あすかの幸せについて

第2章 はじまりの気配を感じる春

第1話 春の匂いと、知らない感情

三月の風は、冬を完全には終わらせない。

冷たい空気の奥に、ほんの少しだけ柔らかさが混ざる。

その曖昧さが、あすかは嫌いじゃなかった。

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駅前の花壇には、小さな花が植え替えられている。

コンビニでは春限定の商品が並び始め、街の色が少しだけ明るくなる。

人は気づかないうちに季節に影響される。

最近のあすかは、それを強く感じていた。

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朝、鏡を見る。

以前より表情が柔らかい。

会社の同僚にも「最近機嫌いいですね」と言われるようになった。

自分では分からない。

でも、確かに夜の終わり方が変わった。

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「人生の交差点」

その場所が、自分の日常の一部になっている。

最初は逃げ場所だった。

今は少し違う。

そこへ行くことで、自分がちゃんと“今日を終えられる”感覚がある。

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仕事を終えたあと、あすかはいつもの道を歩く。

最近は、店へ向かう時間が一日の中で一番静かだった。

誰かに急かされない。

何かを求められない。

ただ、自分の足音だけを聞ける時間。

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路地へ入る。

見慣れた灯り。

扉を開ける。

カラン。

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「いらっしゃい、あすかさん」

マスターの声。

その瞬間、胸の奥に小さな安心が灯る。

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席に座る。

今日は少し客が多かった。

笑い声もある。

けれど不思議と騒がしくない。

この店では、誰も他人の空気を壊さない。

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「今日は暖かいね」

マスターが言う。

「春っぽいですね」

「春は、人の気持ちが動く」

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あすかは少し笑う。

「そんな季節で変わります？」

「変わるよ。別れも増えるし、始まりも増える」

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始まり。

その言葉が、妙に耳に残る。

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グラスが置かれる。

今日は少し軽い味だった。

「あ、いつもと違う」

「春仕様」

「そんな適当なんですか」

「だいたい雰囲気」

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あすかは笑う。

最近、この店では自然に笑っている。

それがまだ少し不思議だった。

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扉が開く。

カラン。

入ってきたのは、一人の男性だった。

年齢は三十前後だろうか。

黒いコートを着て、少し疲れた顔をしている。

けれど、その目だけは妙に静かだった。

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男性は軽く会釈して、カウンターへ座る。

あすかから二席離れた場所。

マスターが声をかける。

「久しぶり」

「少し忙しくて」

落ち着いた声だった。

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あすかは何気なく視線を向ける。

男性は気づかない。

いや、気づいていて気づかないふりをしているようにも見えた。

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「珍しいですね、マスターが知り合い感出すの」

あすかが言う。

マスターは少し笑った。

「長い客だからね」

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男性がこちらを見る。

「あ、どうも」

軽く頭を下げる。

その自然さに、あすかは少し戸惑う。

「……どうも」

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短い会話。

それだけ。

なのに、なぜか少し空気が変わった気がした。

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男性は静かに酒を飲んでいる。

無理に会話へ入ってこない。

でも完全に壁を作っているわけでもない。

不思議な距離感だった。

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「最近、少し顔変わりましたね」

突然、男性が言った。

あすかは驚く。

「え？」

「前より、柔らかい感じする」

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心臓が小さく跳ねた。

初対面に近い相手から、そんなことを言われると思わなかった。

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「見てたんですか？」

少し冗談っぽく返す。

男性は苦笑する。

「この店、なんとなく人の変化見えるから」

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マスターは黙ってグラスを磨いている。

その沈黙が妙に意味深だった。

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「ここ、長いんですか？」

あすかは男性に聞く。

「たまに来るくらい。でも、戻ってきちゃう」

その言い方に、少し共感した。

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戻ってきてしまう場所。

それは安心なのか、依存なのか。

まだ分からない。

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「名前、聞いてもいいですか」

気づけば、あすかはそう言っていた。

男性は少し驚いた顔をする。

そして静かに笑った。

「悠真です」

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悠真。

その名前が、なぜか耳に残った。

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「私は、あすかです」

「知ってる。マスターが呼んでたから」

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その瞬間、少し恥ずかしくなる。

でも嫌ではなかった。

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会話はそれほど続かなかった。

でも、沈黙が苦にならない。

その感覚が不思議だった。

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帰り際。

悠真が先に立ち上がる。

「じゃあ、お先に」

「あ、お疲れさまです」

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扉が閉まる。

カラン。

その音のあと、店が少し静かになった気がした。

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「知り合いなんですか？」

あすかが聞く。

マスターは少し考える。

「この店で知り合った人」

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その答えが、この店らしかった。

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「いい人そうですね」

ぽつりと出た言葉。

マスターは小さく笑う。

「気になる？」

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あすかはすぐに否定できなかった。

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胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

でも嫌な感覚ではない。

むしろ、長い間止まっていた何かが、静かに動き出したような感覚だった。

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店を出る。

春の夜風が吹く。

冬ほど冷たくない。

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あすかは歩きながら、自分の心の変化を感じていた。

誰かの声を待つ夜。

誰かの名前が残る帰り道。

そんなものが、また人生に戻ってくるなんて思っていなかった。

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春は、人の気持ちを動かす。

その意味を、あすかはまだ知らないまま、少しずつ季節の中へ踏み込んでいった。