落ちこぼれ騎士の学園反逆記

最低教室のカヴァリエーレ

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― 入学式から数日後

「おはようございます」

手慣れた様子でローレット教室のドアを開ける。

数日前までは開けることすら躊躇っていたこと思い出すに、大和が馴染んだ証拠だろう。

扉の先には、ローレット教室に所属している生徒達が。

太陽の日差しが窓から差し込み、教室全体を明るく照らしている。

ある人物の姿が見当たらない。

不審に思いながらも、ど真ん中に設置された自分の席に着く。

「おはよう、大和君」

「はい、おはようございます」

何か含む言い方に、エドガールの形のいい眉が歪む。

「何か考え事かい?」

「今日は、リースさんは来ていないのでしょうか?」

黒板上部に設置された時計の針は既に、始業時刻を指そうとしている。

いつもならば、机に状態を預け、ぐーたらとしているのだが、件の人物は此処にいない。

「あぁ、リースは先生からの依頼で出掛けているよ」

「依頼....ですか?」

「そうだね。じゃぁ先生が来る前に軽く説明しようか」

黒板前に設置された教壇から、指し棒を取り出し、黒板に字を書いていく。

「では、依頼についての説明を行います」

談笑中に、教師の真似事を始めるエドガールを発見し、ホウントがノリノリで参加してくる。

ホウントから解放され、漸く休めると思ったのかメディックは頬杖をつき、暫し、無心の時を過ごしている。

「先ずは"依頼"について。各教室の担当教師経由で、国、または騎士団からお願い事をされることがあるんだ。それを"依頼"と呼んでいる。これは、学園生が勝手にそう呼んでいるだけなんだけどね」

「では、リースさんは、その依頼を受け、学園を離れているという事でしょうか?」

「そうだね。今回は、騎士団からの依頼だった気がするね...」

昨日の一幕での記憶を手繰り寄せながら答える。

勢いよく席を立ち、右手をピンと上げアピールする。

「はいはいはいっ! エドガール先生っ!」

「はい、ホウントさん」

その勢いに苦笑いを浮かべながら、指し棒を使いホウントを指名する。

「私も依頼をやってみたいですっ! どうやったらやれますか!!!」

これは大和も気になっていた部分だ。

ホウントの口ぶりからは、依頼を受けることが出来るのは、限られた人物のみ。

「いい質問です。依頼を受けるには、担当教師に認められなければいけません。」

黒板に、ローレットとリース、ホウントの簡単な似顔絵を描き、説明する。

「先程も言ったように、依頼は先生経由で来ます。私達の場合はローレット先生です。例え、ホウントさんが依頼を受けたいと手を上げても....」

ローレットとホウントの似顔絵の間にバツ印を描く。

「ローレット先生の承認がなければ、学生に依頼を受ける権利は無くなります。なので、依頼を受けたいと言うならば、ローレット先生に依頼を受けても問題ない事を認めて貰うしかありません」

その言葉にええと声を上げ、座り込むホウント。

「因みに、依頼内容により難易度はピンキリです。なので、簡単な依頼が来た場合は、もしかしたらホウントさんも受けられるかもしれませんよ?」

「ホントですかっ!!」

「えぇ、その為にも日々の鍛錬を怠らないようにしましょうね」

「はいっ!!」

エドガールの華麗なフォローにより、すっかり機嫌を直す。更には、やる気のスイッチも掃除に押してしまった。

ホウントの瞳にはめらめらとやる気の炎が見えている。

「エドガールさん。今回の依頼内容をご存じという事は、もしかして、エドガールさんにも依頼があったという事でしょうか?」

国や騎士団からの依頼。その受け方から、機密性の高いものと推測。

その情報を知っているという事は、リースが依頼を受けたとき、その場、もしくは事前にエドガールも内容を把握していたのではないかと考えた。

「その通り。今回の依頼は、僕もしくは、リースのどちらかが受けることになっていた。勿論、ローレット先生からの指名だよ。その内容から、リースを行かせた方が良いと判断なされた結果、彼はこの場にいないんだ」

淀みない説明に、教室内に拍手が響く。

「素晴らしいぞエドガール。将来は教師にでもなるつもりか?」

いつの間にか、リースの席に腰かけていたローレットが厭味ったらしく拍手を送る。

「ありがとうございます。しかし、私の将来は既に、確定していますので、この場所はローレット先生にお譲りしましょう」

指し棒を仕舞い、ローレットに黒板前に立つように促す。

「まぁ、私の手間が減ったからな...」

ロースの席を立ち、促されるままに黒板前のいつものポジションに着く。

「エドガールの話から分かるように、本日はリースが学園外に出ている。今後は、お前らも依頼を受ける機会が多々、あるだろう。それだけは頭に入れておけ」

「因みに、リースさんが受けた依頼の内容を教えて頂けたりは....」

おずおずと遠慮しがちに手を上げる大和。

考え込む仕草を見せた後に。

「まぁ、いいだろう。ただし、機密性の高い情報だという事は理解しておけ。将来を見越して、今回は特別に話そう」

その真剣な表情に息をのむ。

「リースが向かったのは、この国の西の端に位置する天を突かんばかりの巨大な山々が軒を連ねる一帯だ」

ツウィンド国は、ヒューマニア大陸を横に三分割したうちの真ん中部分に位置する。

大陸の東西に伸びる横長の国土を有している。

その西に位置する山々には、人の手が入っていない自然本来の形が残っているという。

「一体、そんな辺境の土地で何をするんですか?」

「それは、ある物の捜索、及び調査だ」

「それって...」

「お前らはお伽噺は知っているか..."我々、人間が他種族から自由を勝ち取り、この大陸を平定した"という奴だ」

「知ってますっ! ドラゴンと、ドワーフ、マーマン...あと...えっと..」

指折り数えながら知識を披露しようとするが、最後の一つが思い出せないようだ。

「ドラゴン、ドワーフ、マーマン。そして、エルフ。この4種族に加えて、俺ら人間の計5種族。魔力を持った俺ら人間と対立で恐れをなした他種族が、どっかに行っちまった。それで、荒れ果てたこのヒューマニア大陸を人間種の繁栄の証とした...って奴だろ?」

「流石メディック君。博識です!!」

ホウントの補足だけではなく、ことのあらすじを掻い摘んで説明した。

「その通り、大まかな流れはメディックの言う通り。ようは、人間種のサクセスストーリーだ」

「で、これとリースの依頼は何が関係あるのさ?」

メディックの質問だ。

「今回、リースが調査に向かった場所には、ドワーフに纏わる伝承が未だに残っている。その伝承を元に、彼らの遺物、もしくは知識や技術を調査し可能ならば持ち帰るという内容なんだ」

「おとぎ話を信じて、それを持ち帰れって言いうのかい? 頭大丈夫なんですか、依頼主さんは?」

メディックのいう事も一理ある。

その土地に伝わる伝承を元に、あるかわからない代物を調査するなんて普通の大人は考えないだろう。

「因みに、この依頼は"国"からの正式な物だ」

その言葉に、エドガール以外の全員が驚愕する。

「この国は、おとぎ話を本気で信じているって言うのかい?」

「半信半疑だが、可能性は大いにあるとのことだ。しかし、冷戦状態が続く昨今、忙しい騎士様には存在事態が疑わしいモノの調査など頼めない。だから、教員が認めた騎士に準ずるだけの知識、力を有する学生に依頼が来ているという事だ」

ここは騎士を育成する学校。将来は騎士となり、国の手足となり戦い散っていく定め。

その騎士が行う程でもない雑事を体よく学生に行わせている。この国の事が少しだけ、理解できる出来事だ。

「西の山脈なんて、行方不明者が数人出てるヤバい場所だよね。リースの力は知ってるけど、いくらなんでも学生に頼むレベルじゃないよね? 先生も理解してるんでしょ?」

「勿論、危険性もリースに伝えてある、依頼を受けると決めたのもアイツ自身だ。ならば私からは何もいう事などない」

依頼を引き受けたのはリース自身。国の都合で無理やり動かされているならばいざ知らず、自分の意志で動いているとなるとこれ以上は何も言えない。

メディックはその言葉を聞き、熱くなりかけた心を冷ましていく。

教室を見回し、落ち着いた所で次の話題に移る。

「次は、来月に開催される"学生戦争の予選"についての話だ」

「予選ですか?」

疑問の声を上げる大和。

「そうだ、学生戦争とは各教室所属の5人からなるチーム戦だというのは前に話したな?」

「はい」

「この学園には教室が3つある。人数の多いクラスは特例で2チーム。それ以外は1チームとなる。計4チームで学園代表を決めるこれが予選だ。予選を勝ち上がり当学園の代表として、各国の学園代表と三つ巴の戦争を行う。それを制したチームが優勝となる訳だ」

「という事は、当面の目標は、この学園の代表となることでしょうか?」

「そうだ。その為に、各人の現在の力を測ったり、連携を確かめたりとしたわけだ」

入学初日から、継続的に行ってきたカリキュラムと言う名の戦闘訓練。

ここ数日は、それぞれ一対一での摸擬線と多対多でのチーム戦を行っていた。

「ていうか、今更なんですけど」

ホウントが手を上げる。

「なんで今年はそんなにやる気なのでしょうか? 昨年は、大和君みたいに強引に人数を揃えたりしてませんよね?」

昨年、つまり、ホウントとメディックがローレット教室に所属した年。

その時は、"学生戦争"には参加せず、決められたカリキュラムと戦闘訓練、依頼をこなす日々を送っていた。

「実はな...学生戦争に優勝すると様々な恩恵に与れる。その中に気になるものが含まれていてな..」

「それは何なのですか?」

今まで口を出さずにいたエドガールも思わず口を開く。

「噂では、古ぼけたアクセサリーで、所有者に途方もない力を与えると聞いた。そいつがどうにもきな臭いんだ」

「一体何処がですか。噂通りなら、魔法が付与されているアクセサリーという印象しか受けませんが」

「それだけならいいんだが、そのアクセサリーには"龍の刻印"が施されていたらしい」

その言葉にエドガール、メディックが怪訝な顔をする。

事態を呑み込めない、ホウントと大和は首を傾げた。

その様子を見ていたローレットは解説を続ける。

「そのアイテムが推測通りならば、"龍の遺物"である可能性が高い」

「それってリースさんが依頼で調査している...」

「そう、"ドワーフの遺物"もそれに類するものだ」

「ですが、所詮はおとぎ話の話であって、本当にそうである証拠なんて..」

「確かにソそうだ。だが、おとぎ話の存在はお前も知っているだろう?」

「えっ」

その言葉に驚いた大和は、過去の記憶を手繰り寄せる。覚えのある記憶、そこに居たのはエドガール。

「そう、国が迷信を信じ始めたのは、エドガールの事例があったからだ。それに続いて、あからさまな"龍の遺物"の出現。現在、各国は伝承の調査、及び、遺物の発掘に躍起になっているだろうさ」

リースの依頼の背景には国単位の動きがある。

「でも、"龍の遺物"だとしても、何故、先生が欲しがるのですか? 先生が安易に力を求めるとはとても思えないのですか...」

大和が今まで触れ合ってきたローレットの印象から、安易に遺物に頼ってしまうような弱い心の持ち主には思えなかった。

「勿論、力なんてものはいらない。このアイテムが何であれ、保有するだけで国家間の力関係が崩れかねないんだ」

黒板にヒューマニア大陸を描き説明する。

「この学園があるのは、大陸の真ん中に位置し東西に帯状に広がる国"ツウィンド"。そして、大陸の北部に国土を持つ"ネージナス"。そして、南部に広がる"クラナベカ"。この3国が大陸に存在する。現在、"ネージナス"と"クラナベカ"は長い冷戦状態を保っている。"ツウィンド"が緩衝材の役割を担いどうにか大きな大戦を抑えている状態だ」

「仮に、学生戦争により、冷戦状態の国が伝承通りの力を有する"龍の遺物"を入手した場合、力関係が崩れ、大陸全土を巻き込んだ戦争が勃発する恐れがある」

「更に、言えば、仮に伝承通りの力がない、もしくはガラクタでも問題ない。切っ掛けが"龍の遺物"というだけで、戦争が再開される可能性が高い。」

「現在の2国間の力関係は互角。そこに伝承に名高い龍の力が宿るアイテムが敵の手に渡った。そうなった場合はどうなるか? このままでは龍の遺物の力によりやられてしまう。ならば先に攻撃して遺物を奪ってしまおうという動きが出てくる。そうなると、遺物を所持する国は防衛を開始、火種がどんどん大きくなり、戦争の再開というわけだ」

「火種を大きくしない方法が、ツウィンド国で"龍の遺物"を確保すること...ですか?」

「その通り、本来ならば強引にでも奪取するとこだが、そんなことをしたら各国の反感を買い、それこそ戦争に突入するだろう。これは正規の手段で確保する確保する必要があるんだ」

ローレットの目的は大陸を巻き込む戦争を起こさない事。

そのため、中立国所属の自分達が火種を正規の手段で手に入れる。

学生戦争とは名ばかりの各国の思惑が絡んだ正しく、"学生により行われる各国の代理戦争"だと思った大和。

「学生であるお前たちを巻き込んで申し訳ないと思っている。本来ならばこういうのは大人の仕事なんだが...」

眉を寄せた厳しい表情を見せるローレット。

自分ではそうする事も出来ない雁字搦めの状況に歯がゆさを感じている。

重々しい空気を払うかのような明るい声を響かせるホウント。

「難しい事は分かりませんが、とにかく頑張ればいいんですよねっ!」

何時もの変わらぬその態度に周囲の表情が軟化していく。

「まぁ、ホウントの意見に賛同するのは癪だけど、俺達は目の前のことに集中すればいいだけでしょ?」

「そうです。私達は勝てばいい。簡単なことですね?」

ホウントの意見に賛同していくメディック、エドガール。

その言葉を聞き、申し訳なさと純粋な嬉しさがこみ上げてくるローレット。

「面倒事は大人でどうにかする。先ずは、学園代表の座をもぎ取ってくれ」

その言葉に対して反応するメディック。

「というか、このクラスのメンツは分かったとして、他のクラスからは誰が出てくるんすか?」

頬杖付きながら質問をするメディック。

「アイツのクラスは予測できないが、アラスタスのクラスは予想がつく」

「それは一体....」

大和の疑問に答える。

「まずは、生徒会メンバーが来るだろう。そして、残り2枠が全てにおいてバランスがいいとされる生徒が入るだろう。アイツは万能型を好んでいるからな...」

万能型がアラスタスクラスの面々だとしたら、ローレットクラスはその反対の一店特化型だろう。

対極の存在だ。

「そんなに気になるならば...偵察にでも行くとしよう」

思い出したかのように呟くローレット。

うんうんと頷き、悪戯を思いついた子供のような無邪気な笑みを浮かべる。

(...また始まりました)

ローレットの思いつきに振り回されることに慣れた面々は面倒事が起こる予感を感じていた。