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第六話の三

　狐娘シャロンの正体は魔王。

（本物か？　だとしたら、どうしてこんなところに……）

　あのゲームにおいての魔王は、当時まだ実装されていなかった。故にどこで何をしているかは不明であった。

　しかし、これだけは断言できる。

（ゲームにしろ、リアルにしろ……こんなほいほいエンカウントするのは、確実におかしいだろ）

　アッシュは狐娘シャロンの正体について、そんな事を考えていると。

「いつまでぼ～っとしているのじゃ！」

　と、聞こえてくるシャロンの声。

　けれど、アッシュがそれを認識した時には全てが遅かった。

　なぜならば。

「死ね、生意気な人間め！」

　続くそんなシャロンの声は、アッシュの背後から聞こえて来たのだから。

（早い！　目で捉えられないほどの速度……いや、転移したのか！？）

　やばい。

やられる。

「っ！？」

アッシュだって内心、シャロンに殺意がない事はわかっていた。

彼女の「死ね」はいわゆる掛け声的なあれであり、これはあくまで試験。

故に本当に命が脅かされることはないと理解していた。

「…………」

　だからこれは事故だ。

　アッシュが咄嗟にステータスにスキル《変換》を使用――攻撃力と素早さをマックスに上げ、スキル《限界突破》とスキル《因果逆転》を付与。

　スキル《限界突破》により、本来でるはずのない威力の攻撃を。

　スキル《因果逆転》により、相手より先んじて攻撃を。

　すなわち。

　凄まじい威力のチョップを、シャロンの頭に叩き込んでしまったのは事故。

　体が咄嗟に反応してまったが故の悲しい事故なのだ。

「きゅ～……」

　そう、地面にめり込むように倒れ気絶しているシャロン。

　彼女のこれは悲しい事故なのだ。

　　　　　　●●●

『え～っと……合格です、けど……シャロンちゃんの面倒見てくださいね。わ、私は知りませんから……無関係です』

　と、受付のお姉さんが言われてから十数分後。

　現在、アッシュはお姉さんに用意された、ギルド二階の小部屋――そのベッド脇の椅子へと腰掛けていた。

　アッシュがここでこうしている理由は簡単である。

「むぅ～～～～……」

　と、ベッドに横たわり、気絶したままのシャロンを看病しているからである。

　もっとも、実際に彼女へ何かしているわけではない。

（あのお姉さん……近くに俺を置いておくことで、面倒事の避雷針的な役割にしようとしているよな）

　まぁ実際にシャロンをこうしたのはアッシュなので、文句言えないのが痛いのだが。

　それにしても、彼女には悪い事をしてしまった。

　と、アッシュがそんな事を考えたその時。

「っ……むぅ、ここはどこ、なのじゃ？　うぅ……頭が痛いのじゃ……」

　ゆっくりと、シャロンが目を覚ましたのだった。