【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おやすみにきぼうのむこう！

　アビーは自信がないと言い。　

　知ったるマフィンは、重ねるように納得の言葉を掛けてきた。

　俺は、アビーらしいけどねと、苦笑する。

　「にひっ！とんでもないこと考えるなぁ！まあ、豊富にあるのは事実だがよ、やろうにもまず、サルベージ船がないとなぁ～……。あ、でもまだ、迂闊に出歩けるわけでもねーか、情勢的に。」

　「？それはまた、何で？」

　ソードは、アビーの様子に感心しながらも、冷静にしていて。

　また、気になる言葉も言っていた。

　俺はつい、聞いてしまう。　

　「？分かんねぇ？……いやよ？帝国がぶっ潰れたといってもよ、まだ、情勢不安定なんだぜ？んな、サルベージ船みたいな作業船が、安全に航海できるかっての。」

　「！……あぁ……。なるほどね。」

　気になる答えは。

　情勢不安なのだから。

　そんな呑気にサルベージ船のような作業船が、航行できるものじゃないとの。

　何が起こるか分からないということか。

　軍艦だから、おいそれと狙われやしないが。

　そうでない場合は、何が来るか、分からないということらしい。

　場合によっては、それこそ海賊が出て襲われる可能性もあり。

　あるいは、残党軍が襲撃する可能性もある、と。

　俺は、納得して、頷いた。

　「まぁでも。」

　「！」

　「平和になったら、そんなことも産業になるかな。そんときゃ、この海域も賑やかになるだろうぜ？」

　「……だね。」

　最後、締め括りは、希望のあることで。

　希望を思って、ソードは屈託ない笑みを浮かべた。

　もし、このまま平和になっていったなら。

　きっと今いる海域は、色々な船が行き交う、賑やかな場所になるだろう。

　そうなったら、この海域付近の島々といい。

　あるいは、地域といい、活気に満ち溢れて、平和を謳歌する。

　もうその時には、戦争があったなんて、感じられないほどかもしれない。

　俺も想像したら、微笑ましく思って笑みを浮かべた。

　「ん？！大和っちどったの？聞かして？」

　「！」

　俺がそんな表情をするものだから、ソードはつい気になってしまい、聞いてきた。

　俺ははっとするなら。

　「……まあ、大したことじゃないけど……。」

　言おうとするも、淀むものの。

　しかし、大したことじゃなく。

　また、言って後悔することでもないとするなら、先を紡ぐ。

　「平和になったら、この海域どうなるかなって。」

　「！」　

　耳にしたソードは、一瞬びっくりするものの、次にはにんまりと笑う。

　「にひひっ！らしいな！……そうなったら、どうなんだろ？……あ！」

　「？」

　笑いながら、同じく想像したものの。

　途中、何かに気付いてソードは言葉を区切ってしまう。

　どうしたのか、首を傾げると。

　「……平和になっちったら、俺どーなんだろ？どーしよ？」

　「……。」　

　ソードは言って、目を見開き慌てだす。

　俺は、言葉が出せないでいるが。

　そう言えば、と思うことがある。

　戦争は元より。

　もし、もっと平和になったらソードはどのような生活をするのだろうか？

　という疑問で。

　「……しゃーない。平和になったら、旅客機のパイロットでもやっか！」

　「……切り替えはやっ！！」

　疑問を口にする前に、ソードは自分で解決してしまう。

　おまけに、慌てふためく様子も、すぐに終わり。　

　思わず、驚いてしまう。

　それはそうと、口にしたことは、何だか意外そうなもの。

　旅客機のパイロットとか……。

　耳にした後、次第に俺は不安になる。

　戦闘機をブイブイ言わせる、と形容するほどの荒い操縦のソードが。

　果たして無事こなせるとは、……ちょっと想像できない。

　「ただただ安全運航じゃ、退屈しちまう！んでよ！時折、くるっと回転したりループしたりなんかしちゃったり！退屈しねーぜ！！にひひっ！」

　「……。」

　平和になったら何をするということで。

　ソードは言ったならば、内容に俺はまた、閉口してしまう。

　本人は楽しそうに笑うが、聞いていて俺は、不安が的中と感じて。

　想像すると、……最悪な旅路になりそう。

　あと、テーマパークじゃないぞ。

　もちろん、旅客機を知っている俺は、その様子を想像するなら。

　気分が悪くなりそうだ。

　視界が回転して、嫌な圧力が体を襲う。

　外を見れば、きっと一目瞭然。

　恐ろしい回転を見せて、海と空が視界内でぐるりと巡る。

　場合によっては、トランクが開いて。

　荷物が縦横無尽に舞う様子も、想像できて、正直気分のいいものじゃない。

　「……あなたね……。お客さんを殺す気？なら私は、あなたがパイロットだと知ったら、意地でも飛び降りるわ……。」

　「えーなんでー！！」

　マフィンも同意見のようだ、呆れながらも注意していく。

　もちろん、言われた本人は、何でとばっかり。

　その様子は、マフィンを余計に呆れさせる。

　「！！だ、ダメですよ！！そんなことしちゃ！！お、お客さんが可哀想！」

　ウィッチさんも追従して、ソードを軽く責める。

　やはり、こちらも、想像して気分が悪そうだ。

　「ちぇー……。って、まあ、冗談だよ冗談！どうせまだ、平和とは言い切れないんだから、さ。当面俺ぁこのままよ！」

　「……ほっ。」

　責められてソードは、つまらなさそうにするが、俺は内心、安堵する。

　また、ソード自体も言っているように、まだ平和ではないという状態で。

　当面このままだということだ。　

　それはまだ、先のこと。

　「……ま、平和になったら、考えるか！」

　まだ先だから、その時考える、ということでソードは結論した。

　「そうですよ。まだまだなんですから。」

　ウィッチさんも言ってやる。

　「……へーい。」

　言われたなら、ソードは生返事。　

　そも、退屈そうでもあった。

　「……っと！平和になったら何やるってのは、これきりにして、お次は何か話題がある？」

　退屈だからこそと、今度は次に何をしようかと言ってきた。

　切り替えの早いことで、先ほども驚いたが、ここでも驚きそうだ。

　「！……あ、あの……っ！」

　「！」　

　話が皆に振られた中、手を上げたのは意外な人物、ウィッチさんで。

　ソードも他、皆もつい注目している。

　「……時間、結構過ぎてますよ。そろそろ寝ないと……。」

　「……あ……。」

　ウィッチさんが言うことには、夜の時間が結構過ぎているとのことで。

　現に、示すように、自分の腕をまくって、腕時計を見せる。

　見せられた腕時計は、精巧な物のようで。

　まさに、戦闘機乗りには打ってつけという代物。

　ただ、文字盤が小さく、正確な時刻は俺からは読めない。

　ソードは、だとするならばと。

　何だか嫌な予感がしているといった具合の様子であり。

　「！」

　俺の方も、気付くなら、さっと盾を招き寄せる。

　手を動かしたなら、盾は浮遊して来て。

　「？！」

　「？！な、何だぁ？！そりゃ……？」

　「！」　

　二人は、その様子に驚いてしまう。

　……もしかしたら、二人はまだ、見たことがないのかもしれないな。　

　それであっても、俺は、不思議そうに首を傾げる。

　「……ええと、盾……だよ。あの時、……ほら、例の帝国のさ、巨大な壁を攻略する時にも付けていたんだ。守ってくれていたのさ。見た目は、その、小さくて頼りなさそうだけど。」　

　「……。」

　俺は、とりあえず説明をしておく。　

　二人は空いた口が塞がらない様子で、何も言えないでいる。

　「……。」

　やや、どうしようかと思ってしまうものの。

　何よりも先に、俺はやろうとしたことを実行する。

　「……現在の時刻は？」

　それは、現在時刻である。聞いてみた。

　《現在、夜１１時３０分を回りました。なお、周辺海域にスフィアが点在している影響により、電波時計の受信に多少の影響が確認されます。》

　盾は、時間を告げた。

　「「しゃべったぁー？！」」

　「！」

　盾がそう言ったなら、耳にした皆以上に。

　ソードとウィッチさんの二人は、開いた口から、驚愕した様子ながらも。

　声を出した。

　「……そ、その。そう言う物なんだ。確か、マキナの類だと、いう、説明で、ね、ねぇ……。」

　勢いに、たどたどしくなりながらも。

　俺は言いながら、視線をマフィンに移して、軽くフォローを求める。

　マフィンは、俺が言った通りとして、頷きを見せた。

　「す、すっげぇー！！」

　「！！」

　やがてその二人の内、ソードは顔にときめきの色を見せては、言ってきた。

　俺は、いきなり言われたこともあって、身を退いてしまう。　

　「何だそれー！！どこで売ってた？！……ほ、他に、何ができる？！」

　「！」

　ときめきの勢いに任せて、ソードはあれこれ聞いてきた。

　俺は俺で、困った様子を見せてしまう。

　「……。」

　誰かに助けを求めようとも思ったが。

　流石にこれは、俺が招いたことである以上、やむを得ないと、致し方なく思う。

　「……ええと。」

　なので、簡単に説明をしようと軽く言い始め。

　「……い、一応、小さいけど、強力なフォトンシールドを張れるんだ。他には単独で、多数の光弾を放出したりできる、……かな？その、思ったより強力だから、……ね？あと、売り物じゃなくて、最初から持ってた。」

　「へぇ！……にしても、最初から持っていたなんて、またまた不思議なものだなぁ。大和っち、結構ミステリアスだな！にひひっ！ますます気に入った！」

　説明したならば、ソードは感心して、目を輝かせている。　

　さらに気に入られた。

　ソードはにやりと笑っていて。

　釣られて、なお、苦笑だが俺は返した。

　「……っと。長話し過ぎて、寝坊したりしたら、ガントにどやされる！！」

　「！」　

　何か続けようにしても、時間が時間なだけに、お暇しないといけないと。

　我に返り、この話題は区切ってしまう。　　

　また、ウィッチさんもまた、我に返って。

　「す、すみません！……私も、ここで失礼します。寝ないと……。」

　「！」

　言うことは、それこそ、今日の日はさようならという言葉のようで。

　気付いたなら、立ち上がり、服装を整えて。

「！っと、俺もっと！」

　慌ててソードも立ち上がり、荒っぽく服をはたいたなら、皆に向き直る。　

　「お、遅くまですみません！今日はこれで失礼いたします！その、また、明日よろしくお願いしますね！」

　「いやぁ！長居し過ぎた！すまねぇ！んじゃまた！！」

　「！」　

　二人はそう言って、頭を下げてくる。

　こちらも、こちらで、慌てふためく様子に、呆気にとられながらも。

　さよならに頭を下げて。

　「……ええと。」

　「こちらこそ、楽しかったわ。その、お休みなさい。」

　「……マフィンに同じ。お休み！」

　「お、おう！！またな！」

　「気を付けるんだよ！」

　「ソードお兄ちゃん、ウィッチお姉ちゃん！その、ありがとう！お休み！」

　「おやすみー！」

　頭を下げたなら、それぞれ口々に、お休みと言って、二人を見送った。