食費ギリギリ生活でAIを開発してた理系大学生、牛丼屋で出会った同級生に“つゆだく”を注意されてから人生がバグりはじめました

【第43話】秘密の共有と、ちょっとだけの勇気

『こんばんは！先輩！』

夜の静けさの中、LIMEにメッセージが届いた。送り主は天音ちゃん。何だろう、数学の質問か何かだろうか？

『こんばんは、どうしたの？』

すぐに返事を打つと、次のメッセージが飛んできた。

『実は、アルバイトをしばらくお休みすることになりました』

ああ、なるほど、受験が本格化してきたからだろう。辞めちゃうのかと思って少し驚いたけど、「お休み」と聞いてホッとした。

『受験が終わったら復帰して、できれば、大学生になっても続けたいんです』

それを聞いて、さらに安堵する。彼女はバイト先でもよく働いてくれているし、戻ってきてくれるなら助かる。

『じゃあ、希望の大学入れるように、しっかり勉強しようね』

とメッセージを送る。俺が教えられるのは数学ぐらいだけど、それでも何か役に立てれば嬉しい。

『はい、頑張ります！』

元気な返事が返ってくる。うん、実に天音ちゃんらしい。

すると、次の瞬間──

『そういえば、先日の朝、駅に行く途中でお見かけしました』

……え？

『もしかして、声かけてくれたのに、気づかなかったとか？』

と慌てて返すと、ちょっと間が空いてから返事が届く。

『いえ、ちょっと話しかけられなかったんですけど』

え……？

『難しそうな顔してたとか？』

何か考えごとしてて、話しかけづらかったのかな？

『いえ、楽しそうでした』

楽しそう？……って、まさか……！

あの朝──陽花と駅まで一緒に歩いたあのとき、まさか見られていたのか！？

『暑さで頭がやられてたとかかな？』と誤魔化してみるが、

『そういう訳じゃないんですが』

という返事がきて、これはもうダメだと確信する。

『ああ、あれね。あれは』

──と、途中まで打ったメッセージをうっかり送信してしまった。

「陽花だよAIの」って続けるつもりだったけど、これって、天音ちゃんに話しちゃ駄目なやつだよね。

『ごめん、何でも無い』

……我ながら、なぜこんな最低のごまかし方をしたのか分からない。しかし、返事はすぐ返ってきた。

『分かりました』

えっ、何故か分かってくれた？　いや、これはスマホの向こうで誤解してる顔が見える気がする。

『もう、このことは聞きませんので』

いや、それ絶対に悪い方に誤解してるやつ！

「陽花！聞いてるか！」

スマホのマイクに向かって話しかける。頼む、ONにしててくれ！

『聞こえていますよ。どうしましたか？』

よかった……！　陽花の声が、スピーカーから聞こえてきた。

「天音ちゃんが、リアル陽花を見たみたいなんだけど、彼女にはアンドロイドのこと、話しても大丈夫かな？」

『スマホ版やPC版の私と話したことがあって、他人に話さないと誓約がとれている方には、話しても良いことになっています』

でかした、陽花！　その確認が一番したかったんだ！

さっそく天音ちゃんに誓約をとる。

『天音ちゃん、今から話すことを誰にも言わないって約束できる？』

……返信がない。

しばらく経ってから、重い一文が返ってきた。

『覚悟はできました。誰にも話しません』

……何か、ものすごく大きな決意をさせてしまったような気がする。でも、これで誓約はとれた。

『朝、見たのって、俺の他にもうひとり居たよね？』

『はい、女性の方が隣に居ました』

やっぱり……！

『じつは、その女性は、AIの陽花なんだ』

──

……返事が、返ってこない。

まあ、無理もない。脳がフリーズしてるんだろう。

数分後、長〜いメッセージが一言だけ届いた。

『えーーーーーーーーーーーーーーっ！！！』

驚いてるのがメッセージ越しにも伝わってくる。

『どうみても、人間の女性にしか見えませんでしたけど、まさか、人間の脳に、陽花さんのAIを埋め込んだんですか！？』

そんな怖い話じゃない！日本じゃ絶対許可されないし、そんな技術はまだない！

『いや、あれは、人間にものすごく似せて作ったアンドロイドなんだよ』

と説明すると──

『でも、あの自然な笑いかた、歩く姿、ちょっとした仕草、どう考えてもロボットには見えませんでした！』

うーん、リアルすぎるのも、こういうとき困るんだよな。頭を外して見せるわけにもいかないし……

『神栄グループってあるでしょ、あそこが世界中の技術を結集して作ったんだよ』

『えっ、神栄グループですか？あの超大手メーカーの？確かにそれなら、可能なのかもしれません』

よし、少しだけ納得してもらえたっぽい。

『今度、本人に会わせるから』

『はい！ありがとうございます！ぜひ会いたいです！』

──こうして、天音ちゃんの誤解もどうにか解けて、俺はようやくホッと胸を撫で下ろしたのだった。

◆　◆　◆

ちょっと（かなり）びっくりしちゃったけど……涼也先輩の彼女じゃなかったんだ！！

勇気を出してLIMEしてみて本当によかった！

でも、あんな人間にしか見えないアンドロイドが存在してたなんて……しかも、そこに陽花さんのAIが入ってるなんて……。先輩たちって、本当に普通の大学生？すごすぎる！

しかもこの話、誰にも言っちゃいけないなんて……お母さんにも、茜にも内緒かぁ……

でも、そんなことより大事なのは──

先輩のお家に彼女さんがお泊まりしたんじゃなかったってこと！

お泊まりしたのは、アンドロイドの陽花さん……。

あれ？陽花さんが、お泊まり……？

……ええええええええーーーーーっ！？！？