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理外の獣とは

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「小隊長、ちょっといいですかぃ？何やら研究班からお呼びがかかってますぜ。」

　ビットが言伝をもってやってきた。

「分かった、すぐに向かう。ビットは追加の訓練でもしておくか？」

「おお、いけねぇ。この後用事があったのを忘れてやした！小隊長殿、それでは失礼いたします！」

　私の言葉に慌てたビットが、駆け足で目の前から消えていった。

　私は、気を取り直して理外の獣を研究している施設へ足を運ぶ。

「呼ばれたようだが、何かわかったのか？」

「ゼータ殿、お待ちしておりました。こちらへどうぞ。」

　白衣を着た男性が、研究室の奥まで案内する。

　目の前には、解体された理外の獣が横たわっていた。

「結論から申し上げますと、こちらに運ばれた理外の獣は、いたって普通の動物になります。」

「・・・なんだと？」

　私は、研究者の言葉にいぶかしんだ。

「まず初めに、我々は理外の獣の解剖を行おうと思っておりました。そして、そのためには、勇者殿の力が必要と推察しておりました。しかし、ふたを開けてみると、通常のナイフで切開することができたのです。」

「理外の獣は、女神の加護を賜った勇者以外、何物にも傷つけることが出来ないはず・・・。」

「その通りです。しかし、我々でも解剖ができてしまった。その時点で嫌な予感はしていたのですが・・・。」

　研究者が、言いづらそうに言葉を区切る。

「解剖の結果、通常の狼と遜色ない臓器しか、確認が取れませんでした。ここにあるのは、もはや理外の獣ではありません。」

　その言葉に、私は吐き気を覚えた。

「・・・。理外の獣とは、いったい何なのだ・・・？」

　人類が抱えてきた疑問が、再び頭を持ち上げたような気分だった。