交渉
チェンジアップってロマンあるよね。変化球1球種だけ極めろと言われたらノータイムでチェンジアップを選びます。
人によって変化や球速が違うのも良いポイント。
外角ストライクからボールになる逃げてくチェンジアップで三振の映像は延々と見れる。
「護衛依頼ですか」
「そうなのよ。本当はエドの実力を測るのも兼ねて討伐依頼にしようとしたんだけどね」
エンリカが僕の肩に置いた手を離した。
〜遡る事少し前〜
「ギルマス、何か用かな？」
ギルドマスターは既に部屋で待っていた。
40〜50のイカつい風貌。かつてBランクにまで上り詰めた探索者だった男はランディ、エンリカを見るやより一層近寄りがたい顔に変化する。
「ちっ、今日に限ってお前らが来るのかよ」
ギルドマスターにとって大量のハズレ無しのクジの中から唯一の外れくじを引いた気分だった。
目の前にやって来た常に頭を悩ませる問題児どもに思わず舌打ちが出る。
「何でそんなこと言うのかな？ギルマスが呼んだんでしょ」
静かに突き刺す笑顔と烈火の如き眼光が2人に挟まれるテーブルの上で火花を散らす。
「お前ら盗賊が抜けたからメンバー決まるまで来ないんじゃなかったのかよ」
「盗賊が決まったから来たの分からない？」
「アッハッハ。お前さん達冗談言えたんだな」
圧をかける笑顔でランディが問いかける。
ギルドマスターは圧を気にせず手を叩いて快活に笑った。
「売られた喧嘩は買うよ」
「えっ、マジで入ったんか？」
嘘を感じさせないランディの表情に思わず意識して纏わせていたギルドマスターとしての威厳が剥がれる。
「そう言ってるわよ。で、依頼はどんなのかしら？」
探索者は気が長い人が殆どいない。その中でも特に気が長く無い二人は本題へと急かせる。
ギルドマスターは取り敢えず二人をソファに座らせた。
「やって欲しいのは、護衛依頼とダンジョン調査だ。本来それぞれ別のパーティに頼もうとしたがお前さん達には両方やってもらう」
「冗談じゃないね。やっぱこの話は無しだ」
2人が立ち上がり、踵を出口の扉へ向けた時、
「おい待て！」
体が痺れるような強く、大きい声が室内に響き渡った。
ランディとエンリカの足が止まる。
「お前ら、ギルドに借りがあるよな？忘れたとは言わせねえぞ」
チンピラ程度なら一目散に逃げ出してしまう声と口調で問いかけると2人は苦虫を噛み潰したような顔になる。
「はぁ。受ければ良いんでしょ。受ければ」
「参った参った」と言う感じのランディの言葉にせっかちなきらいがあるエンリカが続ける。
「それで対価はどうするのよ」
探索者は依頼を受けるかどうかは自由だ。強制させる為には依頼者側にしろギルド側にしろ、探索者が納得できる対価が必須。対価は一般的に高ランクであればあるほど高くなる傾向にある。
ギルドマスターはため息を吐くと左手で頭を抱えながら話し始めた。
「『この前エンリカが酔っ払った時にうっかり斬った街の修繕費の負担とそれによるペナルティの取り消し』で、どうだ？」
「それってエンリカだけだよね。一人でいってらっしゃい」
「それじゃ不公平よ。ランディも色々やらかしてるじゃ無い」
エンリカがギルドマスターとランディに対して声を荒げて猛抗議する。
「うるせぇ、自分で問題起こして抗議するんじゃねぇ！でも不公平なのは確かだ。さぁて、どうしようか」
その言葉を待っていたと言わんばかりにランディが圧をかける笑顔とは違う、目が笑っていない不気味な笑顔を見せた。
「この前僕、チンピラを撃退した時に少し街壊しちゃいましたよね？」
やっちまったというギルドマスターは表情で頭に手を当て、もう一度大きなため息を吐く。
「しょうがねぇ。隙を見せた俺も悪い。じゃあ『斬った街』と『喧嘩』の事はチャラにしてやるからこの依頼二つ受けろ！」
「「分かりました！」」
二人は騎士団の様に大きくハキハキと揃えた言葉の後、上機嫌に部屋から去った。
「ってことがあったのよ」
「は、はあ。それはなんて言うか」
僕は言葉が出なかった。
喧嘩でうっかり街壊しちゃったは百歩、いや万歩位譲ってギリギリ分かる。酔っ払って街を斬るって何？聞いた事ない。王都怖い。
マジでそして来るところ間違えた。
「エドって泊まるとこある？」
ギルドを出て、パーティハウスへ戻る途中にランディに聞かれた。
「あ、無いです」
忘れてた、宿の事。どうしようかな？お金もあんまりないし。
「じゃあエドが良ければ家に住みなよ。みんなと一緒に」
「それが良いわ」
良いんですか？ちょっと怖い気持ちも無いとは言えないけどお金も殆ど無いし助かる。
「皆さんが良ければありがたく住まわせていただきます」
こうして僕は寝床を確保した。
そして翌日、朝日が眩しい時間帯。僕の目が覚める。
今日は初依頼！緊張であまり眠れなかったけど頑張るぞ！
土曜日からの腰痛、ぎっくり腰と診断されました。
靴紐を結ぼうとしただけなのに(涙)。まだ若いのに。若くてもなる時はなるらしいけど、やっぱり歳とった人の方がなりやすいとのこと。
これで靴紐を結ぼうとしてぎっくり腰になった某横浜の方を笑えなくなった。
多分明日からは探索者らしいところ見せられます。
