちとかなり見て回っている。

　俺はスマートフォンを取り出し、メモアプリを開いた。

　受付。

　待合室。

　第一診察室。

　第二診察室。

　処置室。

　薬局跡。

　事務室。

　昨日確認した場所を、上から順にもう一度見ていく。

「藤田さーん！」

　美咲が廊下の先へ呼びかける。

　返事はなかった。

「いないね」

「ああ」

「どこ行ったんだろ」

「一人でどっか見に行ったんじゃない？」

「でも、朝ご飯にも来ないで？」

「分からないよ」

　そう答えながら、俺も少し気になっていた。

　藤田さんは、こういう場所が好きだった。

　心霊系の動画をよく見ると言っていたし、このツアーにもかなり興味を持って参加したようだった。

　だから一人で病院内を見て回っていたとしても、そこまで不思議ではない。

　けれど。

　だったら、どこにいる？

　俺はメモを見ながら、一つずつ確認していった。

　昨日入った部屋。

　まだ奥まで確認していない場所。

　危険で入れなかった場所は、入口から声だけかける。

「藤田さん！」

　返事はない。

「こっちはいないみたいだな」

　一階を一通り確認しても、藤田さんの姿はなかった。

「三階にいたりして」

「水野さんたちが見つけるだろ」

「二階かも」

「佐伯さんが探してる」

「じゃあ、どこにもいなかったら？」

「……そのとき考えよう」

　俺たちは食堂へ戻った。

　少しして、森川さんと水野さんも戻ってくる。

「いませんでした」

　森川さんが首を横に振った。

「三階の見られるところは確認したんですけど」

「こっちも一階にはいなかった」

　残るのは二階。

　けれど、佐伯さんだけが戻ってこない。

「佐伯さんが見つけたのかな」

　美咲が言った、そのときだった。

　食堂の入口から足音が聞こえた。

　佐伯さんだった。

「みんな戻ってるな」

「藤田さん、いました？」

　俺が聞く。

「いや」

　佐伯さんは首を横に振った。

「本人はいない。ただ、ちょっと見てもらいたいものがある」

「何ですか？」

「二階の非常階段だ」

　佐伯さんはそう言って、廊下へ目を向けた。

「全員で来てくれ」

　俺たちは顔を見合わせ、そのまま佐伯さんについていった。

　＊

　非常階段の前まで来ると、佐伯さんが足元を指した。

「これ、藤田のじゃないか？」

　床に、大きめの懐中電灯が置かれている。

「あ」

　水野さんが声を上げた。

「藤田さんが持ってたやつですよね」

「多分な」

　昨日、藤田さんが持っていたものに見える。

「落としたんですかね」

　森川さんが聞く。

「分からない。ただ、それだけじゃない」

　佐伯さんが非常階段の外を指した。

「下、見てみろ」

　俺たちは扉の近くまで行き、外を覗いた。

　踊り場からして、すでにかなり傷んでいる。

　コンクリートの端が大きく欠け、その先の階段も途中で崩れていた。

　鉄筋までむき出しになっている。

　そのずっと下。

　一階側に、黒いものが落ちていた。

「……帽子？」

　美咲が言った。

　黒いキャップ。

　遠目でも見覚えがあった。

「藤田さんのだ」

「ですよね」

　昨日、藤田さんがかぶっていた帽子だった。

　そのすぐ近くには、もう一つ何かが落ちている。

　細長いもの。

「あれ、ロープじゃないですか？」

　水野さんが言った。

　確かにそう見える。

　帽子の近くに、一本のロープが落ちていた。

「多分、あいつここから出たんだ」

　佐伯さんが言った。

「ここから？」

　俺は壊れた階段を見る。

「正面玄関は外から鍵をかけられてる。ほかの出口も使えないんだろ？」

「はい」

「だったら、ここから降りたんじゃないか」

　佐伯さんが一階側を見る。

「朝方、みんなが寝てる間に」

「でも……」

　水野さんが下を見つめる。

「あのロープ、短くないですか？」

　俺も同じことを思った。

　正確な長さまでは分からない。

　ただ、とても二階から下まで届くようには見えなかった。

「短いな」

　佐伯さんも認めた。

「じゃあ、どうやって降りたんです？」

「別のロープを持ってたのかもしれない」

「別の？」

「あそこに落ちてるやつだけで降りたとは限らないだろ」

　佐伯さんが崩れた階段を見る。

「もっと長いロープを使って下まで降りて、それは持っていったのかもしれない。あそこにある短いのは、途中で使っただけかもしれないしな」

「そんなの持ってきてたんですかね」

「分からない」

　佐伯さんは少し考える。

「服やベルトを使った可能性だってある。ある程度まで降りて、最後は飛び降りたのかもしれない」

「そんなことします？」

「普通はしない」

　佐伯さんは苦笑した。

「でも、じゃあどう説明する？」

　誰も答えない。

「一階にもいない。二階にもいない。三階にもいない」

　佐伯さんは足元の懐中電灯を見る。

「ここには藤田の懐中電灯。下には帽子とロープだ」

「……逃げたってことですか」

　森川さんが言った。

「一番ありそうなのはな」

「でも、朝方だとしても、懐中電灯をここに置いていったら……そのあとどうしたんでしょう」

「スマホがあるだろ」

　佐伯さんが答えた。

「藤田の部屋も見た。荷物は残ってたけど、スマホはなかった。あいつ、スマホは持って出てるみたいだ」

「部屋、見たんですか？」

　俺は尋ねた。

「二階を探してる途中にな。本人はもちろんいなかった」

　佐伯さんは、自分を納得させるように続けた。

「スマホがあればライトくらい使える。それに、少し明るくなってから出たのかもしれない」

「じゃあ、これは何で置いていったんです？」

　森川さんが懐中電灯を見る。

「でかいからじゃないか？　ロープで降りるなら両手も使いたいだろうし」

　佐伯さんは少し考えてから続けた。

「それか、単純に忘れたか」

　一応、説明はつく。

　全部。

　一応は。

　藤田さんは、朝方に一人でここを出た。

　壊れた非常階段を、何か道具を使って降りた。

　大きな懐中電灯は邪魔になるから二階に置いていき、下へ降りる途中か、降りたあとに帽子を落とした。

　その後はスマートフォンのライトでも使って山を下りた。

　そう考えればいい。

「でも」

　水野さんが非常階段の扉を見る。

「ここ、こんなに危ないなら、扉を開かないようにしておけばよくないですか？」

「ああ」

　俺も昨日から少し気になっていた。

「南京錠とか掛けとけばいいですよね」

「外側からは無理だろ」

　佐伯さんが言った。

「外側？」

「見れば分かる」

　扉の先へ懐中電灯を向ける。

「踊り場からあの状態だ。外側に回って、この扉に南京錠を掛けたり外したりできるような場所じゃない」

「ああ……」

　確かにそうだ。

　扉の外へ出た時点で、足元そのものが危ない。

「じゃあ内側から掛ければ？」

　美咲が聞く。

「内側なら、壊そうと思えば壊せるだろ」

「南京錠でも？」

「時間掛ければな。何か道具を持ち込む奴だっているかもしれないし」

　佐伯さんが扉の近くを見る。

　扉の脇には、「非常階段使用禁止」と書かれた注意書きが貼られている。

「それに、こういうツアーに来る連中だぞ」

「どういう意味？」

「鍵が掛かってたら、逆に開けようとする奴がいるんじゃないか？」

「……ああ」

　美咲が納得したように声を上げた。

「この先に何かあるんじゃないかって？」

「そういうこと」

　佐伯さんが頷いた。

「だから警告を出して、実際に外を見せてるんじゃないか。扉を開ければ、踊り場も階段も壊れてるのがすぐ分かる」

　俺も改めて外を見る。

　崩れた踊り場。

　途中で欠けた階段。

　むき出しの鉄筋。

「普通は、これ見たら降りようとは思わないな」

「ロープでもなきゃ無理ですよね」

　水野さんが言う。

「ああ。少なくとも安全に降りるのは無理だ」

　佐伯さんが答えた。

「しかも、下まで届くような長いロープなんて、この建物の中には見当たらない」

「じゃあ……」

　森川さんが下を見る。

「藤田さん、本当にここから出たんですか？」

「自分で何か持ってきてたならな」

　佐伯さんが言う。

「でも、普通の参加者がこんな長いロープまで用意してくるかって言われると……」

　そこで佐伯さんが少し黙った。

「何です？」

　俺が聞く。

「いや」

　佐伯さんがもう一度、藤田さんの懐中電灯を見る。

「もう一つ考えられるなと思って」

「もう一つ？」

「藤田が、最初から運営側の人間だった可能性だ」

「……運営側？」

「仕込みだよ」

　佐伯さんが言った。

「参加者のふりをして俺たちと一緒に泊まる。二日目になったら突然姿を消す」

「ああ……」

　美咲が少し目を見開いた。

「そういう演出？」

「こういう心霊イベントなら、ありそうだろ」

　佐伯さんは下を指した。

「帽子も、懐中電灯も、あそこに落ちてるロープも、俺たちに『藤田はここから逃げた』と思わせるための小道具かもしれない」

「でも藤田さんは、どうやって外に出るんです？」

　水野さんが聞いた。

「運営側なら方法くらい知ってるだろ」

「方法？」

「最初から長いロープを用意してたのかもしれないし、俺たちの知らない出入り方法があるのかもしれない」

「秘密の入口みたいな？」

　美咲が少し楽しそうに聞く。

「そこまでは知らない」

　佐伯さんが苦笑する。

「でもイベント会社がこの建物を使ってるなら、客には教えてない出入りの方法があってもおかしくないだろ」

　確かに。

　俺たちが確認できなかった場所はいくつもある。

　イベント会社なら、俺たちよりこの建物について知っているはずだ。

「じゃあ、もう外にいるかもしれないってこと？」

　美咲が聞いた。

「仕込みならな」

　佐伯さんが少し笑った。

「最終日、俺たちが帰る頃になったら、イベント会社の連中と一緒に出口で待ってるんじゃないか？」

「出口で？」

「ああ」

　佐伯さんも少し笑う。

「俺たちが出てきたら、笑顔で『お疲れさまでした』とか言ってな」

「ああ！」

　美咲が笑った。

「ありそう！」

「『実は僕、運営側でした』って？」

　水野さんも言う。

「そういうネタばらしだよ」

「それだったら完全に騙されてますね」

　森川さんも、さっきまでより表情が柔らかくなった。

「でも、ちょっと安心かも」

「何かあったわけじゃないってことだもんね」

　美咲が言う。

「日曜日になったら、普通に笑いながら待ってたりして」

「それだったら腹立つな」

　佐伯さんが言った。

「俺は一言文句言うぞ」

「安全管理のこと？」

　俺が聞く。

「それもあるし、こんなやり方で参加者を不安にさせるなら、やりすぎだろ」

「でも、先に教えたら仕込みにならないじゃん」

　美咲が言う。

「程度の問題だ」

　佐伯さんは真面目な顔で答えた。

「まあ、本当に怖くなって逃げたのか、運営側の仕込みなのか。今のところはどっちとも言えないけどな」

　それでも。

　さっきよりはずっとましだった。

　藤田さんは逃げた。

　あるいは。

　最初から運営側だった。

　どちらにしても、本人は無事なのかもしれない。

「まあ、無事ならそのうち連絡くらい来るだろ」

　佐伯さんが言った。

　すると水野さんが首を傾げた。

「……誰か藤田さんの電話番号、知ってます？」

「え？」

　佐伯さんが止まる。

　俺も考えた。

　知らない。

　美咲を見る。

　美咲も首を横に振った。

　森川さんも知らない。

　水野さんも、もちろん聞いたからには知らないのだろう。

「誰も知らないのか」

　佐伯さんが苦笑する。

「昨日会ったばっかりですからね」

　水野さんが言った。

「じゃあ、私たちだけでも交換しておきません？」

「連絡先？」

「はい。また何かあったとき、連絡できないと困りますし」

「それがいいかも」

　森川さんも頷いた。

　結局、残った五人で連絡先を交換することになった。

　美咲の番号は当然、前から知っている。

　俺が新しく教えてもらったのは、

　佐伯直樹。

　森川奈緒。

　水野沙耶。

　三人分だった。

　それぞれ名前と番号をスマートフォンに登録する。

　ほかの四人も、お互いに連絡先を交換していた。

「これなら、誰かいなくなっても連絡できますね」

　水野さんが言った。

「いや、もう誰もいなくならないでくれよ」

　佐伯さんが返した。

　少しだけ笑いが起きた。

　けれど。

　昨日より一人少ない。

　六人で始まったツアーは、まだ二日目の朝なのに五人になってしまった。

「本当に仕込みだったらいいですね」

　森川さんが、もう一度非常階段の下を見る。

「最終日に藤田さんが出てきたら、私も文句言います」

「俺より先に言ってくれ」

　佐伯さんが答える。

「私、たぶん笑っちゃうかも」

　美咲が言った。

「何で？」

「だって、こんなにみんなで探したのに、最後に笑顔で『実は仕込みでした』って出てきたらさ」

「俺は笑えないな」

「悠希はこういうの嫌いだもんね」

「ああ」

　俺も、そうであってほしいと思った。

　最終日。

　正面玄関が開いて。

　迎えの車が来て。

　その横に藤田さんが立っている。

　イベント会社の人たちと一緒に。

　昨日と同じような軽い笑顔で。

『驚きました？』

　そんなことを言って。

　俺たちが呆れて。

　佐伯さんが怒って。

　美咲たちが笑う。

　それで終わる。

　ただのイベントだったと分かる。

　このときの俺たちは。

　まだ本気で、そんな最終日が来るかもしれないと思っていた。