第10話 未決の選択
選択とは、必ずしも言葉にして決めることではない。
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ときにそれは、
決めないという形で現れる。
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十二月下旬。
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年の終わりがすぐそこまで来ていた。
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「人生の交差点」。
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カラン。
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扉が開く。
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あすかは顔を上げる。
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朝比奈だった。
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「こんばんは」
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「こんばんは」
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短い挨拶。
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それだけで空気が整うはずの場所。
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しかし今夜は違った。
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整う前に、
わずかな揺れが残っている。
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朝比奈は席に座る。
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グラスが置かれる。
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マスターは何も言わない。
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ただ、いつもより少しだけ視線が長い。
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あすかは気づく。
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この空間はもう、
二人だけのものではない。
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沈黙は共有されている。
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そして観察されている。
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朝比奈が言う。
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「昨日の話の返事、急がなくても大丈夫です」
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あすかは少しだけ目を上げる。
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「……そうですか」
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朝比奈はうなずく。
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「でも、ずっと置いたままにもできないと思います」
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その言葉は、
責めるものではない。
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ただ事実としてそこにある。
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あすかはグラスを見る。
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氷はもうほとんど溶けている。
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形だけが残っている状態。
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関係も似ている。
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形はある。
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しかし中身は変わり続けている。
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朝比奈は続けない。
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沈黙が戻る。
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しかしそれはもう、
以前のような安定ではない。
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選択を待つ沈黙。
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あすかは思う。
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答えを出すことはできる。
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けれどそれは、
何かを確定させることでもある。
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確定すれば、
失われるものもある。
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それが怖いのではない。
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ただ、
今のままの関係が終わることが怖いのだと気づく。
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マスターは何も言わない。
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しかしその存在は、
決断の場を静かに支えている。
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あすかはゆっくり息を吐く。
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そしてようやく、
視線を朝比奈に向ける。
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朝比奈もあすかを見ている。
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逃げていない視線。
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同じ場所に立っている視線。
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あすかは思う。
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この関係は、
壊れてはいない。
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むしろ、
ここまで続いてきたこと自体が答えなのかもしれない。
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そして初めて、
言葉になる前の形で理解する。
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「終わらせるかどうか」ではない。
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「どう続けるか」だ。
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あすかはまだ言葉にしない。
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しかし沈黙の中で、
小さく頷く。
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それは決定ではない。
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しかし拒否でもない。
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ただ一つの方向だけが、
静かに定まっていく。
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朝比奈もそれを受け取る。
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何も言わないまま。
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カラン。
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遠くで扉が鳴る。
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夜はまだ続いている。
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しかし何かが、
確かに変わった夜だった。
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（第10章 完）
