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第六話：自己満足

　　コンコンコン

　ノックの音を聞いた瞬間、俺は思わずびくっとすると、咄嗟に正座になる。

「久良《くろう》君。開けてもいい？」

「あ、う、うん。大丈夫」

「おっけー」

　　カチャッ

「ごめんねー。待たせちゃって」

「ううん」

　ドアを開けて入ってきた風呂上がりの海笑瑠《みえる》さんが、いつもの笑顔と以前見たパジャマ姿で部屋に入ってきた。

　……けど、ドアを締めた瞬間。彼女は自分のベッドじゃなく、俺の脇に正座を崩した形で腰を下ろし、そのまま真面目な顔でこっちを見る。

「あのさ。あの後、お母さんから変なこと言われてない？」

「う、うん。気を遣われてすぐここに案内されて、ずっと独りだったし」

「そっかー。部屋を勝手に漁ったりもしてない？」

「あ、当たり前だよ。そんな事をして、海笑瑠《みえる》さんに嫌われたくないし」

　矢継ぎ早に口にされた質問。

　流石に写真立ての話を口にするわけにもいかず、何とか平然を装いそう返事をすると、彼女はほっとした顔をした。

「よかったー。まー、久良《くろう》君がそんな事するわけないよねー。ごめんね。疑っちゃって」

「気にしないで。急に部屋に男子を入れるってなったら、流石に気にもなるだろうし」

「まーねー」

　困ったような顔をした海笑瑠《みえる》さんが、ふと俺をまじまじと見てくる。

「ど、どうしたの？」

　もしかして、俺が嘘を吐《つ》いているのがばれたんだろうか？

　緊張気味に彼女を見つめていると。

「久良《くろう》君、ちょっと、緊張してる？」

　なんて、少し心配そうに問いかけてきた。

「あ、えっと。まあ……そりゃ、女子の部屋なんて入り慣れてないし。そこで二人で一晩過ごすなんて経験もないしさ」

　本音交じり……っていうより、それも緊張する理由だったりはするんだけど。

　裏の事実を隠すようにそう答えると、海笑瑠《みえる》さんも少し恥ずかしそうな顔をした。

「だよねー。前に久良《くろう》君の家に泊まった時も、寝るのは別々の部屋だったもんねー」

「うん、まあ、あの日も緊張はあったけど、寝る時はここまでじゃなかったかな」

　そういや、あの時も色々恥ずかしい事とかあったけど、間違いなく今の方が緊張はしてる。

　勿論自宅だったから落ち着く、とかはあるのかもしれないけど、やっぱりさっきまで考えてたことが、少し頭にこびりついちゃってるせいかもしれない。

「でもさー。お母さんってば、何考えてんだろ。もう……」

　はーっと大きなため息を吐《つ》いた海笑瑠(みえる)さんは、ちょっと申し訳なさそうにこっちを見る。

「ほんとごめんねー。折角久良(くろう)君が気を遣って、ワンダーランドの話をしてくれたのに。まさか、こんな事になっちゃうなんてさー」

「いいよ。これで海笑瑠(みえる)さんの願いが叶うかもしれないし」

「それは、そうかもだけどー」

　そこまで口にした海笑瑠(みえる)さんは、おずおずとこう尋ねてくる。

「でも、久良(くろう)君ってば、あたしに合わせてくれただけっしょ？」

「まあ、そういう面もあるとは思う」

「ほんと、久良《くろう》君は優しすぎだし、あたしに甘過ぎっしょ」

「で、でも。俺、やっぱり海笑瑠《みえる》さんに笑ってほしいし……」

「もうっ。そういう所が優しすぎって言ってんのー」

　俺の肩を叩いた彼女は、肩を竦めて見せた後、言葉を選ぶように丁寧に話しかけてきた。

「久良《くろう》君って、遊園地とかあんまし楽しめない感じ？」

「えっと、その。楽しめないっていうか、楽しみ方がわからないって感じかな」

「家族で遊びに行ったりはしなかった？」

「一応行ったことはあるんだけど、その時も両親や妹が好きなアトラクションに一緒に乗っただけ」

「そっかー。自分でこの乗り物に乗りたーいとか、そういうのもなかった感じ？」

「うん。何か、そういうのであんまり盛り上がる気持ちになれなくって。……何か、子供っぽくないよね」

「そんな事ないってー」

　海笑瑠《みえる》さんがそうフォローしてくれたけど、自分の情けなさに気持ちが憂鬱になっちゃって、彼女から視線を逸らし俯いてしまう。

　友達もいなかったし、家族ともそんな感じだったからこそ、正直遊園地に行ってもどうすればいいのかすらわからない。そんな気持ちはやっぱりあるんだよね。

　男女が一泊っていうのも抵抗はあったけど、実の所こういう性格だったからこそ、一緒にいても楽しめないんじゃって気持ちも強くって、黒縁先輩と行った方がいいって思ったくらいだ。

「その、何かごめんね。気を遣わせちゃってばっかりで……」

　……あ。

　俺が変に気落ちしたから、彼女までしょんぼりしてるじゃないか。

「そんな。気にしなくっていいから。海笑瑠《みえる》さんがワンダーランドに行きたいなら、一緒に行こう？」

「そうはいかないっしょ。お母さんも言ってたじゃん。同情じゃだめだって」

　俺の言葉にはっとして、首をブンブンと振る海笑瑠《みえる》さん。

　眼鏡の下の目が真剣になってる。

　それだけ、こっちのこともちゃんと考えてくれてるんだよな。

　……だけど、俺だって海笑瑠《みえる》さんの事をちゃんと考えたい。

　楽しみにしてるなら、一緒に行ってあげたい。

　きっとそれって、俺のわがままかもしれないけど。

「……同情っていうか、その、俺の自己満足じゃ、だめかな？」

「自己満足？」

「うん」

　ぽつりと問いかけた言葉に首を傾げた彼女に向かい、俺は頷く。

「その、俺。海笑瑠《みえる》さんが笑ってくれるなら、それでいいかなって思ってるんだ」

「え？　私に笑ってほしいの？」

「う、うん」

　何を変なことを言っているのかって思われるかもしれない。

　だけど、俺はその真意を自分なりの拙い言葉で話した。

「俺、最近、隣で海笑瑠《みえる》さんが笑ってくれるのを見ててほっとするんだよね。多分、グラ友に嫌われたくないって気持ちも理由だと思う。だけど、やっぱり一緒にいるだけで楽しい気持ちになれるし、だからこそ眼鏡越しに笑ってて欲しいなって思ってるんだ」

　俺の言葉を真剣な顔をして聞いてくれている海笑瑠《みえる》さん。

　少し緊張で喉が乾き、一度ごくりと唾を飲み込むと、何とか続きを言葉にする。

「その、海笑瑠《みえる》さん、前にこう言ってくれたでしょ？　『誰にだって初めての事ってあるんだし、気にし過ぎだよ』って」

「確かに、言ったね」

「うん。それでさっき話した通り、俺は遊園地の楽しみ方すらわからない。でも、今までも積極的な海笑瑠《みえる》さんが、俺と笑顔でいてくれるお陰で、色々な初めてを知って、楽しく過ごせてる。だからきっと、ワンダーランドも海笑瑠《みえる》さんが一緒にいってくれて、一緒に笑ってくれたらきっと楽しいし、俺も初めての経験をして、別の楽しさにも気づけるかもしれない」

　ちょっと一気に話しすぎた俺は、そこで一旦一息吐(つ)くと、改めて正座のまま姿勢を正す。

「きっかけは同情だし、熱意が足りないと言われたらそうかもしれない。今の話だって俺の自己満足。だけど、海笑瑠《みえる》さんがワンダーランドに行きたいなら、俺も一緒にいきたい。その……それじゃ、ダメかな？」

　最後は少し弱気になったけど、それでも最後まで何とか口にした俺は、こっちを見たまま呆然としている海笑瑠《みえる》さんから目を逸らさず返事を待つ。

　そして──互いに沈黙してしばらく。

「もう……」

　そうぽつりと漏らした海笑瑠《みえる》さんは。

「久良《くろう》君ってー、ほんと卑怯だよねー」

　そう言って、俺にはにかんでみせた。