【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

つりのひと！

　何だろうと、興味が湧き、見渡すならば。

　甲板付近を飛行する、矢じり状の飛行物体を見た。

　この艦から発進した、例のウィングビットだ。

　なお、矢じりの先端をこちらに向けてはいて。

　攻撃をするのか、とつい思ってしまうものの、ならすぐにでもしているはずだ。

　どうもそうでないことなら、あるいは観察をしているということか。

　《わりぃ！遅くなったぜ……。……え～と。終わったって感じだよな。ま、まあ、ウィザードの活躍は、記録させてもらったけど！へへっ！最高だったぜ！》

　「！」

　向けられた矢先に、そこから声が聞こえて。

　遠隔からの物か、言ってきた。

　当然、人が乗って操縦しているわけじゃない。大きさ的にも、まず不可能。

　「……？」

　ただ、どこからの声か気になってはしまう。　

　「！気になるか？」

　「！！」

　矢じりに気を取られていたら、横から甲板の作業員が来て、言ってきた。

　振り向いて、頷きを返す。

　「……ふふふ。なら、なおさらシミュレーションルームに行くべきだな。よく分かると思うよ？」

　「！」

　含みのある言い方で、答えはどうも。

　この人たちが、早朝に言っていた場所にあるみたいで。

　俺は言われて、後になるが、なおさらそこに行ってみようと感じ、頷きを返した。

　「やいやい！何やってんだよ～！」

　「大した物なかったくせに～！」

　「……。」

　傍ら、ギャラリーは矢じりに対して結構なブーイングを飛ばしている。

　そっと様子を見るために、視線を向けるなら、らしく、やいやいと隊員さんたちが、からかい半分に飛ばしていた。

　《あ～？！言っていいのかそういうこと！こっから機銃掃射すっぞ！！こちとらこれでも、あちこち行ってんだよ！人手不足であってもな。忙しいんだ！》

　「げぇ？！」

　「やっべぇ！！忘れてた！！！あれ普通に搭載兵器だったんだった！！」

　「お助け～！！」

　ブーイングに反撃がある。

　矢じりは先端に光を集中させていて。

　かつ、操作している中の人もまた、合わせて反論だ。

　集まったギャラリーの人たちは、悲鳴を上げて散り散りに去っていく。

　俺は、苦笑しか湧かない。

　単なるラジコン飛行機やドローンじゃないんだ、攻撃兵器ならね……。

　《ええい！貴様ら煽るな！！甲板を穴だらけにされたら、航空機はどうすればいいんだ？！全員海面に降りろなんて無茶は、冗談でも聞きたくないぞ！》

　《うぉっと？！航空隊がお怒りだ！あんまり怒らせると、後でとんでもないお仕置きされそうだ！！任務に戻りま～す！》

　ヘリの人から注意されて、矢じりは急速に反転して、その場から去っていく。　

　元の、任務に戻るつもりだろう。

　置かれた言葉から感じられるが、どうも逃げたとも捉えられる。

　《……はぁ全く。》

　ヘリの隊員さんは、呆れた声を上げて、こちらも反転して。

　海原へ飛行していく。こちらもこちらで、任務に戻るつもりで。

　そのヘリが戻るのを見て、他の隊員さんたちもまた、俺への声掛けそこそこに。

　それぞれの持ち場へ戻っていった。

　ギャラリーが減っていくなら、ふと一瞬静けさが来るものの。

　「！」

　艦尾の下から、金属の階段を駆け上がる音がやがて聞こえて。

　やがては、こちらの、甲板、それも艦尾方面に音が上がって来た。

　見れば、釣り竿を持つ、朝早く擦れ違った、昨日のギャラリーの人たち。

　甲板に上がっては、ふっと息を吐いて。

　爽やかそうに笑みを浮かべて、こちらを見てきた。

　「いやぁ！ありがたいぜ！」

　「！……い、いえ……。」　

　開口一番に言うことは、お礼であり。

　「おかげで助かったよ！命もそうだが、この釣竿を失うのも、嫌でね……。」

　「？は、はぁ……。」　

　加えては、竿を大事そうにして、慈しむように見つめる。俺は、生返事。

　「はははっ！変だろこいつ！命もそうだが、この釣竿も大事なんだって。」

　「！」

　「って！笑うなよ！！いいじゃねぇか！大事な物なんだし！」

　もう一人が、からかうように言ってきた。

　からかわれた方は、軽く顔を赤くして、文句を一つ。

　俺は、聞いていて、気になってはきた。

　それほどまで大事にするそれは、一体？

　不思議そうにしていると。

　「っと！何だか聞きたそうだ！いいぜ！これはな、俺の初めての給料で買ったもんさ！釣りが趣味でよ！……だからか知らないが、こいつは幸運を釣り上げる物って、思っちまうのよ！……変か？」

　「！」　

　気付いた釣竿を持つ人は、嬉しそうに説明してくる。

　俺は、気付かれたとつい目を丸くするが。

　内容に、親近感を抱いてしまう。そっと、笑みが浮かんだ。

　俺もまた、似たようなことがあると、共感する点があり。

　そも、俺が今背中に負っているこのバックパックこそ、まさしくそれだ。

　その中身も。

　元々あんな、よく分からない盾の姿ではなかったが。

　大切な物であることには変わりなく。

　まあ、ただ、初めての給料で、とはまた違うけれど。

　「？！って、ウィザードにまで笑われた？！くぅぅぅ……。」

　「？！」

　そんな思いにふける中、勘違いは起こる。

　その釣竿を持っていた人は、悔しそうにしてしまった。

　「！い、いえ……そうじゃなくて……。」

　流石に誤解だ。

　弁解を考えて、思考を巡らせて。

　「……その、素敵だな、と思いまして。俺も、そういうところがあって。分かるな、と……。」

　「？！」　

　述べるなら、その人は目をぱちくりさせる。

　「うぉおおおお！！分かってもらえたぁ！しかも、ある意味最強の男に！」

　「？！」

　から、その人は感涙に雄叫び上げて。

　……嬉しそうで何よりだが、あまりにもオーバー過ぎると。

　逆に俺が、目を丸くする始末。

　「またまたぁ～。世辞も上手いね～。まあ、こいつはこう、オーバーなこともする奴だからさ、気にしないでくれよ。」

　「！」

　助けはあり、もう一人の人が、宥めてきて。

　ありがたく思い、俺は頷きを返した。

　「って！お前は夢のないこと言うな～！希望を抱かせてくれよぉ！」

　話題の隊員さんは、言われたことに軽くショックを受けていて。

　文句を言って反発してきた。

　「はいはい！ほら！さっさと仕事に戻るぞ。そろそろ、海の中の奴らが、機雷やら何やら海面に上げてくるだろうからさ。」

　「ぬぬぅ～。背に腹は代えられないってか……。」

　その文句は、軽く受け流されて。

　自分たちのミッションを思い起こさせる言葉にて、宥められてしまう。

　その人は、項垂れてしまうだけだ。

　彼らとて、忙しい。

　このまま、俺たちと茶々を売るのも、ということだ。

　「！」

　戻るならばと、はっと思い出したように気付くことがあった。

　俺は、徐にポケットに手を入れたなら、スフィアを取り出す。　

　「……あの……っ！」

　「？！」

　取り出したなら、そのスフィアを持ち。

　俺はギャラリーの人たちに歩み寄っていく。

　何事だと、つい注目を受けるが。

　釣竿を持つ、その人に俺は、スフィアを手渡した。

　そのスフィアは、彼らの物だと感じて。

　あの残骸を見付けたのは、その人だから。

　「？！お、おい？！く、くれるってのか？！」

　戸惑い気味に言ってきた。

　俺は、静かに頷く。

　「いや、だってよ？最終的に手に入れたのは、あんただろ？流石に受け取れないぜ……？」

　キョトンとしながらも、不思議を表すように言ってきた。

　俺は、まず首を横に振って。

　「これは、あなた方のですよ。俺は、ただ手伝っただけですから。」

　笑顔を添えて、言ってやった。

　「？！」

　その言葉は、ある意味度肝を抜くようなものだったようで。

　言われたその人たちは、またまたぎょっとしてしまう。

　構わず俺は、釣竿を持つ人に、スフィアを渡した。

　ぎょっとした表情ながらも、器用にスフィアを受け取り、軽く会釈をする。

　「……。」

　ふと、変に沈黙があるが。

　「……へへっ。こいつぁ、将来大物になるかもな！」

　「！」

　にやりと、受け取ったその人は、笑みを浮かべて言ってきた。

　気付き、俺は耳をピクンと跳ねさせる。

　「おいおい～！また冗談を。ウィザードが何だか、分かって言ってんのか？」

　「うぇ？」　

　もう一人が、呆れたように言ってきた。

　釣竿を持つ人は、今度は素っ頓狂な声を上げて、言った人を見てしまう。　

　「大物も大物だぜ？何せ、単独で帝国に向かうっていうぐらいの、無鉄砲、いいや、最高のイカレ野郎だぜ？」

　「……あそっか……っ！」

　「……。」

　その根拠を述べてくる。

　聞いた本人は、頭を掻きながら、何だか納得している様子。

　俺は、苦笑を浮かべて。　

　「……俺も少しは、慎んだり、ケチったりするのをやめれば、あんな風にならなくても、大物になれるか？」

　その人は冷静になり、何か言っている。

　自分の心でも、ここで変えそうな雰囲気だ。

　「いやぁ。お前じゃ無理だろ。……じゃあ、補給基地に着いたら、何か奢ってくれるのか？」

　「？！はぁ？！何で俺が？」

　「ほらぁ～……。やっぱり。」

　なお、突っ込まれる。

　もしそうなら、次の補給基地で何か奢ってくれるのかとも。

　商談みたいな感じで言うが、断られて、やっぱりなと呆れられる。

　近くではあっても俺は、聞くだけで笑うしかない。

　「ぬぬぬ！ああもう！ほら、行くぞ！！丁度スフィアももらったし！」

　バカにされているのは明白で、もういいやとばかりにその人は。

　腹立ち紛らわすように言っては、足を別方向に向けてさっさと歩きだす。

　「おっ！！早速俺たちにも何か奢ってくれるってよ！」

　「マジか！！へへっ。」

　「バカかっ！！！！」

　後ろから、釣りグループの一群も従うが。

　冷やかしの言葉を、次々と掛けていく。

　聞いていて、釣竿を持つ人は、腕を振り上げては、一蹴した。

　「！っと。」

　少し進んだ所で、思い出したかのように立ち止まり、振り返って来た。

　「？」

　何だろうと俺は、不思議そうに首を傾げる。

　「……へへっ！ありがとうな！また会ったら、今度は何か奢るぜ！じゃあ。」

　「！！」

　ここから去る前に、お礼と挨拶をとその人はしてきた。

　軽い会釈に、手を振ってきて。

　俺もまた、合わせる形だが、会釈し、手を振って見送った。

　その人は、そっと笑みを浮かべて、また歩きだす。

　「っととと！止まったり動いたり、忙しい奴。」

　「……なぁさ。奢るってんなら、俺も俺も～！」

　「喧しいわ！！！」

　歩きだした向こう側では、冷やかしと反発し合う。

　去り行く一群の、そんな姿に俺は、苦笑交じりで見送った。

　「……ふぅ。」

　「！」

　姿が見えなくなったなら、一息とマフィンが溜息ついて。

　振り返ってみるならば、この一幕だけでも色々あったのだ。

　複雑そうな感じが窺い知れる表情をしている。