19/21

兎に尋ねましょう

　亜津兎は黙り混んだまま応えない。

「……亜津兎」

　ポツリと名前を呼んだ。

　彼は応えないーー。

　遠くで聞こえる蝉の声。

　重苦しい沈黙。

　額から流れる汗。

　いつまで沈黙が続くのか、いい加減僕が我慢できなくなった頃、ようやく彼が応えた。

『……用件はそれだけか？』

　応えた声は、記憶にある声とは少し違っていた。

　声変わりしたんですね……。

　声から感情を読むことは出来ない。

「はい。……例えば昨日、力を使いましたか？」

　あれが亜津兎だと言うのなら、話は早い。

　だが、そうでなければーー。

『俺はお前を許したつもりはない』

　その言葉に息を飲んだ。

　冷たい声が僕を支配する。

「……あ」

『けど、余計な疑いをかけられるのも迷惑だから、教えてやる。俺の蛆は離れたところにいる人間に意思を伝えることも出来る。けどな、距離には限度がある』

　亜津兎が、僕の問いに答える。

　蝉が遠くで鳴いていた。

『今俺がいる場所から、お前の場所までは無理だ。何か媒介物があれば、話は別だけどな』

「あ、ありがーー」

『勘違いするな』

　お礼を言いかけた僕の言葉を亜津兎は遮った。

『余計な疑いをかけられたくなかっただけだ。俺はお前を許すつもりない』

　ピシャリと言い放つと、ブツリと通話を切られる。

　冷たい言葉が胸に突き刺さり、ズキズキと痛んだ。

　あれ？

　何でしょうか？この感情は？

　受話器を持ったまま、片方の手で胸を抑えた。

　酷く胸が痛かった。

　忘れたつもりはなかった。

　許してもらえるとも思ってはいなかった。

　それでも、まだ僕達はーー。

　下唇を噛み締める。

　これは、結局は僕の甘えだ。

　僕が甘えてた。

　胡蝶がヒラヒラと舞う。

　コール音が数回鳴って電話が繋がった。

　あれ？僕はかけてないんですけど……。

『亜鶴沙。亜津《あつ》の言うことは気にしなくていい。あいつも意地になってるだけだから』

　受話器から聞こえたのは、時雨の声。

「……そうでしょうか？ ……よく電話出来ましたね」

　能力を使って電話をしていたのに。

『胡蝶の力で電話をかけられるのは、能力の応用だろ？簡単に言えば、電話回線をハイジャックしてるようなもんだ。能力を使っているってところ以外は普通の電話と変わらないよ。履歴は残るし、公衆電話にかけることは出来るから、こちらからかけるぶんには普通の電話と同じだよ』

　そう言って電話の向こうで時雨は笑った。

　なるほど。時雨の説明はいつもわかりやすいですね。

『さっきの話だけど、亜津のあれは照れ隠しみたいな部分もあるから。あいつ本当はお前のこと心配してるんだ』

　……心配？

『胡蝶の能力を使ったろ？それが確認できてる。おまけに暴走したって』

　あ……。ゴールデンウィークの時のことだ。

『それ亜津兎も知ってるんだ。お前がまた傷付くんじゃないかって心配して怒ってるんだ』

　本当にそうでしょうか？

　僕は二人にとても酷いことをした。

「……時雨は僕のこと怒ってないんですか？」

　本当は許してるんですか？そう聞きたかったけれど、勇気がなかった。

　蒸し暑い電話ボックスにいるのに、亜津兎の一言で体は凍りついてしまったようです。

『……怒ってる』

　少し黙った後、時雨はそう言った。

　ドキリと心臓がなった。

『それはね、亜鶴沙がまた胡蝶を使ったからだよ』

　あれ？少し想像とは違った答えが来ました。

「……」

『でも、私は良いことだと思う。力を使ったのは、前に進もうとした証拠だろ？けど、連絡が欲しかった。どうして一人で何でもやろうとするんだ？私も心配したんだよ。だから怒ってる』

　時雨は、僕に伝えようと言葉を紡ぐ。

　時雨の言葉は不思議といつも僕の胸に響く。

『亜鶴沙、人に心配かけたら、ごめんなさいって謝るんだよ』

　ああ。時雨は、僕のこと心配してくれたんですね。

「……ごめんなさい、時雨。心配してくれてありがとうございます」

　ありがとう。時雨ーー。

『うん。いいよ。亜鶴沙、一人で無理するなよ。私は側にいてあげられないけど、皆の力になりたいから。だからーー』

　頼ってーー。

　その言葉が胸にすーっと入ってくる。

　どうして、時雨の言葉は僕の胸に響くのでしょうか？

「分かりました。……亜津兎と話させてくれてありがとうございました」

　そのまま、電話を切ろうとすると時雨は待ったをかけた。

『もっと電話して。手紙でも良い。亜津兎も喜ぶ。本当はあいつ寂しがり屋なんだ』

「分かりました」

　ガチャリと受話器を置いて、電話を切った。

　久しぶりに話す相手だった。

　でも、僕のこと見ていてくれてたんですね。

　懐かしい友人は、もう友と思ってないかもなんて思ってたのに、頼って、そう言われた。

　もっと電話してとも。

　それがとても嬉しいのです。

　ポタポタと涙の粒が落ちる。

　ありがとう。

　時雨。

　心配してくれてたことが嬉しい。

　本当は怖かった。

　罵倒される。そう思っていた。

　そうされてもおかしくないことを、自分はした。

　けれど、心配してくれてた。

「……ごめんなさい」

　そして、ありがとうーー。