【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

こうくうぼかんのにちじょう

くうせん！

　「……ところで……。」

　《ん？》

　ソードに聞きたいことがあり、俺は口を開く。

　「……彼らって、どうなの？」　　

　その、ソードが言った飛行中隊が、どれほどのものかと。

　ソードは、軽く思案するような声を出したなら。

　《そりゃ、エースパイロットよ。全員選りすぐりのね。共和連邦の名だたる奴を、ことごとく墜としてきたんだぜ。まあ、要するに、俺やガント、シールドみたいなもんよ！》

　「……。」

　ソードは、嬉々として説明してくれて。

　俺は、聞くんじゃなかったと後悔しそうになる。

　相手は、エースパイロットである。

　ソード以外素人の俺たちで、到底敵う相手じゃない。

　青冷めた。

　《な！楽しいだろ？》

　「……。」

　ソードはだからこそ楽しいだろうと聞いてくるが。

　どう答えていいか俺は分からない。

　《た、楽しいわけないでしょ！！！私を殺す気？！》

　まともな意見は、マフィンがしてくれる。　　

　その声は上ずり、震えている様子が伺えた。

　《ゲームだぜ？死ぬわけないぞ！楽しもうぜ！！それによ、昔は、こういうものもあったんだぜ！パイロットでもない、ただのゲーマーが、コントローラーで敵の戦闘機、それもエースパイロットを墜とすゲームだってあったんだから！》

　《む、無茶苦茶よ！！……ひぃぅっ？！》

　にもかかわらず、ソードは飄々としていて。言うことは、マフィンと同意見。

　なかなか無茶苦茶なことを言ってくる。

　マフィンは特に、震えていて。

　だが、続けようにも、途端警告音が鳴り。

　マフィンは必死に機体を逸らして、回避した。

　《おうおう！敵さんは待ってくれないさ！ほら、エースパイロット以外にも、雑魚もいんぜ！！ははっ！楽しくなってきた！まるで、お祭りじゃねぇか！うおおおおぉ！燃えてきたぁ！》

　「！」

　ソードの言う通り、レーダーには他にも多数影が出現していて。　

　どうも、エースパイロットだけじゃなさそうだ。

　その、ソードの言う雑魚も、戦闘機らしい、こちらに目掛けて攻撃してきた。

　全く、別の視点から見るなら。

　お祭り騒ぎ、どったんばったん大騒ぎとは、このことを指すかと言いたくなる。

　にしても、この状況さえ楽しむのは、流石慣れているだけはある。

　……俺は残念ながら、必死。

　こう、通信しながらも、敵の攻撃を避けている。

　「こ、攻撃って……。どうすれば……。」

　聞くことは、反撃で。

　《お？そうだな。まあ、普通なら、ＦＣＳに切り替えて、ミサイルを選択するが、……数が数だしな……。》

　「……！」　

　余裕な表情のソードは、簡単に説明するが。

　嫌な言い切りで、嫌な予感がする。

　数が多く、ミサイルだけじゃやっていられない。

　《ドッグファイト！》

　「！」

　何を言いだすかと思えば、聞いたことがあるようなないような言葉。

　だが、いい言葉ではないと、内心思ってしまう。

　「それって……。」

　《敵の尻について、機関砲をぶっ放す！なぁに。この機体はレーザーバルカンのようなもんだから、壊れない限り、無限に撃てらぁ！》

　「……。」

　嫌な予感的中。

　ソードが言うことには、敵の後方について、機関砲をばら撒くというもの。

　簡単に言っているようだが……。

　相手は縦横無尽に飛び回る存在。

　それを、追いかけ回すのも、相当な技量がいると思われる。

　まして、一機だけならまだしも、相手は複数。

　こちらが追いかけると、他の相手も、こちらを追いかけてくる格好になる。

　「……さ、流石に何も知らないと……。」　

　《む、無茶よそう言うの……っ！！》

　俺は無理なんじゃないかと思ってしまうが、マフィンも同意見。

　震えながら、言葉を紡いでいる。

　やっぱりマフィンは、恐怖に震えているか。

　《追いかけっこ？わーい！たのしそー！》

　「……。」

　方や、アビーは楽しんでいる様子。

　まだ、飛び始めたばかりだというのに、元気なものだ。

　呆れてもくるが、まあ、アビーらしいやとも思う。

　《まあまあ！見てなって！ドッグファイトってのは、こうすんだよ！》

　ソードは怖がるマフィンを宥めては。

　こちらから離れて、単機で敵陣に突入していく。　

　「？！」

　数の暴力の前には、あまりにも無謀すぎることだが。

　しかし、自身を、彼らエースパイロットと同等と述べるだけはある。

　敵の攻撃をかいくぐり、見事一瞬にして集団を火の玉にしていっている。

　攻撃されても、全周囲を見通せる目でもあるのか、軽くあしらって。

　時に、宙返りを見せては、追う敵機をまた、火の玉にする。

　正直、凄いなと思った。

　これが歴戦の戦士か。

　《へへっ！どんなもんだい！》

　《すっごーい！！》

　ソードは自慢げに、アビーはこちらを代表して、称賛を与えてくる。

　「？！」

　と思っていたら、こちらの機体に警告音が鳴り響き。

　次々と現れる敵機、ソードだけじゃなく、こちらをも目掛けて来て。

　それもそうか、今ここは、敵陣の真ん中のようなものだし。

　応対しようとして機体を動かすが、思った通りにはなかなかいかない。

　《い、いやぁ？！》

　「！」

　ぎこちなさは仇になる。マフィンの機体に、敵の弾が直撃。

　そうであっても、ダメージは少ないが。

　衝撃は与えて、マフィンは悲鳴を上げた。　

　おまけに、弱い者に、集団で襲い掛かってくる。

　こちらも、対処しようとして、迎撃に向かうものの。

　ドッグファイトなんて難しく、思った通り、相手の後ろにつくことさえ、難しい。

　「な、何か他に……。」

　画面を見て、探すことには。

　……この機体は、分かりやすくできているようで。

　表示も初心者でも理解できるようになっている。

　コックピット前面の画面に、武装の表示があり、探すことには。

　ミサイルを選択する。

　「……た、確かに……。」

　が、その数は少なく。

　ソードが言った通り、およそ大群を相手にできるものじゃない。

　が、このままではマフィンが危ないこともあって、俺はやむなく選択した。

　「！」

　すると、キャノピー前面に、ロックオンマーカーと音が鳴り響き。

　目の前の相手に、照準を合わせていく。

　ロックオンマーカーの音の間隔が次第に短くなっていき。

　断続が連続音に変わるなら。

　俺は目を見開いて、打とうとするが、その前に発射ボタンを探す。

　操縦桿の、丁度親指が当たる部分にあったため、押した。

　「！」　

　別の風切り音が響くなら、機体の胴体横から、ミサイルが発射された。

　「！！」

　やがてミサイルは、敵機を捉えて直撃。敵機は、爆散していく。　

　《？！きゃああ！ちょっと、大和！！近くでやらないでよ！！！》

　「う、ご、ごめん。」　

　ただまあ、近くだったがため。

　爆散の衝撃がダイレクトにマフィンの機体に伝わり。

　結果、マフィンの機体は大きく揺れた。

　マフィンは悲鳴を上げ、加えて、文句も。

　俺は、やり過ぎたか、謝る。

　とりあえず、多少ピンチは乗り切ったが。

　まだまだ敵は多い。機体を翻して、迎撃に戻るなら。

　《はぁ、まったく……。》

　マフィンは、呆れた声を残して。

　《おほっ？！初陣で敵機を仕留めるなんて、やるな、大和っち！ウィザードの名前は伊達じゃないってか！！》

　「……あ、ありがとう。」　

　傍ら、遠くからでも、俺の様子を見ていたソードは、称賛の声を送る。　

　必死なため、やはり素直に喜べないが、お礼は言った。　

　向こうは向こうで、次々と相手にして、打ち勝っているようだ。　

　もう、凄いの言葉以外、思い浮かばない。

　負けじと、何てのは無茶で。

　まだまだ機体制御もままならない俺は、ただ喰らいつくだけで精一杯。

　またアラートが鳴り、必死に避けて、ミサイルを放つ。

　《？！って、だから私の側でやらないでよ！！こ、怖いじゃない！！》

　よろめくマフィンを守るために、放ったミサイルは近くの敵に命中して。

　同じようにマフィンに衝撃を与える。　

　文句を言われた。

　なお、その文句も、轟音に掻き消されていて。

　俺は、また次の目標を目指して飛び交う。

　「！」

そんな中、思うことは一つ。　

　アビーはどうしている？気になって俺は、周囲を見渡すなら。

　《あっははー！！たーのしー！！！》

　「……。」

　向こう側で、敵と戯れている、と表現できるか。

　敵機大勢の攻撃を、回避し続けていた。　

　結構操縦が上達している？そう思えてくる。だとするなら、こちらも凄い。

　なお、反撃していなので、数は増える一方。

　このままじゃ、敵のいい的にされると思う。

　「アビー！反撃！！」

　《？大和ちゃんどうしたの？反撃？わっかんないや！爪で反撃？》

　「……いや違う。武器武器！」　

　アドバイスとして言うものの、いまいちピンと来ていない様子。

　どうしていいか分からない様子ではある。　

　《こうかー！！えーい！！》

　何か分かったか、アビーは押したようで。

　アビーの機種の方から、光の玉が放出されていく。　

　ソードも見せた、機関砲のよう。……が、上手くないのか、当たらない。　

　「……。」

　仕方ないと俺はまた、機体を動かして。

　アビーの近くまで行く。その際に、ミサイルを起動したが。

　「？！」

　ロックオンは作動しない。それもそのはず、……弾切れだ。

　やはり、数多くの敵を相手するには、不十分な量だったのだ。

　「……。な、何か武器は……。これか……。」

　あるのは、デフォルトで動かせる機関砲。

　操縦桿の人差し指付近にある、トリガー上の部分が発射スイッチのようだ。

　俺は、引く。

　甲高く、連続した音が出され、敵機目掛けていくものの。

　だが、追尾機能のないこれでは、当てるのは難しい。

　ばら撒くのには最適だが、当てるのはそう上手くはいかないということか。

　「ほ、他に……。」

　キャノピーの向こうと、パネルを交互に見つつ、有効な武器を探す。

　「？……これは……？」

　ＦＣＳの選択欄の中に、気になる物を見付けてしまう。

　その兵装は、〝ウィングビット〟と呼ばれた物で、胴体下部。

　丁度隠れている部分、多分ウェポンベイにある物らしい。

　「……これしかないか。」

　俺は、多分これしかないと選択をした。

　「？！う……？」

　途端、頭に妙な感覚が出て。変に声を上げる。　　

　同時に、機体下部から何か射出されて。

　やがて、こちらのキャノピーにその姿を現わす。

　矢じり状の物だが、空を飛ぶには問題のない、比較的小さな形状の物が複数。

　後方を向けているが、多分ジェットエンジンを取り付けているみたいだが。

　また、それぞれ光の膜を放出してもいる。

　何か、見覚えのある機構だと思えてならない。

　「！こ、これは……。」

　また妙な感覚だが、はっきりと分かることには。

　……スフィアだ！

　その矢じり状の物にも、スフィアが入っていて。

　それがこちらと何か、リンクしているようだ。

　「……た、試してみるか……？」

　ならばと思い、俺は、スロットルから手を放して。

　スフィアを扱うように撫でたなら。