【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

ゆうしょくにおはなしはどうかな？

　「やかましい！！！イルカども！！お喋りはいいから、さっさと先に行け！」

　「詰まってんぞー！！」

　「……ほっ。」

　このままだと思っていたが、見ている人は見ているようで。

　サカマタさんたちのさらに後方から、怒号が響き。

　見れば、他の隊員さんたちが、サカマタさんの一群に、文句を言ってきた。

　なおも集まり続けるために、このままだと身動きさえ取れなくなるとのこと。

　これで、何となくスムーズに進めそうということと。

　ある意味恐怖を覚える一群から解放されることに、安堵して俺は溜息をついた。

　「へーい！」

　「分かったー！」

　「ごっはん、ごっはん！！」

　「進めー！目指すはデザート争奪戦だー！」

　「「うぃぃいいいいいいい！！」」

　「……。」

　素直に聞いていたと、安堵したのはよかったものの、今度は別のことに。

　サカマタさん一行は、目標を変えては、また盛り上がってしまう。

　どうも、終始あんな雰囲気なのだろう。

　俺は、何だか頭が痛くなってしまった。

　そうは言っても、列に並んでいる以上、進むしかない。

　サカマタさんたちとの話もそこそこに、急かされたため、俺たちは先を行く。

　前列の人たちの側には、きれいに磨かれ、清潔を保たれた金属プレートがあり。

　進むごとに皆、それを手に取っていく。

　ちらりと見れば、一定間隔で窪みを付けたプレートのよう。

　どうやら、それが食器になるらしい。

　現に、さらに先には、配膳をそのプレートに盛った姿も確認できて。

　その食器を取り、配膳されては、列を離れていく。

　そんな姿を見ていく内に、俺たちの番になる。

　「！」　

　俺たちも食器を取るが、そのプレートに息を呑む。

　まるで、鏡かと思うほど、磨かれ、綺麗にされていて。

　装飾とか、ほとんどないこの艦において。

　煌めき放つこれは、ある意味異質とも思えた。

　いいや、これは心意気なのかもしれない。

　見た目地味であっても、細部を怠らないという。

　「……。」　

　感じた心意気に、だが、言葉が浮かばないほどに称賛を感じ。

　そうであっても、何だか素晴らしさに、つい笑みは零れた。

　列は進み、俺たちに配膳が行く番に。　

　「お！噂の一団が来た！」

　「！」

　どうやら、配膳のために顔を出した、厨房の隊員さんたちだが。

　俺たちを見て言うことは、それで。

　どうやら、もう噂で持ちきりのよう。　

　「歓迎するよ！じゃんじゃん食ってくれ！」

　「意外だな。もっとすごい奴かと思ったが、何となくどこでもいそうな。」

　「おいおい！人は見かけによらんぞ！ソードみたいに、やんちゃ坊主だが、やる時はやる、って奴もいんだから！」

　「ああ確かに！料理長だって、見た目は前線にいそうな奴だし！」

　「元・職場のことは言うなよ！全く。余計に怖がらせてしまう。」

　「……ほ、本当だったのかよ……。」

　俺たちが来たと聞いて、厨房から何人か顔を出しては、色々と言ってきて。

　言葉にある通り、料理長と呼べる人は、何だか戦闘に立っていそうな雰囲気で。

　現にそうだったようだ。

　雰囲気的に、前線にいそうと言った人は、汗交じりに、身を退いて。

　俺は、苦笑いしながら、そんなやり取りを見送って。

　「あら？料理長さん。」

　「！」

　「お！長い髪の……。どうした？」　

　俺たちの先頭に立っていたマフィンが、声を掛けてくる。

　何か伝えたいという感じであり、言われた料理長は、どうしたと首を傾げて。

　「じゃんじゃん食べてって、言っちゃうと危険ですわよ。……ここに、びっくりな大食漢がいるのですから。」

　マフィンが伝えることには、大食漢、つまりはアビーのことで。

　俺は、耳にして、ちらりとアビーを見れば。

　「……。」　

　食事に対して貪欲なアビー、目を輝かせていた。

　アビーらしいや、だが、俺は呆れて頭を抱えてしまう。

　「……。ここの食料が、尽き果ててしまいますわよ……。」

　マフィンもアビーの様子をチラ見しては呆れて、そう料理長に伝えた。　

　「……流石にそれは、勘弁な……。とりあえず、大盛にはしといてやる。」　

　マフィンの言葉と、雰囲気から察して、料理長は一変。

　冷や汗をかき、ほどほどにねと、言ってきた。

　そうであっても、料理の盛られ方は、やや大盛な気がする。

　「……。」

　洋食の類で、デザートとして、小さく切ったフルーツが載せられた。

　シンプルな物だが、香りはよく、想像するに相当美味しいと伺えて。

　料理を盛られたなら、今度は座席探しだ。

　列を抜けて周りを見渡せば、そこそこに人がいて。　

　まばらであり。

　なかなか、こちら、村の一行が、一同に会せる場所は、見当たらない。

　「！」　

　と思ったら、俺に気付いたある一群が、手を上げてこちらを手招いて。

　見れば、その一群は、ソード含む例の航空隊と。

　後に続いて出て行った、あのギャラリーの一群。

　先に出て、食事の席に就いていたようだ。

　「……見知らぬ人がいる中ながら、見知った人たちが声を掛けてくれるのは、ありがたいわね。」　

　「だね。」

　マフィンもまた見て、言うことはそれで。俺も、同意に頷いた。

　マフィンが先頭に出て、向かうなら。

　「いよっ！ウィザード！！」

　「待ってました！！」

　ギャラリーの人たちが、声を出して。　

　手を叩いて、招いてくる。

　他、周囲の隊員さんたちは、羨ましそうに見ていて。

　「……俺も、待ってました……。って、はしゃぎたいんだけどね。これからまた、待機よぉ……。ショボーン……。」

　「……。」

　また、ギャラリーの人たちに交じり、歓声を上げたソードであったが。

　やはりこれから任務があるのか、一転、しょんぼりしてしまう。

　苦笑しか、俺はできない。　

　「あーん？だったら気にすんな！！！あたいらが代わりにトークしといてやんよぉ！」

　「！」

　代わり？に、後ろの方からサカマタさんが言ってきて。

　振り返れば、もう配膳終わりで、いよいよ食卓といった具合であり。

　これから席を探すと。

　そのついで、俺たちに追い付いたからのと。

　やたら楽しそうだから声を掛けてきたということか。

　「寂しそうな奴らも、あたいらが来れば、楽しさ満点よぉ！」

　ついでに、俺たちが航空隊や、ギャラリーに誘われて。

　羨ましそうにしていた一団にも声を掛ける。

　「「？！」」

　「お呼びでねー！！」

　「艦隊一うるさい連中が来たら、箸も棒もあるか！」

　「やめれー！！」

　「シャチやイルカなら、大人しく海に潜ってろ！！！」

　「……。」

　寂しそうだからという配慮があったが。

　どうも他の人たちには受けが良くない様子。

　途端、青冷めたなら、ブーイングの嵐だ。

　俺は、交互に見ながらも、苦笑しか出せないでいる。

　「んだとーーー！！」

　言われてサカマタさんは冷静じゃない。　

　怒りを露にして、咆哮する。

　「誰が毎日新鮮な魚を獲って来てると思ってんだー！！」

　と、吐露も加えて。　

　「そうだー！」

　「皆ご飯抜きだー！」

　「大好きな海に引きずり込んでやるー！」

　「甲板から落としちゃうー！」

　「「いぇええええええええい！！！」」

　そうしたなら、サカマタさんの部下たちも、一斉に盛り上がり。

　口々に言ってきた。　

　その口々に言うことは、とても喧しく。耳を塞ぎたくなる。

　傍ら、思うことは。

　詳しくは知らないが。

　どうやらサカマタさんたちは、食料を獲ってくることもしているようで。　

　彼ら彼女らも、それなりに役目があるってことか。

　「……うへぇ。おっかねぇ。俺まで巻き込まれそう。……ちと退散だ。」　

　「！」

　ぼそりと聞こえてくることには、ソードの言葉で。

　振り返れば、サカマタさんが出てきて、話し出した時に。

　面倒臭くなったか、そんな表情をしている。

　「ふん。貴様も少しは読めるようになったか。それと、最後まで残りそうな貴様が言うとは、明日は嵐のようだな。」

　「ふぅむ。まあ、厄介事には巻き込まれないのが、よい。それと、これから、また待機なものだからな。」

　ソードが言うならと、ガントさんとシールドさんもまた、続き。

　食事を平らげたなら、プレートを持って、立ち上がる。

　それは、食事を終えたことであり。

　「ちぇ。仕方ない。すまねぇ！ウィザード！あと、他のも！俺は、俺たちは、任務に戻るわ！」

　「！！あ、う、うん。」

　隊長たちがそうならと。

　ソードと、ウィッチさんもまた、残っていた食事を急いで平らげて。

　立ち上がっては、俺たちに一瞥する。

　されて俺は、小さく手を振って、見送った。

　まるで、厄介事から逃れるように立ち去っていく航空隊の面々で。

　ただ静かに見送って。

　「うへぇ！こちらも逃げよっ！！」

　「やべぇ！！あいつらに絡まれると、ろくなことがない！」

　「急げ！！鬼のしごきを喰らいたいか！！！」

　「よぅし！！俺たちは何も見なかった。なぜならあいつらは海の生き物だからだ。」

　「お、おう。」　

　「……巻き込まれて、嫌なことになるなら、俺ぁ転職しようかな。」

　「いっそ、潜水艦乗りになるか？……悪手だと思うが。多分、終始あいつらに追われるぞ……。」

　「もっと嫌。」　

　「……。」　

　航空隊がそう言って、去るならばと、自分たちもと立ち上がり。

　急いで食器を片付けて、立ち去っていく。

　まるで、蜘蛛の子を散らす勢いだ。

　結果として、ざわめきが消え、嫌に静かになる。

　残されたのは、俺たちと、手招きしたギャラリーの人たち。

　他は、この原因となったサカマタさん一行と、後ろに続く人たちだ。

　「あーあ。さーびし！」

　その光景に一言、サカマタさんが。とても、寂しそうだ。　

　「姐さん大丈夫っす！！」

　「俺っちたちが、います！！」

　「僕たち、一緒！！！」

　寂しがるサカマタさんに、その部下たちは口々に声を掛けて励まして。

　「チームサカマタ！！！」

　「海兵隊、潜入、対潜、漁、何でもできちゃう！」

　「さいきょー戦隊！！」

　「「うぃぃいいいいい！！！」」

　「！！！お、お前たち！！うぅううう！！！あたい、感激！！！」

　「「いぇえええええええええい！！」」

　「……。」

　相変わらずで、励ましから、歓声に変わり。

　励まされ、元気になったサカマタさんもまた、合流し同じく歓声を上げた。　

　どうもこうも、相変わらずの光景に、どうとも言えないでいた。

　おまけに、何だか疲労も感じてしまう。

　そんな悶着あった後、気にすることなく皆席に着き。

　俺たちも、誘われた場所に来ては、座る。

　「……ええと、すみません。何か……。ちょっと。」

　開口一番に言うことは、何だか謝罪で。　

　サカマタさんのことと先に席を取ってもらってとで、申し訳なく思い。