周瑜の将星地に落ち……ない
初連載スタート！
ある陣の中。横たわっている一人の男。秀麗な顔立ちだが病のためかやつれ顔である。引き締まった体だが鎧はつけていない。この男こそ呉を作り繁栄させた立役者である。
周瑜。それがこの男の名である。
「伯符（孫策）お前の弟はなかなかいい腕だ。これで俺も安心してそちらに行けるというものだ。」
僅かに微笑んで王佐の才を持つ男は天命を迎えた。
はずであった。
「周都督？いかがなさったのです？」
ふと気がつくと周瑜の前には四人の文官が立っている。
「諸葛亮はどうなったのだ。南郡はどうなったのだ」
周瑜の問は明らかな困惑に迎えられた。その四人、張昭、顧雍、張絋、歩シツらはとにかく自らのきた用を話すことにした。
まずは張昭がこう切り出した。「南郡においてはともかく、我が呉の利害をご存じか」
周瑜は困惑しながらも「そんなことは知らぬ」
と答える。張紘が答えた。
「曹操が傾国の軍百万とともに漢水に布陣しているのだ。我らはこれを避けねば滅亡するのは必定と殿に申し上げるも先程都督が申した諸葛亮なるものが弁舌により殿を惑わし、殿の心を動かしてしまったのであります」
周瑜は仰天した。これはあたかも赤壁の戦いではないか。
続いて顧雍も口を開く。「降伏せねば滅亡は避けられぬのに将軍らは匹夫の勇を頼むばかり。これではこの呉はおしまいです」
周瑜は考える。此処で論戦をする暇はない。
「いや私も前から降伏しようと思っていたのです。殿には私が言いますからあなた方はどうぞ安心していてください」
こう言うと張昭らは退出した。
周瑜は将軍たちが来ると徹底抗戦すると言って退出させた。文官が来ると降伏すると言った。とにかく一人の時間を作った。自分の状況を整理しているとこれは赤壁の戦いと酷似した戦いではなく赤壁の戦いそのものだという結論に至った。そして一人つぶやいた
「これならば諸葛亮も曹操も出し抜ける」
そう確信した。そうして現在の呉の主人である孫権に会いに行った。孫権は終わらない議論で疲労続きだったが周瑜が来るや「周瑜！お前が来たなら曹操ごとき老賊は終わりだ！奴の頸を兄上に捧げてやろう」
「殿、まずは落ち着きください」周瑜はなだめると
「この周瑜、殿のため非才の身ながら策を持って曹賊を討つことをお誓いします」孫権は嬉しそうにうなずき「頼んだぞ」と一言声をかけ仕事に戻っていく。周瑜はまたヤツと会う事になるとはなと思いながら側近に諸葛亮を呼ぶように命じた。
諸葛亮が賓客として泊まっている館は湖の中央、人工的に作られた島に建っている少しも寂れた風を感じさせない館であった。そこでは奇妙な二人の男が談話している。
一人は独特の帽子をかぶり片手で扇をもてあそんでいる。傍らには酒の入った盃が置かれているがほとんど減っていない。
一人は目を細めニヤニヤと気味の悪い笑みを浮かべ、ゲラゲラらと品のない笑い声をあげている。顔の赤らみ具合でかなり飲んでいることがわかるが、まだ酒が入った酒瓶は手放さない。
「いやはや孔明（諸葛亮）。君までここにいるとは思わなかったよ。君は舌客としてきたのかな？はたまた今の主君を見限って揚州の孫権に仕えに来たのかな？どちらにしても天下の情勢を動かすことになるとおもうが…」そう言って下から探るような視線で、しかしその笑い顔は崩さず相手を見つめる。普通なら苛立ちを隠すことも容易ではないが声をかけられた諸葛亮はハハハッと笑った。全く表情を変えずに笑う姿はどこか浮世離れした仙人を感じさせる。
「あなたならともかく私は主君を裏切るなど出来ませんよ。大体周瑜という天下の大才に隠されて私など覇王から見た高祖のような小ささですよ。」といった後に、もうそろそろだがと呟いた。
ここにいるのはかの水鏡先生にこのいずれかを手に入れれば天下を安定させられると言わしめた臥竜（眠っている竜）こと諸葛亮孔明。そして鳳雛（鳳凰のひな）こと龐統士元であった。龐統は何がもうそろそろなのかという顔をした。だがそれも一瞬のことであった。
「伝令です。周都督より至急の用があるとの事です」
駆け込んで来たのは周瑜の腹心の魯粛で、二人の視線を受けて少々怯んだ様子であったが、きゅっと表情を引き締めると思い出したように龐統にも声をかけ孫権が呼んでいたことを伝える。
「ではまたいずれということだな臥竜よ」
「ええ。それでは行きましょうか魯粛どの」
覇王と高祖か…
魯粛は話を盗み聞きたことを隠していた。諸葛亮、ひいては劉備という男は思っていたより危険かもしれない。今は迷いがある様だが覚悟を決めたらどうなるか。
周瑜に足りなかったのはなんだろう。自制心かな。
