第1話 残っていた名前のない関係
終わっていたものは、気づかれないまま終わっていることがある。
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あすかはそれを、六月の終わりに知ることになった。
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七月の入口。
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湿った空気が街に定着し始めている。
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夏はもう始まっていた。
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ただ、その始まりに気づくのが遅れていただけだった。
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「人生の交差点」
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夜。
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扉を開ける。
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カラン。
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その音は、もう習慣のようになっている。
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マスターは軽くうなずく。
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「今日は少し遅かったね」
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あすかは小さくうなずく。
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「少しだけ、外を歩いていました」
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それだけだった。
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説明は必要ない。
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そして、聞かれもしない。
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席に座る。
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グラスが置かれる。
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今日は少しだけ冷たい味だった。
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その冷たさは、季節ではなく“距離”に近い。
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悠真は来ない。
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連絡もない。
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その事実は、もう確認するまでもなかった。
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しかし今日は、いつもと違うことが一つあった。
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マスターが、ふとグラスを拭く手を止める。
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「そういえば」
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あすかは顔を上げる。
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マスターは視線を扉の方に向ける。
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「今日は、ちょっと珍しい人が来てるよ」
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その言葉に、あすかはすぐには反応しない。
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扉が開く。
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カラン。
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入ってきたのは、見慣れない男だった。
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年齢は三十代前半ほどに見える。
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派手ではない。
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むしろ、目立たない。
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だが、空気の中に“整った静けさ”を持っていた。
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男は店内を一度だけ見渡し、
自然にカウンターへ向かう。
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マスターが軽く会釈する。
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「久しぶりですね」
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男は小さくうなずく。
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「近くに来たので」
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それだけだった。
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あすかは視線を落とす。
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関係のない人間。
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そう認識して終わるはずだった。
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だが、男は席につくと、ふと視線を動かす。
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あすかを見る。
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一瞬だけ。
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長くはない。
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しかし、完全に“見ていない視線”ではなかった。
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男は軽く会釈する。
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「こんばんは」
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あすかは少し遅れて反応する。
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「こんばんは」
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それだけで会話は終わるはずだった。
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マスターは何も言わない。
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ただグラスを拭いている。
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沈黙が戻る。
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しかし、その沈黙は今までと少し違っていた。
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“誰かが増えた沈黙”だった。
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男は静かにグラスを受け取る。
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そして、特に何も言わずに飲む。
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あすかは視線を落としたまま、
その存在を“記録”だけしている。
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興味はない。
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しかし、無視する理由もない。
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やがて時間が流れる。
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男は多くを話さない。
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マスターとも、必要最低限の会話だけを交わす。
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その距離感は不思議なほど自然だった。
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あすかは思う。
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この人は、
何も壊さない人だ。
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何も変えようとしない人。
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それが逆に少しだけ引っかかった。
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やがて男は席を立つ。
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マスターに軽く会釈する。
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そして、あすかの方を一度だけ見る。
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「失礼しました」
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それだけ言うと、扉へ向かう。
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カラン。
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外の湿った空気が一瞬だけ入り、
すぐに閉じる。
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店の中に静けさが戻る。
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しかし、その静けさは以前とは違っていた。
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あすかは気づく。
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さっきの沈黙には、
“他人の痕跡”が残っている。
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マスターが何気なく言う。
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「朝比奈さんっていうんだけどね」
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あすかは初めて名前を知る。
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「たまに来る人なんだ」
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それだけだった。
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あすかはうなずく。
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「そうなんですね」
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会話はそこで終わる。
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だが、何かだけが残っていた。
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悠真はいない。
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連絡もない。
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それはもう確定している。
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そしてその事実と同時に、
この場所には別の人間が存在している。
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あすかはグラスを見つめる。
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終わっていた関係と、
始まっていない関係。
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その二つが同じ空間に並んでいる。
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夏は始まっている。
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しかし、何が始まるのかはまだ分からない。
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あすかは静かにグラスを飲む。
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味は、少しだけ変わっていた。
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（第7章 第2話へ続く）
