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塩と夕食　２

「ねえ司令官って、トゥアナのこと好きなの？」

　いきなりの専制パンチに、サウォークはむせた。

「トゥアナを見る顔がでろでろじゃん」

「もう何ならトゥアナのことしか見てないよね」

　双子の母親の婦人がたしなめた。

「お子さまはそんなこと気にしなくていいの！」

「ねえ結婚したいの？どうなの？」

「逆にお前らに聞きたいんだけど…おとうちゃんと義理のおにいちゃんが死んじゃっても大丈夫なの？こう…街の様子見ても、あんたらと話しててもなんかあんまショック感じないんだよね」

　二人は押し黙った。

　婦人がサウォークに向かって多少緊張した表情でそれでも穏やかに話した。

「公爵さまはお忙しくて、たくさんいる娘のことなんてかまう暇はなかったんですよ」

「へー、じゃあ…あなたのことも？ほったらかし？お綺麗なのに！」

　婦人は笑った。

「公爵さまは私のことなんて覚えていなかったかも。あの方が本気でお好きだったのは多分…（婦人は双子の頭を撫でた）トゥアナさまのお母さまだけかもね」

「えーもったいない。こんなお若いのに」

（ちくしょう公爵だからってうまいことやりやがって）

　婦人はまだまだ若々しく、細身なのに胸も大きく腰はきゅっとくびれていて、サウォークは何歳なのかぜひ聞きたいと思ったがさすがに自制した。

　ニマウが皮肉げに吐き捨てた。

「何いってんの、ウヌワのママと浮気したのが悪いんじゃない。それで離婚することになっちゃったんでしょ？」

「子供の前で話すことじゃなかったわね」

「とっくに知ってるよ！この領地で知らない人なんていないじゃん」

　オノエが物知り顔でサウォークにささやいた。

「ずいぶん暴れたらしいよ。お父さまじゃなくて、トゥアナのママがね」

「遺伝かよ！つうかトゥアナはそれじゃ暴れる×暴れるの暴れる純血種じゃねえか。…大丈夫なんかな（カペルが）」

「ウヌワのお母さまはね、領主さまが結婚する前からの仲だったのだから」

　婦人は悲しげな顔をした。

「あの方は王様でした。ここはあの方の国、自分が法律。都がそれを受け入れられないのは仕方のないことだったのかもね…」

　ニマウが聞いた。

　サウォークが抱えて持ち込んだ文箱《ふばこ》の包みの上に足をぶらぶらさせながら座っている。

「ねえママ、裏の鍛冶屋のとこ、見習いの子まだ来てる？」

「いますよ。今はもうあの子でもってるようなものねえ。おじいちゃん、腰を悪くしてね。跡継ぎの息子が死んだから…」

　ガタガタっと屋外で音がして、サウォークは窓により、顔をしかめて外をうかがった。

　しばらくして難しい顔をして戻ってくる。

「強盗とか、ロトに知れたらその場で斬られるな。こりゃあ規律を叩きなおさねえと。最近、気を抜いてたからな」

　食べ終わって満足そうにしながらオノエが能天気に言う。

「でもあの人、見かけによらず甘党だよね。いっつもお菓子持ってんだよね」

「お菓子？？？は？ロトが？？」

「時々くれるよ」

　何のこっちゃと首をひねりながら、ロトはロトなりに手なづけようとしているのだろうかと考えた。

　ニマウが箱から飛び降りた。

「早いとこ、こいつ開けちゃおうよ。ウヌワに気付かれたらまずいよ。今日中に元に戻して置きたいから」