収穫祭はあまりもの同士回ることになりました。
辺境伯領に戻ってきてからというもの、あっという間に時間が経っていく。
各々が好きなことをしながら過ごしていて、ゆっくりできているようでよかった。
最近はレナード様とビアンカが楽しそうに話している姿をよく見るようになり、見ているこっちまで胸焼けしそうな勢いだ。
ヘレナもそんな二人を見て、早く婚約者に会いたいと言っている。
「そう言えば、ヘレナは婚約者と会わなくていいの？」
「エリオット様の家はすごく厳しくて……結婚するまでは外泊も許してもらえないのよ。法務大臣をしている家系だから仕方ないと思っているんだけど……」
ヘレナの婚約者も侯爵家で、この国の法務を担っている家系だ。そのためか、皆真面目な人が多い。
「でも、収穫祭の時はこちらに来てくれると言っていたから楽しみなの。それまでは叔母様とお買い物を楽しむわ！」
私があまり買い物をしない分、ヘレナがいつもお母様と一緒に買い物をしてくれる。
「そういえばティアは収穫祭どうするの？」
ヘレナもビアンカも一緒に回る人がいるし、どうしようかと考えていると頭上から声が聞こえた。
「なら俺と回るか？」
私の頭を軽くぽんと叩いてくるのはデューク様だ。
確かにこの中でお互い相手がいないのは私とデューク様だ。
「アレク兄様たちと一緒だったのではないですか？」
「アレク達は自分の婚約者を迎えに行くと言っていたぞ。収穫祭が明日からだからな」
最悪お兄様達と回ればいいかと思っていたけど、お兄様達にも婚約者がいたのをすっかり忘れていた。
「デューク様。もしよければ一緒に回っていただけると助かります」
「こちらこそ明日は楽しみにしているよ。せっかくだし、気兼ねなく楽しもう」
手を軽く上げて去っていくデューク様。
王子様だからだろうか。一つ一つの動きが様になっていて格好いい。
収穫祭は長期休暇期間に三日間行われる、この国の代表的なお祭りだ。
そのため、この国だけでなく隣国からの行商人などもやって来て、たくさんの賑わいを見せる。
貴族の人たちは避暑地などへ行っていることが多いため、あまり参加することはないが、私はこの領地出身のため毎年参加しているお祭りだ。
「お祭り期間中はドレスを着ないで、町娘の装いで歩くのが慣わしなの。スカートは膝より少し下あたりで、ふわっとしたスカートに、上は白のブラウスとベストね。あと髪はカチューシャなどをつけてもいいし、アップにしてもいいわ。最終日は町中でダンスを踊るのよ。それがすごく楽しいの。あともう一つ一大イベントがあってね……」
ビアンカに収穫祭の服装を伝えるついでに、収穫祭の楽しみ方を伝える。
もう一つの一大イベントは、ベストカップルを決めるイベントだ。
町中をカップルで歩き、それを見た領民達が一番幸せそうなカップルを選ぶ催しになっている。
領民達も色々なカップルを見て幸せな気持ちになったり、これからの領地繁栄を願って始められた催しだそうだ。
辺境伯領はこの国の一番端に位置するため、今までたくさんの戦に巻き込まれてきた地域だ。
特にこの領地は、デューク様のアーノルド王国以外の国とも隣接している。
今でこそ落ち着いているが、昔は小競り合いがずっと続いていた。
それでも前向きに、幸せに過ごしたいという領民の思いが、このベストカップルイベントだそうだ。
もちろん、美味しいものを食べることでも幸せになれるけど……
「ビアンカはレナード様とこのお祭りを二人で楽しんできてね。二人がベストカップルに選ばれれば私も嬉しいわ！」
ビアンカは顔を赤くしながら、
「楽しんでくるわ！ ありがとう」
と下を向きながら言っている姿がとても可愛い。
収穫祭当日。
ビアンカとレナード様は腕を組んで街へ出かけていった。
どこからどう見ても仲のいいカップルで、見ているだけでこちらまでにやけてしまう。
ヘレナもエリオット様が迎えに来てくれたそうなので、二人で出かけていった。
「カップルでこんなに雰囲気って違うものなのね……」
どちらかというと、ヘレナとエリオット様は熟年カップルな感じがする。婚約したのが早かったということもあるのだろう。
ビアンカとレナード様は初々しい。
「そうだね。アナの父上と母上も腕を組んで仲良く出かけていったし、私たちも出かけようか」
デューク様は私の隣に立って、みんなを一緒に見送ってくれた。
今日から三日間はメイド達もお祭りに参加しているため、邸には必要最低限の人数しか残っていない。
いつもより静かな屋敷を出て、デューク様と町へ向かった。
