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４０話　結城利尚　――あがき――

「自衛隊は何をやっているのだ！」

　総理官邸の執務室で佐藤総理がくずかごを蹴飛ばした。

「私は、デモ隊を鎮圧しろとは言ったが、殺せとは言わなかったぞ」

「申し訳ありません」

　自衛隊の陸上幕僚長が頭を下げた。隣では防衛大臣が能面のような顔で立っている。その顔が、結城には泣いているように見えたが、総理には笑っているように見えたようだ。

「防衛大臣、謝罪だ。すぐさま謝罪映像を流せ。私の知らないところで行われたと、明言しろ」

　陸上幕僚長を帰してから、総理は居並ぶ大臣やスタッフの顔を見回した。

「これで政府はつぶれる。この事件が解決したら、内閣総辞職だ」

「それで国民が納得するでしょうか、解散総選挙のほうがよろしいのでは？」

　鈴木官房長官が訊いた。

「今の状態で選挙に勝てると思うか？　解散の判断は次の総理に任せる」

　閣僚たちは官邸を出ると、次の総理は誰か、と情報収集と根回しに走り出した。中には、次の選挙に備えて選挙区へ帰る議員もいた。

「天鳥船が飛んだら、支持率が一気に回復する可能性もあるのではないでしょうか？」

　結城は慰めるつもりで言った。あれが飛ぶとは思っていない。

　ところが、総理の目が輝いた。

「なるほど、その手があったか」

　総理は科学技術庁に直接電話を入れた。

「年内中に天鳥船を飛ばせ」

　そう厳命し、科学技術庁長官を驚かせた。