【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

かわをみにいったら、おとこのこが

やまとちゃんのすっごーいあいであ！

　アビーもシンも、よく分かっていない様子。エルザおばさんは、呆れ顔だ。

　レオおじさんもまた、何だか悩んでいる様子。

　「……一応、診ておくけど……。」

　「！」

　マフィンは、傍ら続けて。

　今度は、俺の肩に置いた手を、額に持ってきて。

　目を瞑り、何かを感じ取っているようで。

　熱を計っているとも、考えられる。

　「……ええと……。」

　「……熱はなさそうね。……やっぱり、素で思っていたのね。……はぁぁ。」

　計り終えたなら、熱にうかされたわけではないと分かり。

　大きな落胆の溜息をついた。

　「……あ～、マフィン？」

　「？」

　近くで、悩みに悩んでいたレオおじさんが、この時口を開く。　

　マフィンは、レオおじさんの方を向いた。

　「まあ、何だ。他にアイデアがないなら、大和のアイデアを採用しても別に問題じゃないだろうよ？別に、損することはないし。」

　マフィンが注目したと見るや、俺への助け舟だった。

　「それに、今日はたまたま、有益な情報が得られなかっただけで、明日とか、あるいは別の機会があったらさ、それで上手くいけばいいじゃん。」

　言い切って、そっと、レオおじさんらしく笑うのだ。

　「……はぁ、そうね……。」

　マフィンも、否定しない。呆れ顔は相変わらずで。

　何せ、彼女も彼女で、代替案が存在しないのだから。

　この場合、俺のアイデアを見届けるしかない。

　「ああそうだ。希望的な話なら、大和の奴がよ、上手くしてさ、案外事が上手く運ぶようになるかもしんねぇぜ！がははは！」

　付け加えとして、事がよく進むかもしれないとの希望も残し、豪快に笑う。

　それはきっと、前回のことがあってか。

　あの時出会った、幼子の願い叶えるために。

　俺は帝国へ向かおうと言い出したその場面。

　確かに、結果として上手くいったけれども。

　あれは、俺だけの力じゃないだろうな。

　「……。」

　付け加えを聞いて、マフィンは押し黙り、思考を巡らせる。

　「分かったわ。」

　観念したとも捉えられるが、マフィンは言って、俺を開放する。

　改めて、俺に向き直っては。

　「やってみなさい。方法はどうせ、思いつかないもの。」

　「！」

　背中を押すように言ってきた。

　マフィンのその様子、これじゃ、観念したとみなされても仕方ない。

　そうであろうとなかろうと、背中を押されたんだと、俺は思い。

　頷いて、自分のアイデアを実現させようと行動する。

　皆には背を向けて、波打ち際に向かい、手にした玩具を浮かばせる。

　手を放し、俺は、スフィアを扱うように、手を動かした。

　俺の指示に従って、潜水艦は行く。波打ち際から、沖へと向かい。

　やがて、潜航し、眼前から姿を消していった。

　だが、手にはまだ、感覚が残る。

　搭載されたスフィアを通して、感じている。

　俺は、より集中力を高めるため、目を瞑った。

　《アタッチメントを確認。リモートコントロール、高感度に設定。》

　補助として、バックパックの盾がやってくれた。

　盾も通して感じることには、海の中の感触。

　潜水艦は、より遠く、深い場所まで移動していた。

　……なお、何の気配も感じはしない。

　《アクティブソナー、打ちます。》

　「！」

　盾はコマンドを告げる。

　俺は静かに頷いたなら、甲高い金属音のような音が、その周辺に鳴り響いた。

　木霊するように、海中を反響していく。

　《動体反応チェック……。反応なし。より遠洋へ向かわせるのを、提案いたします。》

　「うん。」

　分析は、盾が行った。結果、見つからないとのことで、提案もしてくる。

　俺は、その提案に乗り、より遠い場所を目指して、動かした。

　移動させたなら、同じように音を発する。

　《アクティブソナー、打ちます。反応あり。》

　「！」

　今度は、何か見つけたらしい。

　《艦船４。分析結果、駆逐艦３、小型空母１。現在、艦隊行動を行っている模様。》

　「！……大当たりだ！」

　分析結果は、大物だった。

　艦隊だ。この結果は、他の人も驚くぞ。俺は、期待に頬を緩ませる。

　なら、発見されやすい、より近くにまで向かわせよう。

　俺は精密に分かるよう動かした。

　《ソナー、打ちます。艦隊まで、残り１００メートル。》

　「よし。」

　《マスカー確認。反響音低下。》

　「……？」

　接近して、ソナーを打ったなら、……なぜか妙な言葉が盾から聞こえる。

　「それって……？」

　《対潜行動を確認。対潜ミサイル、対潜魚雷、確認。回避。》

　「……いやーな予感……。」

　聞くと、こちらの玩具に、何か行動を起こすつもりのようだ。

　「？！うぅ？！」

　途端、爆音と衝撃が、伝達されてきた。

　潜水艦に対して、攻撃をしているかのよう。

　俺は、攻撃によってびりびり痺れた感じがしながらも。

　玩具の感覚を逃すことなく操作して。

　回避したなら、とにかく、海域を離脱するように動かした。

　「？！」

　妙な感触が伝わってくる。

　《動体反応あり。多数の人員を確認。推測、対潜行動要員、潜水艦に対して、強襲する部隊の模様。》

　冷静に盾は告げる。

　「……つまり、逃すまいと……？」

　《そのようです。》

　冷静な言葉に、多少反芻して、理解したなら、相手方の行動の意図を知り。

　かいつまんで言ったなら、盾はその通りと返してきた。

　「……逃げよう。」

　嫌な予感、強まった俺は、そういう選択肢を採った。

　どうも、大人しく俺の手紙を手に取ってくれる雰囲気でもなさそうだ。

　まるで、糸を手繰り寄せるように動かす。

　「！」

　急いでいるのだが、海水の抵抗が大きいからか、いつもより大分遅く感じる。

　いつも、大気中で扱うなら、これほど遅くもないのに。

　そうであっても、必死に手繰り寄せて。

　《動体反応接近。このままでは追い付かれます。》

　「……ぐっ……。どうしよう？」

　《スーパーキャビテーションを用います。スフィア活性を上げます。プローブケーブル、展開。》

　「！」　

　このままでは、誰かに追い付かれてしまうということだが。

　俺にはどうしようもない。聞くと、方法があるらしい。

　盾が言った後、目を見開くと、盾が振動し。そして、俺が向こう。

　そう、玩具のある方向にかざした手を通して、光の線が伸びていた。

　「！」

　玩具から伝わる感覚が、より鋭敏になる。また、強く引く力があり。

　……海中で何をしているのか分からないが、えらく速度が上がった様子。

　その勢いに任せて、思いっきり引いた。

　―までごるぁあああああああああ！！！！せんすいかーーん！！！！―

　「？！」

　引き上げる際、聞き覚えのある声が聞こえた。

　だがそれよりも、同時に眼前の海面が大きく盛り上がり、迫るのを見る。

　直撃すると、一たまりもないや、何が迫るかも分からない。

　思わず、別の手を動かしたなら、沢山のスフィアを展開する。　

　「フォトンシールド！！！！」

　《フォトンシールド、オービタルレンジ。》

　叫ぶことには、コマンド。すると、展開したスフィアたちが一斉に輝き。

　広範囲、それも、後ろにいる皆を守るようにも、光の膜が広がった。

　巨大な波は、すぐに俺たちを飲み込んでいく。

　「？！ちょ、ちょっと！！な、何？！」

　「うおー！！すっごーい！！」

　「？！うぉおぉお？！」

　「？！あ、あらま……！！」

　「？！な、何……っ？！」

　後ろの方から、それぞれこの光景に驚き、声を漏らしていた。

　飲み込みはしたが、幸い、誰も濡れることはなく。

　やがて、波が引き、目の前には、……打ち上げられた人よろしく。

　シャチ、あるいは、イルカの人たちがいて。

　その人たち、皆、軍用のウェットスーツに身を包んでいる。

　その内の一人が、起き上がったなら。

　手には俺の潜水艦の玩具が握り締められていて。

　中央にいる、シャチの人に、自慢げに見せてきた。

　「てきの潜水艦を、発見！でし！！」

　そう、嬉しそうにしていて。

　「……。」

　その光景に、何も言えないでいる。

　まだ回り続ける、玩具のモーター音が、空しさを演出し。

　回転が遅くなり、ピタリと止まったなら、酷い静寂が辺りを包んだ。

　さて、向けられた方も、がばっと起き上がっては。

　まじまじと、その玩具を見つめて。

　「この、おバカーーー！！！！」

　静寂を壊すように、シャチの人は叫んだ。

　聞き覚えのある声と、姿、そうとも、噂のサカマタさんだ！

　「？！あわわっ！！ごめんちゃい！！」

　言われた方は、頭を伏せ、謝った。

　それらやり取りは、やはりサカマタさんたちだったよ。

　それで、サカマタさんは、不満露にしながら、玩具をその人からぶんどる。

　「……ったく。こいつぁーな、ロマンチックな潜水艦って奴で、普通、この中に荷物を入れて、ただ真っ直ぐ流れていくだけ、の物じゃい！本物の潜水艦と見間違えるなんて、何て情けないんだい！」

　手にしながら、説教を始める。

　「……だが、ソナーとか、海中で急激な反転やら、スーパーキャビテーションとか、明らかに魔改造な気がするが。どこのどいつの改造やら。」

　意外と詳しいらしく、今度は手にしたそれを、訝し気に見つめて、呟く。

　「……。」

　何か思いついたように、にやりと笑っては、徐に手を、玩具の先端に当てた。

　力強く捻ったなら、先端は簡単に開き、中身を露にした。

　「お！手紙が入ってやがる。おまけに、スフィアも。へへへ。手紙は別にいいとしても、スフィアとくりゃぁ、儲けもんだぜ！！」

　見ては、今度は喜びに満ちた表情に。

　入れていたスフィアに、儲かったとばかりに。

　どうやら、この際、誰宛てなのかを見てやろうかという魂胆で。

　根底にあるのは、憂さ晴らしなのだろう。

　なお、本人は気付いてはいないが、サカマタさん宛てなのだが。

　「隊長！手紙もちゃんと見ないといけませんぜ！！もしかしたら、届け先の人が、心配するかもしれません！」

　「意見具申いたします。もしかしたら、重要機密な物かと！」

　「ていこくのだれかに、秘密指令！」

　手紙の方を無視していたと、気付いた部下たちは、口々に言ってくる。　

　「えー……。あたいには、どーでもいーよ！どうせスパイだの何だの、やれ暗号だのあんだろ……？」

　手紙に対しては、興味がないようだ、つまらなさそうに言っている。

　「……！いや待てよ……。」

　と、思ったら、翻って、何か思い付いたみたいで、言葉区切り。

　手紙の方に手を出して、マジマジと見つめて。

　「……ほうほう……。おぉぉおお？！」

　隅々まで、見たなら歓声を上げた。