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二つ目のスキル

　新居への引っ越しは、問題なく終わった。

　なお、家具や家電も一式購入する必要があり、張り切った真桃ちゃんが俺を引っ張り回してくれた。

　お陰で、俺のセンスでは有り得ないオシャレな住居が出来上がった。当然、お金の方も盛大に飛んで行った。

　なお、いくつかある部屋の一つは真桃ちゃんに完全に占領され、彼女の私物が運び込まれている。

　もちろん、合鍵も奪われた。色っぽい空気はないままに。

　俺はダンジョン探索を週二日に増やした。

　さすがに、経済的に不安になったのだ。

　そして、今日もオーク狩りに来ている。

　が、今日は失敗だ。他のパーティーが一つ、同じようにオーク狩りに来ていたのである。そのパーティーはまだ若く、20代前半に見える男女の三人組だった。

　刃長が１メートルはありそうな大剣を背負った大柄な男に、弓矢を持った軽装の男、それに魔術士っぽい女という組み合わせだ。

　弓矢と魔術で遠距離からダメージを与え、大剣持ちがオークをぶった斬るという攻撃的な戦法で、なかなかのペースで狩りをしている。

　これでは、いつもの様な数を狩れそうにない。

　場所を変えるしかないか？

　草原エリアに戻って、チームでいるゴブリンを乱獲するか、荒れ地エリアを奥に進んでもっと重武装のオークを狙うかだ。

　ゴブリンは正直、気が乗らない。ドロップがショボい上に、数が増えれば単純に手数が痛い。

　重武装のオークは、【縮地】のメイス攻撃さえ効くなら、普通のオークと同じ手順で戦える筈だ。

　俺は、試しに荒れ地の奥を目指す事にした。

　新居探しより武器の新調が先だったと思わないでもない。

　奥へと歩き出す俺に、パーティー大剣持ちが声をかけて来た。

「オジサン、ソロで奥へ行って大丈夫か？」

　俺は何も言わず、笑って手だけ振っておいた。「初めて行く」だなんて答えたら、心配されてしまうだろう。

　しかし、あのパーティーがここに留まっているって事は、重武装オークの守りがそれだけ堅いという事を意味している。

　うーん、やっぱり無謀だったかな。

　２〜３発殴って効果がなかったら、【縮地】で逃げるしかない。

　でも、あっさり逃げ戻る姿を見られるのは、イヤだな。

　頑張れるだけ、頑張ってみよう。

　色々と逡巡していると、やがて重武装オークが見えた。

　金棒持ちより、ちょっとデカい。そして、サビの浮いた金属の鎧を身に着けている。重そうだ。足は遅いだろう。

　腰には一丁前に剣を吊り、左手には四角い金属盾。頭には兜を被っている。

　なるほど、守りは堅そうだ。

　とりあえず一戦仕掛けてみるか。

　手順は、金棒持ち相手と変わらない。

　まずは。

　俺の姿を認めてのしのし近づいて来るオークに、【縮地】をかけたチャクラムを投げつける。

　オークが盾を構える前に、その顔面に食い込む円環。

　続いて、もう一枚。これも、狙い違わず顔面に突き刺さる。

　これで、オークの視力を潰せたか？

　俺はオークに駆け寄ると、左手で金属盾を押し下げ、【縮地】つきのメイスを兜越しに叩き込んだ。

　ドガッ！！

　重い音を発して、兜が歪む。

　これは、効いたか？

　反動で跳ね返って来たメイスを、もう一度【縮地】をかけて叩き込む。

　重武装オークは、棒の様に倒れた。

　オークの剣が届かない位置まで下がり、残心。もちろん、周囲への警戒も忘れない。

　残骸と化すオークを見て、ようやく呼吸を弛める。

　なんとか、ヤれる様だ。

　後には、ビー玉より一回り大きい魔石が残った。これは、金棒持ちのより1000～2000円高かったりするのかな？まだ重武装オークとやる予定じゃなかったせいで、何をドロップするのか、そしていくらぐらいになるのか、予習出来ていないのだ。

　そこから夕方までかけて、５体の重武装オークを狩った。

　数が少ないのは、やはり、慎重になってしまったせいだ。実際、一度はチャクラムで視界を潰すのに失敗して退散したし。

　ドロップは、魔石が５個に精力剤が１本、初級ポーションより色の濃いポーションが１本、剣が１振り。

　そして、最大の成果は二つ目のスキルが生えた事だ。

　頭の中には【仙人みかん】という名前が浮かんでいる。

　その名前の由来は謎だが、効果は、目の前に手のひら大の穴が開き、その中に物を収納出来るというものだ。俗に言うアイテム・ボックスって奴だ。ただ、収納スペースは直径50センチ程の球形で、あまり広くない。使っているうちに広くなるとは思うけど。

　役には立ちそうだが、戦闘向けのものじゃないのが残念。

　とりあえず、オークの剣を放り込んでおいた。

　さて、帰ろう。そして、もう少しゴツいメイスとハンドガンを買おう。

　ダンジョンを出たら、いつもの如く事務所でアイテムの売買手続きだ。

　魔石と色の濃いポーションを見た事務所のお姉さんが、明らかにギョッとした表情を浮かべた。

「こ、これ、三烏様が？ソロですよね？」

「そうですけど」

　考えてみたら、俺もパーティーを組んでも良いんじゃなかろうか。

　お姉さんがノギスを持ち出して、魔石の大きさを測り始めた。

「やっぱり・・・」

「え、何か？」

「このサイズの魔石てすと、１個３万円になります」

「え？えええっ！？じゃあ、俺には１個で２万４千円入る？」

「そうです。そして、こちらの中級ポーションは60万円です」

　なんと、色の濃いポーションは、中級ポーションであった。

「と、すると、魔石が５個と精力剤に中級ポーションが１本ずつで・・・」

　スマートゴーグルが即座に計算してくれた。840,000円也。

　一度記憶したアイテムは、スマートゴーグルが次からきちっと見分けてくれる。これが、簡易鑑定だ。

　しかし、倒した数が半分以下でも儲けがほとんど変わらないとは、重武装オーク恐るべし。

　俺は何か言いたそうなお姉さんに手を振ると、事務所を出た。

　シャワーと着替えを済ませると、『はるか』に向かう事にする。

　今日は真桃ちゃんはレッスンがあるそうで、部屋には来ない。真桃ちゃんも忙しいらしく、思ったよりは俺の部屋に入り浸ってはいない。

　基本的に空いてるのは金土日ぐらいらしいし、週末には芸能の仕事が入る事もある様だ。彼女の場合はモデル業である。

「こんばんは」

「いらっしゃいませ」

　いつもの女将の艶っぽい声に迎えられて、俺は『はるか』のカウンターに着いた。

「今日はクラーケンの活きのいいのが入ってるわ」

「クラーケン！？なんか馬鹿デカそうだけど・・・」

「クラーケンて名前の普通のイカですから」

「じゃ、じゃあ刺し身で」

　酒はクラーケンに合うっていう『涼水(すずみず)』を頼んだ。

　まだ日本酒の味が分かって来たとは言えないが、雰囲気だけは味わえる様になった気がする。

　イケオジへの道は、まだまだ遠い。

　今のところは、クラーケンの味を楽しめれば良いか。

「何かご機嫌そうですね」

「そう？」

「この間のお嬢さんと関係ありかしら？」

「いやいや、それは関係ないよ。探索の方が一段上に行けただけ」

「それは、おめでとうございます。まだ、こちらにいらっしゃって間もないのに、順調そうですわね」

「そうなのかな。やっと人並みに行ける様になったって気分なんだけど」

「今は最前線にいる様な方でも、芽が出るまでは結構時間がかかったりしたものですよ」

　30～40代にしか見えない女将が言うには、ちょっと不自然な台詞だったが、同時に納得出来る話でもあった。

「三烏さんは、もっと上を目指してらっしゃるの？それとも、現状満足してらっしゃる？」

「うーん、ある程度上には行きたいけど、最前線とかまでは目指してないなぁ」

　だいたい、ソロの俺が最前線まで行くのは無理だ。

「そうですか。無理に上を目指す必要はないですからね」

　優し気な瞳で俺を見やる女将。

　店に来るお客さんの中にも、上を目指して・・・そして帰って来なかったり、大怪我をした人がいるのかも知れない。

「うん。無理はしないよ。まだまだ、ここの料理を味わいたいしね」

　俺は女将に笑いかけた。