第44話 トロッコ問題
「ヴィクトル様は、あの聖歌隊の聖女をご存知なのですか？」
「以前、教えた生徒に過ぎません。」
「そうでございましたか……そろそろ時間ですね、私たちも入りましょう。」
ヴィクトルが多くを語ろうとしないのを見て、フェイロンはそれ以上追及することをやめ、紳士らしく先頭に立ってステッキで道を案内した。
他の観客は皆一階の大広間で観劇するが、フェイロンには領主の特権で、より高い二階の個室で観劇することができた。
階下の市民たちは騒がしく談笑しており、その雑然とした様子は王室貴族の静かな観劇環境とはかけ離れており、舞台上の黒衣のカーユ神官は眉をひそめた。彼女は困ったように眉間を揉みほぐし、それからすでに舞台に上がっている少女たちに準備をするように言った。
「皆様。」
フェイロンは様子を見て、立ち上がって二階の手すりに近づき、下の騒がしい観客に声をかけた。彼が口を開くと、下の群衆は静まり返り、皆一斉に彼の方を向いた。
「領主様だ！」
「フェイロン様が上にいらっしゃる！」
フェイロンは手を振り、下の観客に向かって言った。
「観劇中は静粛にお願いします。ご協力感謝いたします。」
「はい！」
「承知いたしました！」
彼の言葉の後、騒がしかった劇場は静かになり、次第に静寂を取り戻していった。階下が静かになった頃、背後の個室の扉が開き、外から無表情な兵士が入ってきた。
彼は何も言わず、フェイロンは手を上げただけで、彼にその場で待機するように指示したようだった。そしてヴィクトルに向き直り、言った。
「申し訳ありません、ヴィクトル様。彼は城内の仕事の報告に来たのです……急ぎません、まずは演劇を観ましょう。」
ヴィクトルは、無表情でフェイロンに敬礼する兵士をちらりと見た、そして、彼が再びドアを開けて出て行くのを横目で捉えながら、無言で手にしていた杖を強く握った。杖には、彼がラファエルに与えた魔法が、傷一つなく残されていた。
彼は、尊敬するべき城主殿を完全に信用しているわけではなく、万が一に備えて、あの魔法を残しておいたのだ。
遠くの舞台上では、十数人の聖なる少女たちが散らばって展開し、天国から降り注ぐ光のような光線が彼女たちを照らしていた。ゆっくりとした足取りであるにもかかわらず、観客にはまるで踊りのような印象を与え、会場の観客は皆息を呑み、その中の一人の少女が口を開くと、その美しい歌声はまるで空霊な神の囁きのようだった。
彼女たちは教会の創世経の第一章の内容、母なる神の人間創造を歌っていた。
ナリ教団が信仰する母なる神は、彼らの創世神話の中で、花と香りに満ちた天界に住んでいる。無欲で全てを超越した彼女は、天界で傷ついたウサギに出会った。傷ついたウサギは母なる神に命を救ってくれるよう懇願し、その見返りとして、春一番のリンゴを母なる神に捧げると約束した。
母なる神の傍らの月と太陽は、ウサギを救わないようにと母なる神に忠告した。ウサギを救えば、世の他の生物に災いをもたらすと。しかし、善良な母なる神はそれでもウサギを救い、ウサギから贈られたリンゴを食べた。リンゴを食べた後、母なる神は妊娠し、七日後、イアと名付けられた男の子を産んだ。
イアは人間であり、太陽と月が母なる神に忠告したように、貪欲さゆえに、彼は最初の死を生み出し、世界に死の概念をもたらした。自分の子供を罰するために、母なる神はイアを人間界に突き落とした。
長く落下するうちに、彼は一人の男と一人の女に姿を変え、さらに一人の男と一人の女から生まれた子孫によって、世代を超えて死と病の苦しみを受けるようになった。
聖歌隊が母なる神が涙ながらにイアを天界から突き落とす場面を歌い上げると、その歌声は哀愁に満ち悲しみに満ちており、まるで人間の最も原始的な同情心を呼び起こすかのようで、下の観客は思わず涙を流した。
フェイロンは目を輝かせながら見入っており、指もわずかに震えていた。一、二秒後、彼は顔を横に向けて隣のヴィクトルを見たが、彼は無表情で舞台を見つめており、まるで心を動かされていないようだった。
フェイロンはヴィクトルをじっと見つめ、それから笑顔で尋ねた。
「ヴィクトル様、あなたは全ての人類がイアから進化したものだとお信じですか？」
「いいえ、教会の理念も亜人たちの信仰も、世界を説明する手段としては大差ありません……古代の教会の思想家は、人類は一つの全体であり、一人一人がこの巨大な人体の中の小さな一部分に過ぎないと考えていました。」
フェイロンは突然、ヴィクトルとの間にあるテーブルに片手を置いた。この過剰な接近にヴィクトルはわずかに目を向けて彼を見たが、その余光の中に部屋のドアがわずかに開いており、外にあの兵士の影が見えた。
フェイロンは片方の目でヴィクトルをじっと見つめ、そして笑いながら尋ねた。
「長年私を悩ませている問題があるのですが、あなたに教えていただきたいのです……」
「どうぞ。」
ヴィクトルは右手で無言でステッキを握りしめ、彼の質問を待った。ドアの外の影が数回揺れ動き、それからゆっくりとドアの前から消えた。
「もしあなたが列車の線路の管理者だったとしましょう。ある日、あなたが管理する線路で制御不能になった列車が発生しました。その列車の前方の線路には五人の人間がいます。もしあなたが何も行動しなければ、その五人の人間は死んでしまいます。」
「しかし、あなたには一度だけ選択の機会があり、線路を切り替えて、列車を別の線路に誘導することができます。その別の線路には一人の人間しかいません……」
「あなたならどう選択しますか？」
ヴィクトルは目の前のフェイロンを見つめ、一秒間の沈黙の後、背もたれに寄りかかって笑いながら言った。
「私は何もいたしません。」
外の歌声が最高潮に達し、天国のような光が観劇室を照らし、フェイロンの硬直して戸惑ったような目を照らした。
「はは……なるほど。」
長い沈黙の後、彼はようやく我に返り、ゆっくりと体を動かして再び座席に寄りかかった。「私は聖女聖歌隊の歌声を初めて聴きましたが、彼女たちの歌声はとても美しく、いつも少し感動させられます……」
「確かに素晴らしいオペラです。」
ヴィクトルはステッキを置き、隣で黙っているフェイロンを通り越し、彼らの背後を見た。部屋の扉はいつの間にか閉まっていた。
……
……
「今日のオペラは素晴らしかった。ご招待いただき感謝いたします、フェイロン様。」
馬車は道路を走り、ゆっくりと内城に入っていった。沿道では多くのア人とその子供たちが領主の馬車に向かって手を振っており、ヴィクトルは横目でそれを見た。
「いいえ、もし私一人で見ていたら、きっと味気なかったでしょう……」
フェイロンは時間を確認し、馬車はちょうど領主邸の門前に停車した。そこには、ナナがずいぶんと前から待っているようだった。
馬車から降りた後、ナナはヴィクトルをじっと見つめ、それから視線をそらし、再び穏やかにフェイロンに話しかけた。
「フェイロン様、お客様が長くお待ちかねです。」
「ああ……」フェイロンはヴィクトルの方を向き、「申し訳ありません、ヴィクトル様。しばらくお客様の接待で席を外さなければなりません。以前の話は忘れていませんよ。演武場はここから外へ、城壁の近くにあります。もし道に迷ったら、フィアに案内させればよろしいでしょう。」
「承知いたしました。お手数をおかけします、フェイロン様。」
ヴィクトルはシルクハットを脱ぎ、フェイロンたちに別れを告げて邸宅の中に入っていった。
一方、フェイロンはナナを一瞥し、彼女を連れて別の方向へ歩き出した。二人は並んでずっとずっと歩き、周囲に誰もいなくなったことを確認した後、ナナは心配そうにフェイロンを見た。
「フェイロン様、何かあったのですか？なぜ彼が戻ってきたのですか？」
「お前はあの竜人たちに手を出していないだろうな？」
「いいえ。」
「それはよかった。しばらく様子を見よう。」
「でも、あと数日で……」
ナナは心配そうに、フェイロンの手を握ったが、彼はもう片方の手で彼女の柔らかな手を覆った。
「昨日ヴィクトルは私に多くの啓示を与えてくれた。もし実現すれば、以前の方法を使わなくても成功できるかもしれない……」
「あなたが望むものを手に入れたのなら、早く彼を始末するべきです。まだ何を迷っているのですか？」
フェイロンの仮面の下から蒸気が漏れ出した。沈黙の中で、彼は劇場でのあの男の答えを思い出し、それから首を横に振った。
「……いや、まだ私が望むものは手に入れていない。彼とあの赤い竜人はしばらく考えないでおこう。まずは他の数人を回収しよう。」
「……はい、では、今回の品を彼らに引き渡してきます。」
「ナナ、頼むよ。」
ナナは唇を噛みしめ、それからフェイロンに抱きつき、彼の胸の中で低い声で言った。
「そんなこと言わないでください……私はあなたのお役に立ちたいのです。あなたがどんな決断をしても、私は永遠にあなたに従います。」
フェイロンの蒸気でできた腕がゆっくりとナナの長い髪を撫で、彼女を完全に抱きしめた。
「長くはない。すぐに答えが見つかるだろう。」
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