【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おやすみ、おはよう！！

　俺たちの見送りを見て、二人は互いに頷いて、さっと素早く、駆け出して。

　そうであっても、扉を丁寧に開いては。

　また振り返って一礼し、やがて、素早く姿を消す。

　流石軍人だけあってか、軽やかで速いステップで廊下を駆け抜けていった。

　残響だけが残り、遠退き、聞こえなくなる。

　そうしたなら、急に水を打ったような静けさが、この場に漂った。

　「「……。」」

　ふと訪れた、静寂に、誰も何も言えないでいる。何の言葉を掛けよう。

　「飽きないわね、あの人たち。」

　「！……だね。」　

　「ねー！また来るかな？」

　「……多分来るんじゃない？」

　一石を投じたのは、マフィンで。

　表情はどこか、楽しげにしていることから。

　あの二人の様子が、気に入ったようだ。

　俺は、確かにと同意し、アビーはまた来るかなと、期待を込めて言う。

　マフィンは、特に予感はしていないが。

　期待を壊すことはせずに、適当ながらも呟いた。

　その言葉だけでも。

　たとえ適当でも、アビーは嬉しく、にっこりと予感に微笑みを浮かべる。

　「……っと。時間が結構遅いって感じよね。」

　「！あ、そうだった。」

　さらに、思い出したようにマフィンが呟くことには。

　もう時間も遅いということで。

　思い出しにこちらもつい、声を上げてしまう。

　「あらら。そうだねー……。」

　「うぉ。忘れてた。」

　エルザおばさんやレオおじさんもまた、そう言えばという顔をする。

　「……その、退屈しのぎのお話も、これくらいにしましょうか？そろそろ寝ないと迷惑じゃないかしらね？」

　「……う～ん。迷惑かどうかは分からないけど、まあ、夜中になると静かにしていないと、何だか寝ている人に申し訳ないような……？」

　マフィンは続けては、懸念を。

　俺は、どうなのかは知らないと首を傾げながらも。

　懸念に複雑になりながら、疑問を呟く。

　「……ま、ともかく、私たちもお暇しましょ。そもそも、今日は今日で色々、体験したし。感じていないけど、多分疲れている可能性もあるわ。」

　「……そう、か……。」

　今日のこと省みては、マフィンは言ってくる。

　俺は、実感はないが、思い返していて。

　やれ、奇想天外な発想をして、結果空母に乗ったり。

　艦内を案内された後は。

　レクリエーションよろしく、戦闘機の仮想体験をしたりと。

　さらには、ソードやウィッチさんだけなく。

　艦内の色々な人との交流もあり。

　そうなれば、想像以上に疲労していてもおかしくはない。

　実感ないけど。

　まあ、時間が時間だしとも思っている。

　いつも、この時間には確か、寝ていたと思う。

　「うぇ～？あたしは大丈夫だよ！まだまだ、大和ちゃんといたい！」

　反発はアビーがして。やや、むくれっ面だ。

　「我儘言わない！ほら、戻るわよ。そもそも、あなたいつも一緒にいるでしょうが。」

　「うぅ～……。」　

　マフィンは一蹴する。　

　項垂れるものの、説得力もあることから、渋々従うしかないと。

　アビーの様子から伺えた。

　「……うぅ～。お休みー……。」

　「！」

　渋々従うがために、物足りなさを感じさせる物言いで。

　アビーは眠る前の挨拶を、他の誰よりも先にしてきた。

　その言葉に一瞬ぎょっとするが。　

　だが挨拶なのだと、すぐに元に戻す。

　項垂れるアビーに掛ける言葉として相応しいか分からないが。　

　手向けで、笑顔を添える。

　「……アビー！別に悲しそうにしないで、明日また会えるよ！……そも、隣の部屋だしさ。その、お休み！」

　「！」

　言ってやったら、アビーは耳をピンと立てて。

　こちらも笑顔、それも、アビーらしい笑顔で返してきて。　

　「うん！」

　最後は、頷きも付け加える。

　「ふぅ。大和のことはよく聞くのね……。ま、いいわ。私からも、お休みなさい。また、明日。」

　アビーの様子に、呆れながら言い、最後は挨拶をしてきた。

　「それじゃ、あたしもだね。んじゃ、お休み！」

　エルザおばさんも言った。

　エルザおばさんが言い終えたなら、三人とも立ち、服を整えて。

　入り口の扉に進み、また、振り返っては挨拶に軽く、頭を下げて。

　開かれた通路に進み出る時には、手を振って自室へ戻っていった。

　俺や、レオおじさん、シンは、同じく手を振って送り。

　扉が、ゆっくりと音を立てて閉まるなら、またまた、静寂が部屋を包む。

　「……。」

　手をゆっくり降ろしたものの、言葉は思いつかず。

　が、寂しさあれど、残る余韻に、つい笑みが零れてしまう。　

　「ふぁ～あ。言われたら眠くなっちまった。」

　レオおじさんが大欠伸しながら言ってくる。静寂に、言葉が反響して。

　レオおじさんの大欠伸に、俺は頷きを返す。

　また、そのうえで、シンを見ると。

　「！」

　最初、驚きに体をピクンと跳ねたが。

　「……僕も、……眠いかも。」　

　「……うん。そうだね。まあ、今日は今日で、色々あったからね。無理もないよね。」

　「……。」　

　シンの言葉に、俺は理解を示し、頷いて。

　ただ、次に何も続かないのは、やはりもう、疲労が来ているからだろうか。

　「んじゃ！寝ますか！お休み！あ、電気消してな。」

　「！」　

　フォローみたいな形で、レオおじさんが言うことは、やはり眠る前の挨拶。

　レオおじさんは言って、また欠伸、立ち上がって、体を伸ばすなら。

　ベッドをよじ上り、一番上に寝転がる。

　俺はまた、シンに向き直るなら。

　「まあ。回りくどいことはこれまでにして、こちらも寝るか！お休み！」

　「！うん！お休み！」

　やがてこの場には、俺とシンだけになってしまうが。

　これ以上この場に長居するのも何だか余計に寂しくなる、俺はお休みと告げた。

　シンもまた気付き、同じように返す。

　そうして、二人して立ち上がるなら、同じように伸びをして、ベッドへ。

　シンが一番下の段で、俺は、中央。

　狭いながらも、寝るには最低限必要な物は揃っている。

　バックパックを優しく、枕の側に置いて、横になる。後は、電気を消すだけ。

　またまた立ち上がるのも億劫で。

　「……。」

　俺は、優しく手を動かすなら、スフィアが一つ出て、さっと移動する。

　何だか横着みたいだが、仕方ない。

　スフィアを動かし、スイッチをと探すなら、扉のすぐ横だ。

　そっと、撫でるように動かしたなら、部屋中の明かりは消えて。

　残るのは、暖炉で燻る残り火のような明かりの、スフィアの仄かな明かり。

　そっと、引き寄せるように動かしたなら、やがてこちらの手に戻って来た。

　「……。」

　手にして、目を瞑る前にふと思うことは。

　マフィンがやったスフィアの使い方であり。　

　今、スフィアをこつんと当てただけだが。

　これをより強力にしたなら、確かに攻撃ができるなと。

　まだまだのようだと、思い返しては、目を瞑った。

　「！」

　やがてすぐ、と思ってしまうほどのタイミングで、途端艦内中に号令が。

　加えて、時を知らせるか、ラッパのリズミカルな音色も響き渡る。

　なぜ？今しがた寝入る前だぞと。

　つい起き掛けに、苛立ちに近いものを感じてしまうが。

　《おはようございます。只今の時刻、午前６時を回りました。》

　「！！もう、か？」

　《睡眠時間、６時間は越えています。不足はしていますが、身体活動への影響は少ないです。ですが、続けないようにしてください。影響は蓄積しますので、寝不足にならないよう、生活習慣を改めることをお勧めします。》

　「……。」

　朝一番に声を掛けてくれたのは、バックパック内の盾であり、時間を伝えてくる。

　ラッパの音色は、嘘ではないようで、微かの苛立ちは、やはり消え失せる。

　また、こちらの睡眠時間をモニターしていたのか、助言も加えて。

　なお、実感がないため、俺は一体どれぐらい寝ていたのか、まだ疑問のままだ。

　……もしかしたら、目を瞑ったら、そのまま眠ってしまっていたのか。

　どうも、実感できないほど、疲れていたと結論できるようだ。

　朝一番に、俺は驚きを抱いたよ。

　それにしても、とついでに思うことは。

　睡眠時間もモニターしていたとは。

　昨日になると思うが、マフィンが言った。

　何でもできる十徳盾と、本当に言いたくなる。

　「……。」

　そっと、耳を澄ませて、確かめることには。

　号令の後に、通路や、他色々な所が騒がしいという感じで。

　先の、いや、もう昨日か。

　ソードやウィッチさんの去り際以上の足音が響いてきた。

　鎮まり返っていた艦船が、起床の号令と共に騒がしく。

　まさに、大きな生き物のように、一斉に起き上がる。そう形容する。

　「……。」　

　黙して、その様子を感じていると。

　ふと、俺の下や上からもぞもぞ動く音まで聞こえて。

　「……ぬぅ？もう、朝？」

　「……ふぇ……？」

　寝ぼけ声で、何か呟くなら、他の二人も起きたようだ。

　「「……。」」

　起きたのだが、二人とも何も喋らない。

　こちらと同様、気配を探っているかのよう。

　「……ん～……。起きるか。よっと！」

　「！」

　やがて、レオおじさんは言って、荒々しく梯子を伝い。

　床に降りて、さらに、明かりも点けてくれる。

　「！」

　俺は、起きてはいたが、どうも陽の光が入っていないことから。

　目が慣れていなくて、つい眩しさに目を瞑ってしまう。

　「……。」

　多少慣れて、ゆっくりと目を開く。

　ちらりと視線をベッドから入り口に向ければ、レオおじさんと目が合う。

　「！お？……いきなり起こしちまった？だったらすまねぇ！」　

　「！……いいえ、大丈夫です。」

　口を開いて言うことには、いきなり起こしちゃったかと詫びて。

　俺は、首を横に振って、大丈夫だと。

　「……。」　

　レオおじさんは、ならよかったとして、頭をポリポリ掻いて。

　「……おはよう！」

　にぃっと笑って、朝の挨拶をした。

　俺は、頷きを見せて、枕元にあるバックパックを手に。

　体をベッドから出して降りるなら、服を整えて、改まっては頭を下げる。

　「おはようございます。」

　「！がはははっ！んなかしこまらんでも！」

　言葉を添えたなら、豪快に笑って、そんなよそよそしくしなくてもいいぞと。　

　宥めてくる。

　「……ま、大和らしいっちゃらしいな！」

　結論としては、やっぱり、俺らしいとして、頭を掻きながら。　

　「う……ん！」

　また、傍らシンもまた、蠢き、ベッドから体を出して来て。

　眠い目を擦り、服を適当ながら整えては、こちらに歩み寄ってくる。

　歩んできては、俺と同じように頭を下げて。

　「おはようございます……。」

　また、寝入りそうなほどのか細い声で、朝の挨拶をしてきた。

　「うん！おはよう！」

　「おう！おはよう！」

　返答をレオおじさんと、俺はして、さらにレオおじさんは、笑みを浮かべて。　

　「……何か……朝なのに、結構、音が凄いね……。」

　「！」

　シンは、ぼんやりしながらも言うことは、この状況についてで。

　俺は、まず頷き。