【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

やまとちゃんれつでん？

　「！」

　褒められたと感じたなら、俺はまた、顔を赤くしてしまい、顔を逸らす。

　「？あれぇ？」

　アビーは、やっぱりそこは鈍感、首を傾げるだけだ。

　「……能天気なアビーだこと。まあ、そうじゃなかったら、嵐が来るわね。」　

　俺とアビーのやり取り、側で見ていたマフィンはまた、呆れたように一言。

　そうであっても、アビーはやはり、首を傾げるばかりだ。

　「ふぅ。やれやれ！大和ちゃんの所、また賑やかだねぇ！」

　「！」

　「あら。」　

　アビーの登場から遅れて、今度はエルザおばさんも訪ねて来て。

　アビーの開けっ放しの扉から、その姿を現しては、そっと、笑みを浮かべて。

　マフィンは、見て、意外そうな顔をしてしまう。

　「ま、賑やかなのは慣れっこさね。」

　エルザおばさんは、ちらちら見渡しては言ってくるものの。

　その顔は、迷惑そうなそれではなく、慣れ親しんだといった感じ。

　「おぉ！母ちゃん！」　

　エルザおばさんの登場に、レオおじさんは嬉しそうに声を上げた。　　

　「……。」

　俺は見ていて、こちらも何だか嬉しそうになってしまう。　

　また、馴れ初めを知っていることもあってか、微笑ましく思えて。

　つい、笑みが零れてしまう。

　「？どうしたんだい？」

　「！」　

　エルザおばさんには気付かれてしまう。

　「……いや、何でもないです。ただ、まあ、楽しかったから。」

　弁解といてそう述べる。　　

　「？そう。」　　

　耳にして言うことはそれだけで。

　短く言い切りはするものの、暗に感じることには、変な大和ってこと。

　それぐらいで済むことで、深堀もしては来ない。

　「！……って。いつものウィザード御一行様ですかい！」

　「！」

　エルザおばさんまで来たということで。

　地面に頭をつけていたソードは、気付いて頭を上げては、言ってくる。

　先ほどの恐れは消えて。

　アビーみたいに、楽しさ感じてか、ぱっと顔を明るくしていた。

　「復活したわね。その復活ぶりは、誰かさんに似ているわ。」

　マフィンは、ソードのそんな様子に、呆れて頭を抱えて。

　その顔は、アビーを想像しているみたいだ。

　「ふわぁ？！ご、ごめんなさい！」

　ソードがそんな態度をするものだからと。

　何か気付いたウィッチさんは、途端慌てて、ソードの代わりに謝ってきた。

　「……別に、責めるわけじゃないわ。失礼でもないし。あと、あなたも気にし過ぎないことね。こういうのは、気にし過ぎると、参ってしまうわよ？」

　ウィッチさんの代わりの謝罪には、マフィンは淡々と言って。

　声色から感じることに、言葉通り失礼とは感じていない様子。

　なお、内容は宥めだけではなく、一種のアドバイスにもなっているみたいで。

　これもまた、誰かさんのことを踏まえている様子。

　アビーだろうね。

　気付いたが、口にしないでおくけれども。

　「へへへっ！そうだぜ、ウィッチ！気にすることはいいが、気にし過ぎってのも人生楽しくないぜ？」

　マフィンが言うのだからと、追従して言ってきた。

　言ってきたが、原因がソードである以上、説得力はない。

　マフィンは何も言わないものの、呆れて。

　ウィッチさんは、余計焦ってしまう。

　「あなた、なかなかポジティブよね？羨ましいわ。」

　「！！おっ？」

　呆れ果てながらも、マフィンは言うものの、皮肉が漏れている。

　言われた本人こと、ソードは、単語に反応して、顔を明るくしてきた。

　「そうさっ！俺ぁこの艦一、いいや、この艦隊一ポジティブの男さ！右に出る者はいねぇ！！へへへっ！！」

　「……。」

　自慢まで加えて、ソードは猛アピール。

　その笑みは、その通り、ポジティブさに溢れたもので、陰りは一切ない。

　ウィッチさんは、ソードがそう言うものだから、余計に焦り。

　マフィンは、ウィッチさんの様子を見て。

　他人事じゃないなという風を醸していた。

　「そ、そそそ、その！ソードさん！」

　「！」

　「！ん？」

　その焦りながらも、何か言いたそうにウィッチさんは口を動かして。

　ソードは気付いたなら、ウィッチさんを見つめる。

　「……な、何でまた、ここに？」

　「！」

　ウィッチさんが紡いだ続きは、ここに来た理由で。　

　俺もここで、そう言えばといった風な顔になる。

　「……そう言えばそうね。」

　マフィンは口にしたが、思考は同じ様子。

　「えー！そりゃぁ、暇な時間になったらよ、大和っちから直接武勇伝でも聞きたいじゃん！そんために来たんだぜ！……まぁ、スフィアが目に直撃するのは想定外だけどな。」

　今更気付いたのかと、軽い反発しながらも、ソードは教えてくれた。

　元々、暇になったから、ついでに俺の所に来て、武勇伝でも。

　といった具合なのだが、よりにもよって、練習中であり。

　結果として、顔面に直撃することになるとは、夢にも思っていなかった模様。

　「……。」　

　その、対象が俺であるがためもあるが、何ともタイミングが悪いと。

　俺はどう声掛けていいか、分からないでいる。

　「……お話でここにきたのね？なら、私が話してあげようかしら？元々、村の代表なのだから。」

　「！」

　渡りに船で、マフィンが言ってくれる。

　「……んぅ～……。」　　

　マフィンの助け舟であったが、耳にしてソードは急に悩みだしてしまう。

　腕組んで、唸って。

　「ん！何だか興味が湧いたぞー！」

　「……？」

　その先を紡ぐならば、ぱっと顔を明るくした。

　その動きはどこか、変な感じがしてならない。

　俺の知らない、ソードの一面らしい。

　もしくは、本当は俺の武勇伝だけを聞きに来たのだが。

　マフィンがそう言うならとして、興味を持てるか、思案したということか。

　「ふぅん。それはそれは、話甲斐があるわね。……まあ、大和のことだから、あんまり自分から話さないでしょうしね。私から見た、大和のことがいいの？」

　「！マジで！！」

　「！」

　ソードの態度にマフィンは感心し、話甲斐があるとして。

　なお、内容としてはマフィンから見た俺のようだ。　

　ならば、待ってましたとソードは顔をなお明るくして。

　俺の方は逆に、何言われるか分からないために、緊張して。

　ごくりと唾を飲み込んでしまう。

　「！マフィンちゃんが話すんだー！あたしも聞くー！」

　「それじゃ、あたしも聞きますかね。」　

　俺が緊張している傍ら。

　アビーとエルザおばさんの二人は、話し始めるならばというタイミングで。

　部屋の中に入って来て、マフィンを仰ぎ見るように座る。

　「……じゃあ、何から話そうかしら？」

　「いやはや！決まってんじゃん！普段の大和っち！」　

　「！！」

　話し始める前に、何から話すのかというリクエストをソードがして。

　耳にして俺は、なおのこと緊張してしまう。

　「そう。じゃあ、普段の大和だけど。まあ、あんまり面白くないわ。普通よ、普通。村の人たちの手伝いしたり、スフィア狩りに行って、廃品回収したり、畑の防護をしたりって、ぐらい。まあ、真面目に、また、牧歌的に暮らしているわよ。」

　「……ほっ。」

　マフィンはそう言った。内容に俺は、内心ほっとする。確かに。

　多少変だと思いながら過ごしていたこともあって。

　どう見られているか不安だった。

　あ、あと、余談だけど。

　畑の防護ってのは、畑を荒らす野生動物を追い払う作業のこと。

　防護柵とかあったら楽だろと思ったこともあるけど。

　使うスフィアが勿体ないということもあるけれども。

　そも、鹿や熊、タヌキであっても、知能がないわけではない。

　防護のための策を施そうとも、突破されてしまうことはままある。

　そのため、畑を荒らされる前に、力のある。

　いや、腕っぷしに自信のある人間は皆、そうして、見回ることもある。

　レオおじさんだって、山に行くのはそのため。

　……多分サボってはいないと思うけど、単独である以上、そこは分からない。

　余談はここまでにしておいて。

　まあ、悪くは見られていなかったということのようだ。

　「へぇ……！」

　ソードが漏らすのは、意外だと言わんばかりの溜息。

　「俺はてっきり……。」

　続くのは、コメントのようで。

　「家中にスフィアを飾っていて、中央でずっと祈ってばかりいるようなのが、普段の姿と思っていたぜ。それから、滝つぼ付近で座禅を組んでさ、瞑想しているとか。」　

　「？！」

　コメント言って、満足そうに笑みを浮かべるが。

　聞いていた俺は、意表を突かれて思わず目を丸くしてしまう。

　……どこまで妄想だか、本気だか知らないが。

　どうも俺のことをそう思っているのかと、つい勘ぐってしまう。

　「……一体どういう想像をしたら、そんなことが……。」

　「でもでも！何だか面白そー！！ねねね！他にどんな感じ？」

　「……そしてこの子はまた、厄介にする……。」

　ソードのコメントに、マフィンはやがて、呆れ返り。

　挙句、アビーに遮られ、話は余計に広がりそうになる。

　結果、マフィンの呆れは、アビーによって、より拡大してしまった。

　「お！俺の考えていた大和っち？他には……。」

　ソードは、アビーの誘いに乗っかり、続けるつもりだ。

　「……。」

　嫌な予感がしてしまい、聞きながら俺は、冷や汗を流した。　

　「！」

　マフィンはソードの口調から、何か感じ取ったか、眉をピクリとさせて。

　「……ごめんなさい。人の話を遮りたくないけど、嫌な予感がしたわ。妄想は妄想のままにしておいてね。」

　「！」

　察したマフィンが、手を叩いて遮ってきた。

　また、助け舟に、俺はほっと胸を撫で下ろした。　

　「うぇ～？！マジで～？まだ、始めたばかりなのに？まだあんのに？」

　先を読まれてか、残念そうな声を上げるソード。

　なお、遮られて不満を評しているわけではないようだ。

　「！……ちなみに聞いておくけど、そのお話はどれぐらいあるのかしら？」

　「！」

　ただ、そのままでも悪いと思ったマフィンは、参考までに。

　その列伝はどれほどのものか、概要ぐらいは耳にしておくと言う。

　なお、そこから、とんでもない話が出ないことを俺は、祈っておく。

　「！おぅ！そうだねぇ！〝ザ・俺の考えた、大和っち列伝〟は、かなり、それこそ、本が１０冊書けるぐらいかなぁ。」

　「？！」

　「……。」　

　こちらがひっくり返らないだけましだが。

　概要だけでも、とんでもないと思える様子だ。

　ソードはあれこれ悩みながら言ってはいても。

　耳にしたこちらは、これまたびっくりと目を丸くしてしまう。

　唖然とさえ、したかもしれない。

　また、聞いたマフィンはまた、呆れに頭を抱える。