あなたモブよ！
いつからだろうか。
私の後ろをついて歩く女の子が一人いる。
ニーナ・ルルー。ルルー子爵の娘で、赤い髪に緑色の目。少し小柄な、ぱっと見、明るい女の子だ。
ただ一つ難点なのは頭がお花畑で構成されており、いつも自分のことを「ニーナはヒロインなのよ！」と言って全く人の話を聞かないことである。
十五歳になった今、少しは変わるのではないかと私ばかりでなく周りの人も期待したのだが、変わることはなかった……
そしてニーナにはもう一つ口癖がある。なぜか私に対してのみ、「あなたはモブよ！」と言うのだ……。小さい頃はモブの意味がよくわからず、お母様たちに意味を聞いてみたことがあった。しかしこの辺の言葉ではないのか、お母様も意味はわからないと首を傾げていたのを覚えている。
最近ではニーナ語がわかるようになって来たこともあり、モブというのは恐らく……表舞台に立つことはない、影の薄い人のことを指すのではないかと思っている。
ニーナの話を聞く限り私的にはモブでいる方がよっぽどヒロインとやらよりいいのではないかと思うのだけれど……。
なぜニーナがそこまでヒロインに固執するのかわからないのが現状だ。試しに何度か、「ニーナはなぜ、ヒロインになりたいの？」と聞いてみたことがある。
返ってきた言葉は
「ニーナはヒロインだからよ！」だった……
そんなニーナも私も今日から貴族院に通うことになる。できればニーナとはあまり関わりたくない気持ちのほうが大きい。
今までも……お茶会についてきたり、招待されてもいないのにパーティーについてきたりと、散々な目にあうことが多かったからだ。だからこそ学院に通うときは静かに穏便に過ごしたい……
色々考えているとあっという間に学院に行く時間になった。
私は真新しい制服に身を包み、身支度を整えて部屋を出る。
貴族院の制服は形だけ決まっているものの色は自由だ。私はあまり目立ちたくないということもあり黒を基調とした色合いにした。本当はもう少し明るい色とも思ったけれど、明るい色にしたらニーナがまた絡んでくる可能性が高いと思ったからだ。そして髪型も、三つ編みにして眼鏡をかけて目立たない令嬢になりきる。
「ティア。本当にその色でいいの？ あなたなら他の色でも似合うのに……」
お母様が心配そうにこちらを見る。
「いいんです……色のついたものにするとまたニーナがうるさそうですし……」
お母様はため息をつきながら何か言いたそうに「……そう……」と目を伏せて言った。
おそらく言いたいことがたくさんあるんだろうけれど……こればかりは穏便な学院生活を送るためなので、譲れなかった。三年間ニーナにバレず、できれば恋愛もしたい。それが私の目標だ！
「お父様、お母様行ってまいります。」
馬車に乗り込み二人に手を振って私は家を出た。
＊＊＊
学院生活が始まって数日――。
ここまでは今のところとても良い感じに学院生活を送れている。
ニーナは私のことを探しているようだけれど、まだ気づいていないようで安心した。
そのためにおさげに眼鏡。さらには黒基調の制服にしているのだ。
「本当に格好一つで気づかないものなのね……」
わたしは一人静かに廊下を歩く。いつもニーナが後ろからくっついてきていたので一人で歩くのがこんなに快適だなんて思わなかった。
「これなら友人も作れそうだし快適な学院生活を送れそうね！」
いつもより軽い足取りで外を歩けることに心なしか気分も踊る。
学院に通うためにさまざまな画策を前もって施したのだ。簡単に見つかっては困るというもの。一年で良いから見つからずに済ませたいと思っている。名前までは変えられないからそのままだけれど、いつも一緒にいるメイドではないメイドに一緒に来てもらうようにして、元々仲良かった友人たちには前もって手紙で知らせておいた。仲良かった友人たちと表立って会えないのは悲しいけれど、皆ニーナのことをよく知っているからすぐに理解してくれた。この学院ではクラス替えが一年に一度あるけれど、幸にして一年目はニーナとクラスが違ったのがありがたい。
今日も授業を無事終えて空いている教室へ向かう。最近のお気に入りはちょうど教室の反対側にある美術室だ。
美術室からみる中庭の風景が好きだったりする。そして、真ん中には大きな木があるため反対側の教室から見えないのがとても良い。
入学初日にチラチラとこちらのクラスの教室に来ては誰かを探しているニーナの姿を見て、なるべく教室にいない方がいいと思ったこともあり絶好スポットを探すことができて本当に良かった。
「さて今日は何をしようかしら。」
まだお昼休みが終わるまでは少し時間があるし、本を読んだり手芸したり色々行うことができる。
今日は天気もいいし中庭を見ながらお昼寝もありかもしれない。
お昼寝すると言ったら「貴族令嬢なのに！」とか言われそうだけれど、いつも辺境の地で馬に乗って走り回っていたわたしには全くもって褒め言葉だ。恐らくお兄様たちの影響もあるだろうけれど……
机に顔を預けるにはメガネが邪魔そうだったので眼鏡を外してから机に体を預けて目を閉じた。
教室から少し離れている分、静かですぐにでも夢の中に落ちてしまいそうだ。
＊＊＊
デューク視点。
この学院に留学してきてから一年が経った。正直この一年何の面白みもなく毎日が過ぎていたが、最近少し面白い物を目にするようになった。
この学院は中庭を囲むように教室があり、学年ごとに階層が分かれている。
一番上は生徒会室や、音楽室などの特別室が入っていて二階から四階までは一年から三年までの教室がある。
特別室などがある中でなぜか美術室だけ一階にあるのがいつも不思議だったが、恐らく中庭が見えやすいようになっているんだろう。教室が窓際なこともあり机に肘をつけながら窓の外を見ていると、最近同じ時間に美術室に現れる令嬢がいる。見た目はメガネにおさげと何とも言えない格好だが、なぜだかそんな格好をしている彼女が目から離れなかった。
「デューク。また外を見てたのかい。」
そう声をかけてきたのはこの国の第二王子でもあるレナードだった。
「あぁ……あそこの美術室を出入りしている人がいてね。見た目は目立たないんだけど、何だか気になるんだ……」
レナードも俺が見ている方向を見ながら、「デュークが気にするなんて珍しいじゃないか。雪でも降るんじゃないか。」と、くすくす笑いながら自分の席に戻っていく。
見た目もやたらと地味で優等生な感じを意識しているのか、逆に他の令嬢とは違うと思うと退屈しなさそうな気がする。一度でいいからどんな話をするのか声をかけてみてもいいかもしれないなと思った。
「それにしてももう三十分くらいか。一度も起きずずっと眠っていたな。」
くすくすと笑いながらメイドに必死に起こされる彼女をそっと見守った。メイドに起こされてもまだ眠気から覚めていないようで半分寝た状態の彼女をみているのが一段と面白かった。
それにしても……あの顔どこかで見たような気がするな。
貴族だからきっとどこかのお茶会などで会ったことはあるんだろうが、普段からあのような格好をしていたら覚えていてもおかしくなさそうだし……
まだまだデュークが出会ったことがあることに気づくのは先になりそうだ。
