BLR15「ある日指輪を拾ったら、国を救った英雄の強面騎士団長と一緒に暮らすことになりました」

三十五、黒いローブの男は（注意 暴力&暴言の表現あり）

　　――注意――

　暴力&暴言の表現あります。

　苦手な方はご注意してください。

　――――――――

　　「あうっ……！」

　床に顔がこすれて、背中を足でグリグリと踏みつけられている。

「みんな、お前が原因だ……」

　僕が、原因……？

「父がおかしくなっていったのも、母が死んだのも！」

「ぐっ……！」

　足に体重を乗せ、背中を踏みつけた。

「しっぽは、出さないのか？　ちぎり取ってやるのに」

　ハハハハッ！　男は僕を踏みつけ見下して笑う。

どうして……。

　子供の頃を思い出して、体が竦(すく)む。

震える。いや……駄目だ！　――すべて、やめさせないと。

「ルカ！」

ドカドカドカ！

　アラン様が異変に気がついて来てくれた。鍵はかけてなかったので良かった。入口からリビングまですぐだ。

「ちっ……、面倒くさい」

　黒いローブの男はダルそうに、何かの魔法の詠唱を始めた。

「くっ！　駄目だ！」

僕はひじを床につけて上半身を少し起こし、うつ伏せの体勢からひねって、手のひらを黒いローブの男に向けた。

「疾風(しっぷう)！」

「は！？　え、うああああ――！」

手のひらから、強い風を出して男を吹き飛ばした。リビングからキッチンへ、男は背中から壁にぶつかって落ちた。

「アラン様！」

「ルカ！　大丈夫か！？」

急いで僕に駆け寄って来てくれる。腕を伸ばしてアラン様の手を取ろうとした。

「ルカリオン、お前さえいなければ！　父は獣人を憎むこと無く、獣人奴隷売買に手を染めなかった！　母も父に斬り殺されなかった！」

　男は叫んで、指先からバチバチと音を立て小さな稲妻を出した。

　それはあっという間に大きくなって、僕達に向けて放たれた。

　近い距離で放たれた、眩しい電撃は防ぐ間もない。

僕が出来るのは目を伏せることだけだった。

　バチンッッ！

一瞬、リビング中が眩しい光でいっぱいになった。

「？」

体に衝撃が来ない。この距離からだと、あの魔法が直撃する。無傷ではいられないはず……？

　そぉ……っと目を開けると、アラン様の背中が見えた。しゃがんで僕の盾になっていた。

「アラン様！？」

ゾッとした。僕をかばってあの魔法を体で受けた！？

「アラン様！！」

急いで起き上がって、アラン様の広い背中にしがみついた。

「アラン様！　アラン様、大丈夫ですか！？」

どうしよう、どうしよう！　僕はどうすればいい？

　焦る僕の、肩にアラン様の大きな手がポン！　と、乗せられた。

「大丈夫だ。ほら、見てみろ」

「え……？」

大丈夫？　大丈夫のはずはない！　かなり強力な稲妻の魔法だ。ケガは！？

「指輪だ。この指輪のおかげで、俺は生き残れた。仲間も」

　指輪がはまっている方の手の甲を相手に向けて、アラン様は足の片方を立膝でしゃがんでいた。

　指輪から、魔法を弾く結界の盾が展開されていた。

「結界の盾……」

あれはあのとき、アラン様が『無事に帰って来られますように』と願ってつけた加護。

　無意識に色々な加護をつけた……。それがアラン様の命を守れた？

「だから、この指輪の創り手を探していた。もう見つかったが、な……」

　ニヤリと笑って僕を見た。

　ははっ……と力の無い、乾いた笑いが男から聞こえた。

「何もかも、うまくいかない……」

ユラリと、黒いローブの男は立ち上がった。かなりの怪我を負っている。

　動けば動くほど傷口が開いていく。また指をこちらに向けて、魔法を出そうとしていた。

「お前のせいだ」

「もうやめて！　もうやめて、リオネス兄様(にいさま)！！」

　パリン……！　と、口封じの魔法が解けた。身体中、痛みが走ったが夢中でリオネス兄様の名を呼んだ。

「ッ！　何だと……！　俺の口封じの魔法が！」

「母様(かあさま)は最期に、リオネス兄様のことを呼んでた。『体が弱くて離れ離れになって、ごめんなさい』『リオネスとルカリオン、二人とも愛しているわ』『リオネス……！　最期に会えなくて残念だけど、いつも見守っているわ』と。僕が孤児院を抜け出して、最期に会って、穏やかな顔で逝ったよ……」

「……！」

「リオネス兄様……」

僕は知らないうちに涙を流していた。

「母様は僕達二人を心配していた。でも最期まで僕達を愛して、そして逝った」

『母様！　母様！』と何度も呼んだ。

けれどもう返事がないので、悲しくて。

　でも僕は、孤児院の皆や商店街の皆さんに優しくされて、頑張れた。

　もちろんアラン様に助けてもらったことは、忘れてない。国を皆の平和を守ってくれたこの人を、誇りに思う。

「はっ……？　いまさら何だよ……。俺は、俺達は母様にだ(・)け(・)は(・)愛されていたのか……」

　ヨロヨロと壊された勝手口に歩いていく。

「俺は、馬鹿みたいじゃないか」

「調査した所。君の父君は、獣人達を奴隷として売買していた。もう拘束されるだろう」

　アラン様が立ち上がり、兄様に話しかける。

「だが君は、獣人や人間の子供達を管理はしていたが売買はせず、逃がしていたと報告があった」

「兄様……！」

　逃がしていた？

「父君よりは罪が軽くなりそうだ。事情を聞きたいので、同行してもらえないだろうか？」　

アラン様は穏やかに伝えた。でも隙がなくピリピリと威圧感があった。また魔法を使えば、さらに罪になる。

「ルカリオン」

　兄様が僕の名を呼んだ。

「はい」

　しばらく僕を見つめて、口を開いた。

「その母様譲りの、緑の瞳がうらやましかった。お前が半獣人と分かる前は、仲良かったな……」

傷口から赤い血が床に色づく。

「兄様、傷口が！」

「あの日、私は学校にいて家にいなかった。母様は切られて深い傷を負っていて、ルカリオンは半獣人の半端者と父に教えられた」

　兄様はかすかに笑っていた。泣きそうな顔だった。

「あまり母様に会えないまま、逝ってしまったから……」

　悲しみをお前にぶつけた……と兄様は呟く。

「みんなお前のせいだ、と思わなければ生きて行けなかった……。ごめんな、ルカリオン」