《亜人娘たちの完全攻略マニュアル》

紅莲の竜女王

第23話 蜘蛛娘の糸

この地下の巨大な洞窟の縁は平らで、時折、何か鋭利なもので引っ掻いたような跡が見られる。

そして、外の荒野から見ても、その隠蔽は完璧だった。

もしヴィクトルの杖と馬車に魔法的な繋がりがなければ、彼はそこに地下への通路があるとは気づかなかったかもしれない。

しかし、警戒意識は改善の余地がある。洞窟の中に人が侵入したのに、彼女たちは誰も異変に気づかなかったようだ。

ヴィクトルは洞窟の奥へと進んだ。

周囲の壁には、ガラス瓶に封じられた雷虫が灯されていた。雷虫は南大陸特産の蛍の変種で、洞窟の中は視界が良好だった。

火の光の方向に沿って奥に進むと、最初の大広間の奥には、さらにいくつかの洞窟が連なっていることが分かった。

彼は亜人に襲われたことは予想していたが、まさか中に蜘蛛人種がいるとは知らなかった。

前方にある小さな洞窟には、白い蜘蛛の糸が垂れ下がっていた。その蜘蛛の糸は非常に柔らかく、整然としており、まるで淑女のレースのベッドのようだ。

しかし、その洞窟の中には、生物の姿はなかった。

バンッ！！

その時、ヴィクトルの背後で閃光と銃声が響いた。

音が鳴るよりも前に、ヴィクトルは身をかわしていた。彼の耳は、相手が引き金を引く音を捉え、事前に反応していたのだ。

竜人に関する研究をする前であれば、彼はこのような反応は絶対できなかっただろう。

やはり『亜人娘の完全攻略マニュアル』のフィードバック、竜人研究の報酬である体質向上は、あまりにも誇張されたものではないようだ。

今は体質の向上を総括している時ではない。

ヴィクトルは蜘蛛の糸の部屋の内側に身を寄せ、洞窟の通路の中央に立っている巨大な蜘蛛娘を視界の隅に捉えた。

「まさか人間一人が、単身で乗り込んでくるとはな。死にに来たのか？」

ヴィクトルは壁に寄りかかりながら杖を構え、耳をそばだてたが、何の反応もない。

彼はこの蜘蛛人種の言葉を理解できない。

亜人種の言語体系は複雑で多様であり、多くの種族が独自の言語体系を持っている。

また、地域的な方言も存在し、ヴィクトルの知らない言語も少なくない。

もっとも、彼は最初から対話をするつもりはなかった。

彼は杖を構え、勢いよく身を乗り出した。帽子が脱げないように左手で押さえ、銃弾を避けるために身を लगातार変化させた。

シアは一発撃つと、弾倉交換の手間を省くために銃を捨て、また新しい銃を取り出した。

何丁か銃を交換しても一発も当たらず、紳士の距離はどんどん近づいてくる。

目の前に迫ろうとした時、シアの表情に笑みが浮かんだ。

「フフ！」

ヴィクトルの背後の地面が突然裂け、中から二本の巨大な爪が突き出してきた。

ゴーグルをかけた女の子が土の中から飛び出し、ヴィクトルの背中に向かって突進してきた。

岩をも砕く爪が人間の体に突き刺さればどうなるかは言うまでもない。

ヴィクトルは彼女を一瞥しただけで、表情を変える代わりに、杖を光らせた。

深白色の光輪が三つ輝きを放った。以前ラファエルの前でこの三環魔法を披露したが、その時は完全に発動させる必要はなかった。

三環魔法、【蜂の舞踏】。

三環の光輪が輝いた瞬間、洞窟の中に蜂のような密集した羽音が響き渡った。よく見ると、それは光輪が高速回転している兆候だった。

「ブゥン、ブゥン、ブゥン！」

二つの光輪は背後から襲ってきたファーマシの首に向かって突進した。

ファーマシは反射的に身をかわしたが、光輪は彼女の肩に一瞬で侵入した。まるで抵抗や停滞もなく、光輪は容易に穿甲種の鱗甲を貫通し、彼女の体を通り抜けて背後の壁に打ち込まれた。

「ファーマシ！」

ファーマシの背後で血の霧が噴き出した。そして彼女は顔色を真っ青にして地面に倒れた。

シアは顔色を大きく変えた。今の距離で銃を取り出すのは愚策だと悟り、身の下の蜘蛛の脚を動かして、相手が握っている杖の腕を切りつけようとした。相手が魔法を続けられないようにするためだ。

しかし、ヴィクトルはもはや魔法を使う必要はなかった。彼は杖を握る指で勢いよく弾き、杖を真上に弾き飛ばした。

その強大な力は、杖を真上の岩壁に突き刺した。この動作は、相手が自分の腕を切りつけようとする動きをちょうどかわすことにもなった。

そして次の瞬間、彼の眼差しは一瞬にして暗く沈んだ。まるで彼の沈み込んだ体のように。

相手の蜘蛛の脚が振り上げられ、彼女の体全体が隙だらけになった。彼は散打の構えを取り、相手の腹部に向かって渾身の一撃を叩き込んだ。

ゴッ！

破裂音が響いた後、シアは口から何かを吐き出した。

巨大な蜘蛛の体も、それに続いて吹き飛んだ。

以前ラファエルを殴った時と同じ技だが、今回はヴィクトルは一切手加減をしなかった。

彼の目は静まり返った水面のように穏やかだった。両手で相手が吹き飛ぶ時の腕を掴み、引き戻し、続けて二、三発、負傷した腹部に拳を叩き込んだ。

白い腹部はたちまち青紫色の拳の跡で染まった。彼女の額には細かい汗が滲み出てきた。

ヴィクトルが二、三発殴り終えて彼女が倒れ伏した時、彼女はまだ嘔吐しようとしているようだったが、口の中が生臭くなり、地面に鮮血を吐き出した。

「ファ……ファーマシ……逃……逃げて……」

「……」

シアは倒れた仲間を早く逃がそうとしているようだった。

目の前の人間はまるで怪物のようで、勝てる可能性は全くない。

彼女は絶望の色を滲ませた青白い顔でファーマシに呼びかけたが、ファーマシの体はピクリとも動かず、身の下の鮮血は水溜まりのように広がっていた。生きているのか死んでいるのかも分からない。

一方、人間は一言も発さずに手を伸ばして杖を取り戻し、まるで死体を見るかのように彼女たち二人を一瞥した。背後の亜人をひっくり返すと、彼女は血を吐いていたが、少なくともまだ息はしていた。

どうやら死んではいないようだ。

ヴィクトルは無表情のまま、背後の山甲種の尻尾を掴み、動けない蜘蛛人の首を片手で掴んで持ち上げ、一歩一歩、先ほどの大広間へと引き返した。

「先生、先生、助けてください！　助……助……助けてください……」

牢屋の中にいた紳士は、ヴィクトルが戻ってきたのを見て興奮し、牢屋から手を伸ばして狂ったように手を振った。

しかし、半死半生の亜人二人の惨状を見ると、助けを求める声は次第に小さくなり、消えていった。

なんだか……この人間の方が、もっと凶暴な暴徒じゃないか……。

彼に殺されるくらいなら、ここに閉じ込められていた方がましだ。

ラファエルは、打ちのめされた蜘蛛人種を複雑な表情で見つめ、唇を噛み締めた。彼女とコシル、ファシルは、相手の惨状を複雑な思いで見つめていた。

もしあの時、自分が暗殺未遂を認めなかったら、自分もあのように打ちのめされていたのだろうか。

「俺の財布は、彼女たちのところにあるのか？」

ヴィクトルは二人の亜人には何も聞かなかった。彼女たちの言葉は理解できないからだ。代わりに、ラファエルたちに声をかけた。

「そうです！　それに、ヴィクトルさんのことをケチな奴だって言ってましたよ！」

ラルは唇を尖らせ、小さな指で青白い顔をした蜘蛛人シアを指差した。

ヴィクトルの顔に黒い線が浮かんだ。

彼は地面に投げ捨てられたシアを見下ろした。たとえこの蜘蛛人が理解できなくても、ヴィクトルは片手を彼女に差し出し、自分の財布を渡すように要求した。

しかし、相手は彼を無視するだけでなく、血の混じった唾をヴィクトルに吐きかけようとした。だが、体が痛すぎて、唾を吐くことさえできない。血液と唾液は、彼女の口元から流れ落ちた。

ヴィクトルの眼差しは徐々に冷たさを増していった。なぜか分からないが、ファシルの体が震えた。

この表情……この人間は間違いなく怒っている。

「聞いた話だと、蜘蛛人種は、巣作りのための蜘蛛の糸を蓄えるのが好きだ。蜘蛛人にとって、蜘蛛の糸は最も貴重なもの……」

ヴィクトルはシアに通じない言葉を口にし、悪趣味な笑みを一瞬だけ見せた。その笑みはすぐに消え、彼は馬車に戻って小さなガラス瓶を一つ取り出した。

彼は黙って蜘蛛人の体の後方に行き、巨大な蜘蛛の体を叩き、ガラス瓶を彼女の体の下に置いた。

「ま……待って……人間、何をするつもりだ？　ウゥ……」

シアの複眼が激しく光った。

彼女は怒りに満ちた叫び声を上げようとしたが、体全体が感電したように痺れ、力が入らなくなった。四肢の蜘蛛の脚は力なく垂れ下がり、顔色も赤みを帯びてきた。

背後の蜘蛛の尾の上で、人間の大きな手が絶え間なく揉み捏ねていた。彼女の意思とは無関係に、尾はゆっくりと蜘蛛の糸を噴き出し始め、すべて地面の瓶の中に落ちていった。

明らかに蜘蛛の糸の量は多いのだが、小さな瓶の中に入ると、まるで微細な粉塵のようだった。

この瓶には空間魔法がかけられている。馬車についていたものと同じように。

「や……やめて……私の蜘蛛の糸……やめて……」

シアの体が小刻みに震えた。蜘蛛の糸を奪われるのは明らかに苦痛なはずだが、強制的に蜘蛛の糸を搾り取られる中で、彼女は苦痛以外に、奇妙な快感を感じ始めていた。

「ウゥ……いや……」

後になるにつれて、彼女の上半身は力なく地面に倒れ伏し、赤みと潤みを含んだ複眼だけが、背後の人間を振り返って、拒むような、求めるような視線を向けていた。

ラファエルは口をパクパクさせた。背後のミールは顔を真っ赤にして、両手でラルの顔を覆い隠し、ファシルとコシルは顔を覆って一言も発しなかった。

「見たい、見たい！　あの憎らしい蜘蛛人がラルに銃を向けたんだから！」

「ラルはまだ子供なんだから……こういうことは……」

数十分が経過し、ヴィクトルはようやく蜘蛛の糸で満たされた小さな瓶を手に取った。

目の前の生ける屍のようなシアを見て、心の中に薄い快感が湧き上がってきた。

他人のすべてを奪い去る感覚を、お前も味わってみろ。

「殺してくれ……」

シアの両目は虚ろで、顔の赤みは消えない。その矛盾した様子は、彼女に自分自身を直視することを許さない。

「フッ、俺の財布はどこだ？」

ヴィクトルは、自分の財布に入っていた数千ユーロのために正義を取り戻した。

しかし次の瞬間、彼は異変に気づいた。なぜ急に彼女の言葉が理解できるようになったのだろうか。なぜこの蜘蛛人の言葉がナリー語に変わったのだろうか。

ヴィクトルは何も言わずに、手に持っていた杖を再び光らせ、地面の蜘蛛人に向けた。

周囲の環境が急に静まり返った。そして、どこからともなく、ため息が聞こえてきた。

「おやめください。どうか、彼女たちを勘弁してやってください」

半透明の影が洞窟の中に現れ、杖を構えたヴィクトルを静かに見つめていた。

脳魔 コリリ、その人だった。

「理由を聞こうか」

ヴィクトルの言葉は鉄のように冷たく、視線もまた、その幽体のような影に向けられていた。

彼が望めば、瞬時にこの亜人二人の頭を打ち砕くことができる。