交渉
「護衛依頼ですか」
「そうなのよ。本当はエドの実力を測るのも兼ねて討伐依頼にしようとしたんだけどね」
エンリカが僕の肩に置いた手を離した。
良かった〜！討伐依頼じゃなくて！
〜遡る事少し前〜
ギルドマスターは部屋で仕事をしていた。
40〜50のイカつい風貌。かつてBランクにまで上り詰めた探索者だった男はランディ、エンリカを見るやより一層近寄りがたい顔に変化する。
「ギルマス、何か用？」
「ちっ、今日に限ってお前らが来るのかよ」
ギルドマスターにとって大量のほぼハズレ無しのクジの中から唯一の外れくじを引いた気分だった。
目の前にやってきた常に頭を悩ませる問題児どもに思わず舌打ちが出る。
「何でそんなこと言うのかな？ギルマスが呼んだんでしょ」
静かに突き刺す笑顔と烈火の如き眼光が2人に挟まれるテーブルの上で火花を散らす。
ギルドマスターは諦めて大きく息を吐く。
「お前らリーダーの盗賊が抜けたからメンバー決まるまで来ないんじゃなかったのかよ」
「盗賊が決まったから来たの分からない？」
「アッハッハ。お前さん達冗談言えたんだな」
ランディの圧をかける笑顔での回答をギルドマスターは冗談として受け取り、圧を気にせず手を叩いて快活に笑った。
「売られた喧嘩は買うよ」
「えっ、マジで入ったんか？」
嘘を感じさせないランディの表情に思わず意識して纏わせていたギルドマスターとしての威厳が剥がれる。
「そう言ってるわよ。で、依頼はどんなのかしら？」
探索者は気が長い人が殆どいない。その中でも特に気が長く無い二人は本題へと急かせる。
ギルドマスターは取り敢えず二人をソファに座らせた。
「やって欲しいのは、護衛依頼とダンジョン調査だ。本来それぞれ別のパーティに頼もうとしたがお前さん達には両方やってもらう」
「冗談じゃないね。やっぱこの話は無しだ」
2人が立ち上がり、踵を出口の扉へ向けたその時、
「おい待て！」
体が痺れるように強く、大きい声が室内に響き渡った。
ランディとエンリカの足がピクリと止まる。
「お前ら、ギルドに借りがあるよな？忘れたとは言わせねえぞ」
チンピラ程度なら一目散に逃げ出してしまう声と口調で問いかけると2人は苦虫を噛み潰したような顔になる。
そしてゆっくりと踵を返した。
「はぁ。受ければ良いんでしょ。受ければ」
「参った参った」と言う感じのランディの言葉にせっかちなきらいがあるエンリカが続ける。
「それで対価はどうするのよ」
探索者は依頼を受けるかどうかは自由だ。強制させる為には依頼者側にしろギルド側にしろ、探索者が納得できる対価が必須。対価は一般的に高ランクであればあるほど高くなる傾向にある。
ギルドマスターはため息を吐くと左手で頭を掻きながら話し始めた。
「『この前エンリカが酔っ払った時にうっかり斬った街の修繕費の負担とそれによるペナルティの取り消し』で、どうだ？」
「それってエンリカだけだよね。一人でいってらっしゃい」
「それじゃ不公平よ。ランディも色々やらかしてるじゃない」
エンリカがギルドマスターとランディに対して声を荒げて猛抗議する。
「うるせぇ、自分で問題起こして抗議するんじゃねぇ！」
ギルマスは一回、目を瞑り落ち着く。
腕を組みながら何回か頷いた後、再び口を開いた。
「でも不公平なのは確かだ。さぁて、どうしようか」
その言葉を待っていたと言わんばかりにランディが圧をかける笑顔とは違う、目が笑っていない不気味な笑顔を見せた。
「この前僕、チンピラを撃退した時に少し街壊しちゃいましたよね？」
やれやれと言った表情。
ランディに乗せられた気がして癪だが、背に腹は変えられない。
「しょうがねぇ。隙を見せた俺も悪い。じゃあ『斬った街』と『喧嘩』の事はチャラにしてやるからこの依頼二つ受けろ！」
「「分かりました！」」
二人は騎士団の様に大きくハキハキと揃えた言葉の後、上機嫌に部屋を去った。
「ってことがあったのよ」
「は、はあ。それはなんて言うか」
僕は言葉が出なかった。
喧嘩でうっかり街壊しちゃったは百歩、いや万歩位譲ってギリギリ分かる。
酔っ払って街を斬るって何？聞いた事ない。
もしこれがデフォなら王都怖すぎる。
マジで入るパーティ間違えた。
「エドって泊まるとこある？」
ギルドを出て、パーティハウスへ戻る途中にランディに聞かれた。
「あっ………、無いです」
忘れてた、宿の事。
どうしようかな？
お金もあんまりないし。
「じゃあさ！エドが良ければ家に住みなよ。みんなと一緒に」
「それが良いわ」
良いんですか？
ちょっと怖い気持ちも無いとは言えないけどお金も殆ど無いし助かる。
「皆さんが良ければありがたく住まわせていただきます」
僕は安定した寝床を確保した。
