第1章：過疎の村と、消えた手取り
「……なんだ、これは」
八月の蒸し暑い夜。築五十年の古民家の縁側で、蓮見葵はスマートフォンに表示された給与明細画面を指でスクロールしながら、低く呻いた。
画面に躍る数字は、残酷なまでに現実を突きつけていた。
* 額面基本給：280,000円
* 残業手当（20時間分）：35,000円
* 総支給額：315,000円
* 健康保険料：-16,300円
* 厚生年金保険料：-28,800円
* 雇用保険料：-1,890円
* 所得税：-8,400円
* 住民税：-17,500円
* 差引支給額（手取り）：242,110円
「額面で三十一万稼いでも、天引きで七万以上消える……。そこからさらに二重三重の税金か」
三十二歳。東京のITベンチャーでWebエンジニアを務めていた葵は、先月、その会社を辞めた。
毎日終電まで働き、必死で額面を上げても、給与天引きの「社会保険料（健康保険・厚生年金）」は容赦なく引き上げられ、住民税や所得税が重くのしかかる。
それだけではない。手元に残った二四万円の中から家賃と光熱費を払い、スーパーで食料品を買えば「消費税10%」が引かれる。通勤や移動で車に乗れば、ガソリン代の約半分を占める「二重課税のガソリン税」が掠め取られる。
実質的な『国民負担率』は、すでに五割近くに達していた。
――働けば働くほど、手取りは減り、生きるのが苦しくなる。
その一方で、ニュースを付ければ、国会議員たちが裏金問題に開き直り、年間二千万円以上の歳費（給料）に加えて、使途の領収書提出すら不要な「調査研究広報滞在費（旧・文通費）」を月額100万円、完全非課税で受け取っている日常が流れていた。
真面目に働き、税金を納める人間が、政治家の贅沢と莫大な国家予算の無駄遣いの「一番の食い物」にされている。
葵は東京のアパートを払い引き、一年前に他界した祖母が住んでいた山奥の小さな集落へと逃げるように移住した。それが、ここ「鳥居村」だった。
◇
鳥居村は、まさに日本の「行き止まり」だった。
周囲を険しい山々に囲まれたこの村は、昭和の高度経済成長期には林業で賑わったという。だが現在の人口は、わずか四十二人。そのうち、葵を含む三十代以下の若者はたったの三人。残り三十九人は、すべて七十歳以上の高齢者だった。いわゆる「超・限界集落」である。
「葵くん、起きてるかい？」
ガラガラと引き戸が開く音とともに、しわくちゃの笑顔を覗かせたのは、この村の村長を四十年間務めている鳥居健三だった。今年で八十二歳になる健三は、手に採れたてのキュウリが入ったざるを抱えている。
「あ、村長。わざわざすみません」
「なに、庭の畑で採れすぎたからな。……ん？ また難しい顔をして、スマホの画面と睨めっこかい」
「ええ。日本の『集金システム』の精緻さに感心していたところです。庶民の手取りを極限まで削り取る仕組みだけは、本当に完璧に作られている」
葵が自嘲気味に言うと、健三は少し寂しげな目をして、縁側の端に腰を下ろした。
「取る側、か……。葵くん、実はな。言おうか迷ったんだが……来年の春で、この鳥居村は消滅することになった」
葵はスマートフォンの画面から目を離し、健三の顔を見た。
「消滅、ですか？ 隣の市への合併の話なら、まだ協議中のはずでは」
「協議なんてものは、ハナから形だけだったのさ」
健三は深いため息をつき、膝の上で固く手を握りしめた。
「国からの『地方交付税交付金』が、来年度から完全に打ち切られることになった。村の財政はもう完全に赤字だ。県からは『これ以上、自立した自治体としての運営は不可能』と断じられた。隣の〇〇市に強制合併される」
「……合併したら、どうなるんです？」
「村役場は廃止。定期バスも廃止。医療費の独自助成も打ち切りだ。そして……村の南側にある広大な村有地が、〇〇市の手によって『産業廃棄物最終処分場』として売却されることが決まった。利権を握っているのは、この選挙区の大物国会議員、神楽坂雅信の事務所だ」
神楽坂雅信。
与党の幹事長代理を務め、「永田町の重鎮」と呼ばれる男だ。テレビの報道番組で、自身の高額な歳費や手当について問われた際、「議員の身分保障と自由な政治活動を損なう」と横柄に一蹴していた姿が記憶に新しい。
「集落の歴史も、先祖代々の山も、全部ゴミ捨て場にされて終わりだ。長年、国民として税金を納め続けてきた結果がこれさ。年金は削られ、介護保険料だけは跳ね上がり、病院への足も奪われ、最後は産業廃棄物を押し付けられる」
健三の目には、悔し涙が浮かんでいた。
葵は静かに思考を巡らせた。
エンジニアとしての習性で、頭の中に国家というシステムの「ネットワーク構造」が描き出される。
現役世代という末端ノードから、税金と社会保険料というプロトコルで限界まで資金を搾り取る。そのインフラを動かすシステム管理者（政治家や省庁）は、自分たちの高い給料と利権のメンテナンスコストだけを最優先し、古くなった地方というノードはコスト削減のために切り捨てる。
これは、構造的な「大バグ」だ。
「村長」
葵は静かな声で切り出した。
「鳥居村の来年度の年間維持コスト……つまり、最低限のインフラと行政サービスを維持するのに必要な予算はいくらですか？」
「え？ ああ……年間で、約八千万円だ。だが、村の現在の税収は固定資産税なども含めて千万円にも満たない。到底、払える額じゃない」
「八千万円……。たったのそれだけですか」
「な……たったの、だと？ 葵くん、ここは企業じゃないんだぞ」
葵は立ち上がり、古民家の居間に置いてあったノートパソコンを開いた。画面には、複雑なWeb3の分散型ネットワークとスマートコントラクトのコードが並んでいる。
「村長。国が交付金を打ち切り、僕たちを捨てようとしているなら、こちらから国に税金を払うのをやめればいい」
「な、何を言っているんだ！ 脱税は犯罪だぞ！」
「脱税ではありません。法制度の『バグ』を突き、合法的に中央集権的な搾取から離脱するんです」
葵はパソコンの画面を健三に向けた。
「日本の地方自治法、および地方税法には、自治体が独自に税率を設定したり、特定の課税を免除したりできる『不均一課税』や『課税免除』の規定が存在します。さらに、過疎地域特措法を逆手にとれば、村の条例一つで、特定の事業における村法制下の課税を『実質ゼロ』に指定できる」
「条例で……ゼロに？」
「ええ。そして、僕がこれから構築するのは、国の管轄を受けない地域独自の暗号資産ネットワーク、『TORII-DAO』です」
「……トリイ……ダオ？ なんだい、その舌を噛みそうな名前は」
健三が怪訝そうに首をひねる。
「DAOというのは、Decentralized Autonomous Organization――日本語で『分散型自律組織』のことです。社長や市長みたいな偉い指導者がいなくても、ブロックチェーン上のプログラムによって参加者全員で管理・運用される組織の仕組みを指します」
葵は画面のプログラムコードを指差しながら言葉を続けた。
「つまり、国や財務省の命令を聞く必要がない、鳥居村の住民とネット上の仲間たちだけで自律的に動く『独立した組織』を作るんです。鳥居村の空き家や山林を、世界中のITワーカーやエンジニアに『少額共有権（RWAトークン）』として売り出し、鳥居村のデジタル住民になってもらいます」
健三はポカンと口を開けている。
「東京で働く若者たちは、月給三十万から七万も十万も引かれる搾取に絶望しています。彼らが鳥居村のデジタル住民となり、僕たちのTORII-DAO経由で業務委託報酬を受け取る仕組みを作れば……彼らの手取りは爆発的に増え、同時に鳥居村には年間数億円規模の資金が直接流れ込む」
「そんな……そんな話が、本当に法律で許されるのか？」
「『許されている』のではありません。『法律が追いついていない』んです」
葵の目が、エンジニア特有の鋭い光を帯びた。
「中央の政治家たちが、自分たちの月額何百万円もの給料と利権を守るために作った制度の隙間を突く。国が僕たちを限界集落として捨てたのなら、僕たちはこの限界集落を、日本で最も手取りが多く、最も自由な『脱法特区』に変えて見せます」
健三はしばらく絶句していたが、やがて、自分のゴツゴツとした大きな手を見つめた。
そして、ゆっくりと顔を上げると、葵の目を真っ直ぐに見つめ返した。
「葵くん。わしはパソコンのことも、そのダオというのもさっぱり分からん。だが……黙ってゴミ捨て場にされるのを待つくらいなら、その『バグ』とやらに賭けてみたい。村を、ワシらの暮らしを守れるなら……悪魔の知恵でも何でも借りてやる」
「決まりですね」
葵はノートパソコンのキーボードを軽快に叩き始めた。
画面上に、新しいプロジェクトの初期コードが展開されていく。
プロジェクト名：『TORII-DAO』。
東京の永田町で、政治家たちが豪華な料亭で高級な酒を酌み交わし、国民から搾り取る新たな税と社会保険料の目論見を立てている裏で。
山あいの寂れた限界集落から、国家の税制システムに対する「静かな攻撃」が始まろうとしていた。
