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二十七、ブドウとアラン様の指

　　「アラン様も食べて下さい」

　僕に食べさせてくれてばかりで、アラン様は全然食べてなかったので心配になってしまう。

　だけど今度は、パンをちぎって僕に食べさせようとしていた。

　「うちの焼きたてのクロワッサンは、美味しいぞ。ほら」

「わぁ……焼きたてだ。美味しそう、いただきます」

　パクッと、つい……。美味しそうだったからアラン様の手から食べてしまった。

　もぐもぐ。

「美味しいか？」

もぐもぐ、もぐもぐ。ごくん。

「はい、とても！　あ、しまった。ひ、一人で食べられますから」

アラン様は食べさせるのが上手だ。嫌じゃないのが困る。

　「アラン様も召し上がって下さい」

「肉の腸詰めは、食べられるか？」　

　ナイフとフォークを優雅に使って、太い肉の腸詰を一口大に切った。それを小さくまた切り、フォークに刺した。

　「あ、はい。少しなら……モグッ」

　話すために口を開いた時に、タイミングよく口の中へ小さめに切った肉の腸詰が入ってきた。

「……美味しい、です」

口の中に肉汁がジュワッと広がる。噛めば噛むほど肉汁があふれ出して、初めてこんな美味しい肉の腸詰を食べた。

　「ほら。もっと食べるか？」

口の中のものを飲み込んだ時には、次の肉の腸詰がフオークに刺してあり僕は迷いなくパクッと食いついた。

「アラン様も食べて下さいね」

「ああ。切ったぞ」

　パクッ！　もぐもぐ。もぐもぐ。

　そんなやり取りが続いて、僕は太い美味しい肉の腸詰を一本食べてしまった。アラン様は僕の様子を見て、果物の乗っているお皿を手に取った。

　「果物は何が好きか？　取ってやろう」

「すみません。ブドウをお願いします」

果物は高級品で、なかなか庶民の口には入らない。遠慮しつつ、大好きなブドウを食べたいと言ってしまった。

　僕のテーブルの目の前に小皿が置かれた。

ブドウを取り分けてくれると思っていたら、アラン様は器用にブドウの皮をむき始めた。

　「アラン様？」

　「口を開けて」

　半分くらい皮を剥いたブドウを、指で摘まんで僕の口に近づけた。真っすぐ見てブドウを勧めるアラン様。普段は険しい顔をしているのに、僕を見る表情は優しくてどこか寂しそう。

　口を開くと、ブドウの甘い果汁と香りを感じた。

指に力を入れブドウの実を押し出すと唇に果汁がついて滴り、口の中に甘い実が入ってきた。

　唇に、アラン様の指が触れて果汁をぬぐっていく。

まるでゆっくり時間が過ぎて行くように、アラン様と視線が重なっている。　

　ああ。僕はこの人が好き。

冷たいと言われ、怖がられている金の瞳に僕の姿を優しく映してる。

「ルカ……」　

「アラン、様」

アラン様の手が、僕の顔へ触れそうになる。

　「指が、濡れているな。ルカに触れられない」

　動きがとまった。

　「あ……いや。もう一つ、どうだ？」

　何か言いたそうだったアラン様は、僕から離れてブドウを一粒摘み取った。

「いえ……。もう」

　いらないと、首を振った。離れて行くのがとても寂しかった。

　ぱくっ！　皮のままブドウを口の中に入れた。

「美味しいな」

　ペロ。果汁で濡れた指を舐めた。……何だろう。なぜかドキドキした。

　また扉がトントンと叩かれた。

　「お食事はお済でしょうか？」

　ネネさんがお皿を片付けにきた。アラン様は扉に向かって話しかけた。

　「もう少し待ってくれ」

「……かしこまりました」

　今度は僕の方に顔を向けて話しかけてきた。

　「すまん。俺のせいでゆっくりになってしまったな」

　「いえ。もうお腹いっぱいなので、大丈夫です」

　アラン様は「え？」と驚いたような顔をした。

「まだスープと、クロワッサンと肉の腸詰とブドウを食べただけだぞ？　足りないだろう？」

　確かに普通の人ならば足りないだろう。でも僕はもうお腹いっぱいになってしまった。

　「アラン様のように、食べられないですよ」

　僕はクスリと笑った。

「そうか。では」

　アラン様はパンを取って、ちぎって口に入れた。すごい速さでお料理が無くなっていく。だけど所作が上品で、きれいに残さず食べている。

そんなアラン様を見ていた。

　「そういえば。アラン様、お仕事はお休みでしょうか？」

いつまでもアラン様は、僕の世話ばかりは出来ないだろうし……。

　「ああ。今日は休みにしたが、明日は仕事に行く。すまない」

　紅茶を飲んで教えてくれた。そうか……。仕事に行くよね。寂しいな。

　「ゆっくり休むと良い。しばらく家には戻らない方がいい」

　「……はい」

　正直、不安だ。

「明日、ニールが来る。事件の事を詳しく聞かれるだろう。その時は俺も同席する。大丈夫か？」

　ニールさんが来る。○○○○の事は言えないので、なんて話したらいいか……。

　「事情は話してあるから負担にならないように、でいい。それに『事情聴取』という名の、お見舞いだ。気軽に話してくれればいい」

　ニールさんだったら知っている騎士さんだし、大丈夫かな？　それにアラン様も一緒に居てくれるみたい。

　「はい。アラン様が一緒にいてくれれば心強いですし、ニールさんだったら事情聴取でも緊張しないと思います」

　「そうか」

「ニールは話術に長けているし、人当たりもいい。ルカは、ニールみたいのがい(・)い(・)の(・)か(・)？」

　ん？　何だか様子がおかしいアラン様……。

「ニールさんは、商店街の皆さんに老若男女問わず人気でしたね。お話が上手で、お仕事も出来る方でしょう。貴族なのに威張った感じは全然ないですし、素敵ですよね」

僕が話を終えると、アラン様は静かになってしまった。

　「アラン様？」

　僕は様子がおかしいアラン様に首を傾げた。

「ルカ」

　ふわっと手を取られて、優しく握られた。

　アラン様は座っていても僕より頭の位置が高い。少し見上げて待った。

　「あんまりニールを褒めないでくれ。やつを北の極寒の砦に左遷したくなる」