痴漢冤罪転生 〜来世は無条件で女性に愛されたい俺の異世界ぶらり旅〜

22. おだやかなぬくもりの中で

　小鳥のさえずりで、目が覚める。

「んんぅ……」

　体を起こそうと――して、うまく動かない。

　全身がきしんでいる。さびついた車輪みたいに、腕も足も、よく動かない。

　背中はじんじんと痛む。足もどこか、ねじ曲がったような感触があるような、ないような……

「……そうだ、わたし、あのとき……」

　ほとんど、死んだものだと思っていたのに。

　あんな大きなドラゴンに吹き飛ばされて、その時はなにがどうなっていたかわからないけど、「きっと無事じゃないだろうな」というおぼろげな感じはあったのに。

　両手をぐーぱーで動かしてみる。不思議と、なんともない。

　……いったいなにがあったんだろう。そう、首を傾げていると。

「――おっ、起きたな」

　ガチャリ、と開いたドアから、きらめく銀髪が目に飛び込む。

　水の張った桶を片手に、コージィくんがほっこりとした顔で、部屋に入ってきた。

　……そのさわやか系な笑顔を見ていると、わたしもなぜか安心してしまう。

　無事で、よかった、と。

「その様子だと、いま起きたばっかりだな？ ちょっとぼーっとしてる」

「……たしかに起きたばっかりだけど、そう言われるとなんかやだ……」

　いたずらっぽい口ぶりは相変わらずで、それになおさら安心する。

　この人はちょくちょく人をおちょくるクセがある。でも、おちょくり方は、不思議と嫌なものじゃない。

「あははっ。そりゃ悪い。でも――」

　そう言いながら、桶を床に置いたコージィくんは――

　わたしの体を、ぎゅうっと、抱きしめてきた。

「――えっ、ふぇっ、へっ？？」

「……よかった……無事で、本当に……」

　力強く、だけども痛くないように優しく、そんな感じで抱きしめてくる。

　顔までかーっと熱くなる。声が出てこない。なにが起こったのかわからない。

　胸が張り裂けそうなほどドキドキしちゃって――あっ、ダメ、目がグルグルするぅ！

　……混乱するわたしの理性を引き戻したのは、コージィくんの、少し泣いているような声だった。

「……コージィくん？」

「ごめん。でも、ちょっと、たしかめさせて……」

　背中まで回された腕は、わたしの呼吸を感じ取ろうかってぐらい、密着している。

　とくん、とくん、と伝わる、彼の鼓動。彼が生きているという証。

　自然と、わたしの腕も、コージィを抱きしめていた。

　体を通して伝わる、生きているという実感。気がつくと、わたしの頬を、涙が伝っていた。

「……本当によかった。リルハ、本当に……」

「……わたしも……コージィくん……」

　そうして、何十秒たったか数えなかったけど、ずっと抱きしめていた。

　……やっぱり、わたしは、この人のことが、だいすきだった。

「……どこか痛むところはない？ ……結構、ひどい状態だったから、さ」

　ようやく抱きしめホールドを解いてくれたコージィくんは、ちょっとだけよそよそしげに尋ねてきた。

「うん。ちょっと、背中が痛いかなーって感じだけど……傷もないし、大丈夫みたい！」

「……そっか。よかった。いちおうお医者さんも、『一日休んでれば大丈夫だろう』って。正直、心底おどろいた感じだったけどな」

「……そこまでひどかったってこと？」

「あぁー、いや、その、俺がさ、その時の状況を伝えたんだよね。それを聞いていたから、ピンピンしてたリルハの身体を見てさ、目ン玉ひっくり返りそうな感じでさ！ 『あなた、気が動転してたのでは？』って言われちゃう始末だよ」

「……ぷっ」

　その時の彼の姿を想像して、おかしくて笑ってしまう。

　「なんだよー！」と抗議してくるコージィくんをよそに、おかしくて笑いが止まらない。

　慌てふためきながら、「状況」を説明する姿……その真相を、きっとわたしだけが知っているから。

　さすがに笑いすぎがおかしいと感じたのか、コージィくんは怪訝な表情でこちらを見つめてくる。

「……なんか、変なこと言ったか？」

「ううん。だけど……なんだろう、すごい、必死な感じがして……」

　あらためて、コージィくんと向き合う。

　きらめくような銀髪に、湖のように深い、コバルトの瞳。

　どこか神秘的なのに、お茶目で、ちょっとだけ人間臭くて、だけどもとにかくまっすぐな目。

　きょとんと、しているけど、わたしにはわかるんだ。

「……コージィくん。わたしを助けてくれて、ありがとう」

　目をまんまると見開き、でもすぐに、ホッとしたような、優しい笑顔になる。

「……うん。どういたしまして」

　その笑顔を見て、わたしもうれしくなる。

　こうして、お互いに笑い合うだけでうれしくなれるひとは、きっとこの人がはじめてだった。

「じゃあ、夕方もう一回来るよ。元気そうだったら、なんか食べに出よっか。今日は俺がおごるからさ！」

「えっ！！ そんないいよぉ～！ 気を使わなくって！」

「生還祝い、っていうやつさ。大丈夫！ 俺も避難活動手伝ったし、その分の報奨あるからさ！」

　そして、さわやかに笑いながら、コージィくんは部屋を後にする。

　……本当は「避難活動」なんてもんじゃない、もっとすごいことをしているはずなのに。

「……謙虚っていうか、恥ずかしがり屋さんっていうか」

　ひとりごちる口元が、にんまりと笑っていることに気づく。

　正直、あまり人におごってもらうのは好きじゃない。

　借りを作りたくないというか、可能な限り、わたしが与えたいというか。そのあたり、生まれの重力には逆らえない。

　たぶん、冒険者になってはじめての大きな仕事で、スーニャさんに「個人的に」っていうことで、おごってもらったくらい。

　……ましてや、男の人にごちそうしてもらったことなんて。

「……コージィくんの、おごり、かぁ……♥」

　にやけてしまう顔を隠すため、掛け布団を頭から隠す。

　元気そうだったら。だったら、気合入れて休まないと。

　数時間後にあの人がやってくるのを心待ちにしながら、わたしはもう一度、眠りについたのでした。

　　　＊　＊　＊

　止血は済んだ。だが、この怒りだけは収まりそうにない。

　体内の魔力を操作し、失われた両腕の断面へ向けて通わせる。

　ほどなくして、ほんの小さな若芽のような腕が、断面より生え始める。

　仮にもこの身体は竜種のもの。鱗を焼き砕かれようが、腕を斬り落とされようが、時間さえかければいくらでも修復ができる。

　だが、傷つけられた自尊心は？

　「他に並び立つものなどいない」という自負が、目の前で砕かれたら？

　――たしか、コージィ、といったか。

　あの並外れた美貌。そして、唐突なまでの覚醒。

　なにより、異性を引きつける、あの重力のような「波動」。

　……この世界の理では説明できまい。あれはすでに、あるべき理から外れた力。

　あるいは――「同類」の所業、か。

　数百年ぶりに現れた「宿敵」に、忘れかけていた「憎悪」という感情が、胸中に渦巻いていくのを感じる。

　人を辞めてもなお、支配されるのは「人の性」か――自嘲したくもなるが、その醜さをも、今は飲み込もう。

　――「最強」は世に二つも要らない。次こそは、必ず、殺す。