オリジナル短編小説集

【こはる日和】

ほんの少しの時間を、この物語に預けてみてください。

あなたの心に何かが残れば嬉しいです。

---

第一章　好きになった理由なんて、わからない

　水瀬こはるが沢村誠一を意識し始めたのは、入社二年目の秋のことだった。

　きっかけは些細なことだった。残業続きでくたびれ果てた夜、給湯室でインスタントのみそ汁をすすっていたこはるに、沢村が無言でカイロを差し出してきたのだ。

「手、冷たそうだったから」

　それだけ言って、彼はさっさと自分の席に戻っていった。

　こはるはしばらくそのカイロを両手で包んだまま、動けなかった。

　沢村誠一は、営業第二課のエース社員だ。入社十年目、三十二歳。物静かで口数は少ないが、仕事の精度は社内でも一、二を争うと言われている。余計なことは言わないけれど、必要なことは必ずやる。そういうタイプの男だった。

　こはるとは部署が違う。接点なんてほとんどない。名前を知っていたのも、社内で「沢村さんって仕事できるよね」という噂話を耳にしていたからに過ぎなかった。

　なのに、あのカイロ一個で、全部狂った。

　翌日からこはるの目は、気づけば沢村を追うようになっていた。

　こはるは自分のことを、地味だと思っている。

　身長百五十八センチ、黒髪ボブ、化粧はするけど主張しすぎない程度。服はいつもシンプルで、笑い方はちょっと遠慮がちで、自分から話しかけるのが苦手で、会議で意見を求められると心臓が口から出そうになる。

　入社三年目になって、仕事にはようやく慣れてきた。でも「自分から動く」ことだけは、相変わらずうまくできない。

　だから沢村のことも、ずっと遠くから見ていた。

　朝、エレベーターで一緒になれば胸がどきどきする。廊下ですれ違えば視線を逸らす。社内の共有スペースで彼がコーヒーを飲んでいるのを見かけると、なんとなく近くの席に座ってしまう。それだけだ。

　声をかけたことなんて、ほとんどない。

　一度だけ、コピー機のトラブルで困っていたときに助けてもらったことがある。「ここ押せば直る」と言って、慣れた手つきで紙詰まりを解消してくれた。「ありがとうございます」と言ったら、「うん」とだけ返ってきた。

　それだけのやりとりなのに、こはるはその夜、日記に三ページも書いた。

第二章　三月が来る前に

　二月の終わり、こはるは決心した。

　きっかけは、同期の友人・梶原さつきの一言だった。

「こはる、沢村さんのこと好きでしょ。もう一年以上経つじゃん。いい加減なんかしなよ」

　ランチの帰り道、さつきはあっけらかんとそう言った。こはるは思わずうどんを噴きそうになった。

「え、なんで知って——」

「わかるよそんくらい。目が全然隠せてない」

　さつきは笑いながら続けた。

「三月末に沢村さん、大阪の案件に関わり始めるって話、聞いた？出張が増えるらしいよ。もしかしたらそのまま向こうに——なんて噂もあるけど」

　そのとき、こはるの胸にぐっと何かが刺さった。

　大阪。出張。もしかしたら——。

「……ねえ、さつき。それって、本当の話？」

「噂だけどね。でも沢村さん、ここ最近ずっと大阪の仕事抱えてるじゃない。あの人なら任されてもおかしくないよ」

　その夜、こはるはなかなか眠れなかった。

　好きだと気づいてから一年以上、ずっと何もしてこなかった。声をかけることも、近づくことも、気持ちを伝えることも。「いつか」と思い続けて、「いつか」は来なかった。

　でも、もし本当に彼がいなくなってしまったら。

　後悔する。絶対に後悔する。

　こはるは布団の中で膝を抱えて、小さく呟いた。

「……告白、しよう」

　決めたはいいが、どうすればいいかわからなかった。

　こはるはさつきに相談しながら、三月の第二週を「決行日」に設定した。場所は会社の近くの小さな公園。時間は仕事終わりの夜。「今日、少しだけ時間もらえますか」と声をかけて、そこで全部話す。

　シミュレーションは何十回もした。

　沢村さん、お時間いいですか。少しだけ、お話ししたいことがあって。

　私、沢村さんのことが好きです。ずっと、好きでした。

　付き合ってほしいとか、そういうことじゃなくていいんです。ただ、言いたかったんです。

　何度練習しても、声が震える気がした。でも、言わなければ何も始まらない。言えなければ、ずっとこのままだ。

　こはるは毎朝鏡の前で自分に言い聞かせた。大丈夫、できる、やれる、と。

　三月の第二週、火曜日。

　その日のこはるはいつもより三十分早く出社して、いつもより丁寧に仕事を片付けた。定時を過ぎた頃、沢村の席をそっと確認する。まだいる。パソコンに向かって何かを打ち込んでいる。

　こはるは深呼吸した。

　今日だ。今日じゃないと、絶対また逃げる。

　席を立って、沢村の方へ歩いていく。心臓が喉元まで上がってきているような感覚。足が少し震えている。

　でも、歩く。

　沢村の席まで、あと五メートル。

　そのとき、総務の田所さんが大きな声で言った。

「みなさん、ちょっといいですか！三月末の人事異動、先ほど正式に発表になりました。掲示板に貼り出してありますので——」

　オフィスがざわっとする。

　こはるの足が、止まった。

第三章　辞令

　掲示板に人だかりができていた。

　こはるはその輪の外側に立ったまま、動けなかった。

　隣にいた同僚が小声で言う。

「沢村さん、大阪営業所に異動だって。三月三十一日付けで」

　頭が、真っ白になった。

　噂は本当だった。

　さつきが言っていた「もしかしたら」は、「やっぱり」だった。

　こはるはゆっくりと沢村の席に目を向けた。彼はまだパソコンに向かっていた。表情は変わらない。静かで、落ち着いていて、いつもと同じだった。

　もう知っていたのだろう。だから驚かない。

　こはるは自分の席に戻った。椅子を引いて、座る。パソコンの画面を開く。何も入力できなかった。

　三月三十一日。

　あと、三週間もない。

　その夜、さつきからLINEが来た。

「発表、見た？　大丈夫？」

　こはるはしばらく返せなかった。

「見た。……まだ、言えてない」

「今からでも遅くないよ」

「でも、異動するんだよ。言ってどうするの」

「どうするって、気持ちを伝えるだけじゃん。結果とか関係なくない？」

　こはるはスマホを伏せて、天井を見た。

　さつきの言う通りだと思う。結果なんて最初から期待していなかった。付き合えるとも思っていなかった。ただ、言いたかった。ずっと好きでいたことを、知ってほしかった。

　でも今は——。

　異動が決まった人に、告白する。それは正しいことなのか。迷惑じゃないか。重くないか。引き留めようとしているみたいに思われないか。

　考えれば考えるほど、わからなくなった。

第四章　最後の朝

　三月三十一日が来た。

　こはるは結局、三週間、何もできなかった。

　あのあとも何度か「今日こそ」と思った。でも沢村は異動前の引き継ぎで忙しそうで、こはるにはどうしても声がかけられなかった。廊下ですれ違えば「お疲れ様です」と言えた。それだけだった。

　最終出社日の朝。

　こはるは普段より少しだけ早く出社した。理由は自分でもよくわからなかった。ただ、最後にもう少しだけ、同じ空間にいたかった。

　オフィスに着くと、沢村はもういた。

　机の上のものをダンボール箱に詰めている。一冊一冊、丁寧に本を並べて、ファイルをまとめている。その背中を、こはるはしばらく見ていた。

　声をかけようと思った。

　沢村さん、今まで——

　でも、足が動かなかった。

　結局こはるは自分の席に座って、パソコンを立ち上げた。

　午後、沢村の送別会が簡単に開かれた。会議室にケーキが並んで、みんなで写真を撮って、沢村は静かに「お世話になりました」と言った。笑顔はほとんど見せない人だけど、そのときだけ、少しだけ口元が緩んでいた。

　こはるはその顔を、ずっと見ていた。

　ああ、笑うとこんな顔するんだ。

　一年以上好きだったのに、初めて知ったような気がした。

　定時になって、沢村が席を立った。

　ダンボールを抱えて、一度オフィスを見回す。それから歩き始める。

　こはるは立ち上がった。

　自分でも驚くくらい、体が動いた。

「沢村さん」

　声が出た。震えていたけど、出た。

　沢村が振り返る。

「水瀬さん？」

　名前、知ってたんだ。そんな場違いなことが頭をよぎった。

「あの——」

　こはるは一歩、踏み出した。

「今まで、ありがとうございました。その……去年の冬、カイロをくれたこと、覚えてますか」

　沢村は少し考えるような顔をして、それからゆっくり頷いた。

「覚えてる」

「あれ、すごく嬉しかったです。なんか……ずっと、嬉しかったです」

　それだけ言うのに、全力だった。

　沢村はこはるをまっすぐ見た。表情は変わらない。でも、なんとなく、柔らかくなったような気がした。

「……そうか」

　短い返事だった。

　それから彼は、静かに続けた。

「水瀬さんって、いつも一生懸命だよな」

　こはるは何も言えなかった。

「大阪でも、仕事頑張ります」と言おうとした言葉が、喉のところで消えた。

　沢村はもう一度小さく頷いて、「じゃあ」と言って歩き出した。

　エレベーターのドアが閉まる。

　こはるはその場に立ったまま、しばらく動けなかった。

エピローグ　春のにおい

　四月になった。

　オフィスの窓から、桜が見えるようになった。

　沢村の席には、四月入社の新人が座っている。元気のいい男の子で、よく失敗して、よく謝っている。こはるはなんとなく、自分の入社一年目を思い出した。

　あのとき、自分もこんなふうだったかな。

　昼休み、こはるは一人で外に出た。会社の近くの小さな公園。告白しようと決めていた、あの場所。

　ベンチに座って、桜を見上げる。

　伝えられなかった。

　ちゃんとした言葉は、何も言えなかった。「カイロが嬉しかった」なんて、告白でも何でもない。ただの感謝だ。

　でも——。

　一生懸命だよな、って言ってくれた。

　それだけで、なんだかよかった気がした。

　見ていてくれた人がいた。それだけで、一年以上の片想いが、少し報われた気がした。

　こはるは目を細めて、桜を見た。

　泣くほどではなかった。

　でも、胸の奥がじんわりと、温かかった。

　来年も、桜を見よう。

　そう思えたから、たぶん大丈夫だ。

　水瀬こはるの、短い春が終わった。

---

お読みいただき、ありがとうございました。

この物語が、皆さまの時間に少しでも寄り添えていたら嬉しいです。

よろしければ、次の話も楽しみにしていただけると幸いです。