【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

おしえて？！まふぃんせんせい？

　黙して俺は見ていたが、何だか呆れが溢れてきた。　

　「……ちょっと……。」

　その様子に、マフィンも気付き、ジト目になっては、言い始め。

　「変な気を起こさないでね。単に、痛そうだったから診ただけよ。」

　「いやいやぁ！可愛い女の子にこうされると、俺ときめいちゃう！」

　「……。」

　変な気を起こさないようにと、釘を刺してきたが、効果はない。

　ソードは、その変な気を起こすなという、懸念通りのことを口走り。　

　やっぱりなそれに、俺は頭を抱えて。

　また、同僚のウィッチさんは、口をあわあわさせている。

　「……そう。」

　マフィンは、失礼なことをするソードに、不思議なことにそれだけを言う。

　文句の一つでも、ありそうなものなのに。

　「？！」

　と思ったら。

　ウィッチさんも、俺も誰も扱っていないのに、大量のスフィアが、浮遊して。

　集結していく。

　中には、ウィッチさんの集めたものまであって。

　何が起こっているのか、つい驚愕してしまうものの。

　「沢山のスフィア、借りるわね？」

　マフィンは、不気味に静かに言うだけで。

　なら、これを起こしているのは、他ならぬマフィンであるということだ。

　誰に言ったなんて、分かることで、ウィッチさんは言われたと思ったなら。

　何だかこくこくと頷く。　　

　「……丁度、スフィアの訓練をしていたのよね？なら、こんな攻撃手段もあるということ、教えてあげるわ？」

　「？！」

　「うぇ？！」

　何のためかというのは、マフィンが直に言ってくれて。

　そう、〝教えて〟くれるようだ。

　攻撃手段についてだが。さて……。

　ただ、呑気にふと思っただけで、現実、俺は嫌な予感を覚えてならない。

　それは、ソードも同じようで、冷や汗を流す。

　その表情は、もちろん、青冷めている。

　予感。それは、流石戦闘機乗りといったところ。

　「……知っている？」

　マフィンは静かに問う。

　ソードは、答えられない。

　おまけに、マフィンからは、加えて異様な気迫を感じて。

　対象ではないにしても、俺でさえ、震えてしまいそうだ。　

　ソードもまた、震えて。

　「……スフィアをね、２０個ほどまとめて、フォトンシールドを発生させて、頭上に落とす方法なの。質量は十分でなくとも、圧力で補えるだけの衝撃を与えられるの。」

　「！」

　その問いの先を紡ぐならば。

　やがてマフィンによって支配されたスフィアたちは、大量に天井へ向かい。

　集合していく。

　一斉にフォトンシールドを発生させて、その光の膜の密度を増して。

　……予感として分かったことは、そのまま落ちると、とにかく痛いということだ。

　少なくとも、金づちで殴られるほどはあるだろう。

　ブォン！という、重たい物体が振り下ろされる音が響くなら。

　やがてソードの顔色は、恐怖へ染まる。　

　「わぁあああああ！！！ご、ごめんなさいごめんなさい！！！待った、待ったつい調子に乗っちゃっただけなんだぁ！！」

　とる行動は一つ。謝る。

　ソードは素早く身を翻して、土下座してみせる。

　「……。」　

　にもかかわらず、マフィンは止めない。

　「！」

　まずいと思った俺は、素早く手を動かすならば。

　自分のスフィアをいくつか浮遊させて。

　フォトンシールドを展開、直撃に備えるようソードに向けて、動かそうとした。

　しかし、遅く。　

　やむを得ず俺は、目を瞑るしかない。

　「……？」

　しかし、何もない。

　うっすらと目を開けたなら、スフィアを密集して形成した。

　多分鈍器のように扱える状態のは、不思議に。

　ソードの頭上ギリギリにて、静止していた。

　誰が？　

　マフィンが止めたのだ。　

　いくら何でも、盾がそうするわけもない。

　この場において、そんな無茶なことができるのは。

　盾以外は、マフィンしかいるまいて。

　あと、盾は俺に危害がある場合にのみ、動くし。

　「ふぅ。……馴れ馴れしくしないことね。」

　マフィンは、溜息一つ、ついては言い、自らの髪を撫で広げる。　

　どうやら、本気で殴りつけるつもりはないらしい。

　それらは全て、脅しのようだったのだ。

　「……ひぃ～……。おっかねぇ……。」

　マフィンの様子は、土下座で伏せている状態であっても感じ取れているようで。

　ソードは、小さく言った。

　「はい。ありがとう。返すわ。」

　マフィンは、ソードがそんな様子であっても無視して。

　ウィッチさんに言い。

　扱った大量のスフィアを、丁寧に浮遊させながら戻していく。

　「！！は、はい！あ、ありがとうございます。」

　「いいのよ。単に気になって来ただけだから。」

　ウィッチさんはまた、なぜかお礼を言って。

　「それと。」　

　「！」

　やがて、俺にも向いてくる。

　そっと、笑みを口元に浮かべて。

　「レーザーを発射するだけが、スフィアの攻撃法じゃないのよ。そりゃぁ、あなたが持つその盾と比べたら、効果は少ないでしょうけど。」　

　そう言う。

　それは、指摘であり。

　「！」

　言われて俺は、なるほどと感心して。

　そのような使い方は、想像していなかったこともある。

　何せ、スフィアって、大事な物のようだから。

　物理的にぶつける様な行為は、想定していない。

　「まあ、大和が知らないのも、無理はないわ。」　

　「！」

　フォローするかのように、言い始めてくる。俺は、マフィンに注目するなら。

　「そもそも、スフィアって、大事な物でしょ？私も、よっぽど、例えば、そうね、レーザーが使えない状況とかでもない限り、したくないわよ。お婆さまからも言われているもの、そんなこと、罰当たりだ、って。だから、教えなかったのよ。」

　「！……なるほど。」

　言うことは、俺が思った通りで。再び俺は、感心を示した。

　「……うへぇ～……。怖い～……。」

　「！」

　その感心している傍ら、ゆっくりと安全確認しながら頭を上げるソード。

　上げたなら、おっかないと言わんばかりで言い。

　また、その表情からも、窺い知れる。

　「……。」

　そのために、怖いものを見ないようにして、俺の方に視線を移すなら。

　何か、言いたそうにして。

　俺は歩み寄るなら。

　「……マフィンっち、怖いんだな？」

　「……。聞いた話だと、本気で怒ると、山一つ消し飛ばす、だって。」

　「……勘弁してくれよ。余計怖くなった。」

　「……。何だかごめん。」

　ソードは口を開いて、改めて口頭ながら、その恐怖を露にする。

　フォローにならないが、噂でしかないマフィンのことを言い。

　余計に怖がらせてしまう。

　謝りを述べるが、さて、どうしたものか。

　誰か他に、フォローしてくれそうな人はと、俺は目配せして。

　「！」

　視線はやがて、ウィッチさんに行く。

　俺の視線に気付いて、ウィッチさんは体をピクリと跳ねさせた。　

　「……ええと。」

　訴えに気付いてはいるが、フォローになる言葉あるか、迷いだす。

　震えて、口元を動かすならば。

　「……ええと、ま、マフィンさん……！」

　「？」

　「！」

　フォローではなく、マフィンに何か言いたそうである。そこは残念に思う。

　「た、沢山のスフィアを扱われていて、その、すごいと思いまして……。あのその……。」

　「……。」　

　マフィンは耳をピクリと跳ねさせて、聞き入るが。

　ウィッチさんが言うことはどこかしどろもどろ。

　なお、マフィンがすごいということは伝わる。

　「……そう？でも、あんまり褒められたものじゃないのだけども。それに、敬うのは、大和じゃなくて？私の力じゃ、あんな褒められる存在にはなりえなかったわ。」

　マフィンは言われても、だが、謙遜しているのか。

　自分にとっては、当たり前と言わんばかりであって。

　また、言うべきは俺にではないかとの言い様。　

　「う……そ、そうですけど……。あんな、大量のスフィアを扱う技術、と、とても、すごかったです……。」

　「……。」　　

　大したことじゃないというマフィンに。

　ウィッチさんはフォローを入れているようで。　

　マフィンは静かに聞いていて。　

　ちらりと、俺を見てはまた、ウィッチさんに向き直る。

　「！」

　「……まあ、スフィアの扱いに関しては、私が大和に教えたからね。」　

　俺は、耳をピクリと跳ねさせたが、マフィンは続けることには。

　元々、俺に教えたのは自分だからということで。

　「！」

　「！！」

　その言葉に、ウィッチさんやシンは、ごくりと唾を飲み込んで、緊張し。

　それは、単純に、先生の先生だからだろう。

　単に俺と仲のいい知り合い程度であるなら、ここまでの緊張もすまい。

　知っているか、今知ったかということはあんまり関係なく。

　先のマフィンがしたこともあって、なおさら緊張するのだろう。

　「あら？皆どうしたの？」

　その緊張は、既に見抜かれていて。

　マフィンは、先ほどとは違う二人に、首を傾げて。　

　「え、ええと……。」　

　ウィッチさんは、何も言えないでいる。

　「！あら。変に緊張させたかしらね。いいのよ。緊張しなくて。」

　自分がそうさせてしまったかと気付いたなら、マフィンはほぐすように言う。

　が、二人とも緊張が抜けることはない。　

　「……う～ん。私が来て緊張させてしまうってなると、何だか悪い気がするわね。……何かあるかしら？」　

　なら、緊張が解ける何かアイデアをと、翻って悩むものの、まだ出せないで。

　「！」　

　そう思った矢先に、そんなことをしてくれそうな足音が一つ。

　隣の部屋の扉を開けて迫る。

　雑で、慌ただしいそれは、他ならぬ、アビーので。

　「……。」

　当然、マフィンも耳にしていて。　

　悩み一転、呆れ顔になり、頭を押さえる。

　「楽しそー！ねーねー！入っていい？」

　やがて、こちらの扉の前から、声がして。

　楽しみだと感じる声色であり、そのために、俺に了解を求めてきていた。　

　「……いいよ。」

　断る理由は特にない、招き入れた。　

　扉は元気よく開かれ、アビーがその姿を現す。

　待ってましたと、元気を表に出していて。

　いつもの、アビーらしい。

　マフィンもまた、目にして、鼻で溜息を吐く。

　呆れているのが、伺えた。　

　「！」

　しかし、おかげで場の空気が変わったとも言える。

　アビーが登場した後、シンもウィッチさんも、緊張はほぐれて。

　……いや、その後ウィッチさんだけ、また緊張の面持ちになってしまう。

　アビーの、分け隔てない態度は、ある意味緊張を呼ぶからね。

　「……まあ、おかげで変な緊張もなくなったし。」

　「ん？どして？」

　「……何でもないわ。」

　マフィンもそんな光景に気付いていて。

　同じく、おかげさまでと思っていた。

　アビーは耳にして、何でだろうかと、首を傾げて。　

　そこら辺鈍いアビーに、これ以上のことを告げることもなく。

　マフィンは言い切った。

　「ま、いっか！それでそれで！何してたのー？」　

　マフィンの言い切り、気に留めることもない。

　アビーは変わって、俺たちが何していたのか気にしている様子。

　「！そりゃぁ、スフィアの練習をね……。」　

　「！！」

　言われたから、答えたなら。

　アビーは聞いて、目を輝かせて。

　「さっすが！大和ちゃん！」

　にっこりと笑みを浮かべて、褒めてきた。