前世で処刑された公爵令嬢、社畜OLに転生したら、処刑した魔法使いが専業主夫としてキスをせがんできます

１１ 加齢臭事件

　最寄りのコンビニ。

　私が先に立って入り口に向かう。

　――ウィィィィン。

「っ！」

　自動ドアが開いた瞬間。

　エリオットが反射的に私を庇うように飛び出し、左手を前に突き出した。一瞬、彼の掌に青白い光が走りかけて――すぐに消えた。

「退がれ、カレンシュ！　魔力で起動する透過の障壁だ。何者かが術を仕込んで――」

「自動ドア！！」

「センサーで近づいたら勝手に開くだけの！　ただの！　ドア！！」

「……じどう？」

「自分で動くドアって意味！！　魔法でもなんでもないの！！」

　エリオットは不審そうに自動ドアを見上げ、おそるおそる手を伸ばした。

　センサーが反応して、ドアがまた開く。

　引っ込めると、閉まる。

　伸ばすと、開く。

　引っ込めると、閉まる。

「…………」

　子供か。

　五回ほど繰り返したところで、ようやく満足したらしい。

「なるほど。魔力を用いず、物理法則のみで障壁を開閉する術式か。この世界の技術者は、なかなかに侮れないな」

「技術者は侮れないけど、あんたは侮れるわ。入って」

　──ピンポーンパンポーン♪

「なっ！」

「入店音！！」

「お客さんが来ましたよーって、お店の人に知らせるための音楽なの！　それだけ！　お願いだから迎撃しないで！！」

　エリオットは天井のスピーカーを警戒の目で見上げたまま、ゆっくりと入店した。最強の魔法使いの隙のない足取りが、コンビニの蛍光灯の下では完全に不審者のそれだった。

　§　§　§

　調味料コーナーで醤油を選んでいる間、エリオットをお惣菜コーナーで待たせた。

　これが間違いだった。

　突然、店内によく通る低音の美声が響き渡った。

「カレンシュ！　このフィルムの封印の解き方は——」

　おにぎりを手に大声で呼びかけるエリオット。

　――フリーズ。

　私だけではない。半径十メートルの買い物客全員がフリーズした。

　振り返ると、エリオットが鮭おにぎりを片手に持ち、堂々とした姿勢で私を呼んでいた。

　コンビニの真ん中で。

　「加齢臭」と。

「ねえママ、かれいしゅうってなに？」

「しっ、見ちゃダメ！」

　隣の親子連れの会話が刺さった。子供は純粋に疑問を口にしただけだ。でもその純粋さが致命傷になることがある。

　奥の惣菜コーナーにいたおばさまが、憐れむような目でこちらを見ていた。「あらまあ、若いのに大変ねぇ」という視線だ。違う。加齢臭のことじゃない。いや加齢臭だけど加齢臭じゃない。名前なんです。名前。

　説明しても余計ややこしくなるやつだ。

　しかも本人は、店内の注目を「やはりこの世界でも私は目立つのか」くらいにしか思っていない顔をしている。違う。注目されてるのは私。加齢臭の人として。

　私は醤油のボトルをカゴに投げ入れ、エリオットの腕を掴んで引きずった。

「会計する。今すぐ」

「しかし、まだこのフィルムの——」

「いいから！！」

　なお、レジでエリオットがおにぎりのバーコードを店員さんに向けて「照合を頼む」と言い放った件については、記憶から消去することにした。店員さんの愛想笑いが、完全に強張っていた。

　§　§　§

　帰宅。

　玄関のドアを閉めた瞬間、私は振り返った。

「座って」

「何故——」

「座って」

　有無を言わさぬトーンに、エリオットは素直にリビングの椅子に腰を下ろした。この男、キスに関わる話になると途端に従順になる。今回はキスの話ではないが、私の怒気を察したのだろう。前世で宮廷の権謀術数を生き抜いた男だ。怒った女には逆らうべきではない、ということはわかっているのだろう。

「いい？　今日のコンビニで何が起きたか、理解してる？」

「……私が君の名を呼んだだけだが」

「加齢臭って叫んだの！！　コンビニの真ん中で！！　子供に復唱されたの！！」

「カレンシュは星の——」

「日本語では加齢臭なの！！　何回言ったらわかるの！！」

　私は深呼吸した。怒鳴り散らしても解決しない。黒田相手に六年間学んだことの一つだ。感情的になった方が負ける。

「エリオット。お願いだから、外でも家でも、私のことは『奈々』って呼んで。お願い」

「…………」

　エリオットは沈黙した。

　いつもの頑固な即拒否ではなかった。何かを選ぼうとして、選べないでいる顔だ。

「……カレンシュ、という名には意味がある」

　低い声で、エリオットが言った。

「星の瞬き。天蓋に散りばめられた光の中で、最も美しく、最も儚い一瞬の煌めき。——ハーゲン公爵閣下がその名を贈った夜、満天の星が祝福するように輝いていたと聞いている」

　知っている。前世の記憶がある私には、わかっている。

　父がその名を選んだ時、どれほどの愛情を込めていたか。異世界では名付けとは、子の魂に祝福を刻む神聖な儀式だ。星辰を読み、運命を占い、一音一音に祈りを込める。

　カレンシュという名は、そうして生まれた。

「私にとって、君をその名で呼ぶことは——」

　エリオットは一度口を閉じ、言葉を探すように視線を落とした。

「……祈りに近い」

　ずるい。

　そういうことを、そういう顔で、そういう声で言うのはずるい。

　イケメンアレルギーの発症トリガーを的確に撃ち抜いてくる。

　しかも本人に自覚がないのが、一番たちが悪い。口説き文句なら撃退できる。でも祈りは無理だ。祈っている人間を怒鳴りつけられる人間はいない。

　でも、引くわけにはいかない。

「じゃあ話してあげる」

　私は腕を組んだ。

「あんたに『奈々』って名前の由来を。この世界に来てからの私の話を少しだけね」

　エリオットが首を傾げた。

「ナナ……。この世界の言葉では、何か意味があるのか」

「あるよ。まあ——意味って呼べるかは、微妙だけど」

　私は久しぶりにその記憶を引っ張り出した。

　あまり思い出したくない類の記憶を。

　別に、隠していたわけじゃない。ただ、わざわざ人に話すような話でもなかった。話す相手も、いなかったし。

　§　§　§

　リビングの椅子に座り直して、私は正面のエリオットを見た。

　相変わらず顔がいい。真剣な表情をすると、美術館の彫刻が命を持ったような神々しさがある。イケメンアレルギーの私が彼と正面から向き合えるようになったのは、ひとえに彼の色々なポンコツ具合——電池を「小型魔力炉」と言い張る事件、ルンバとの友情——を知ってしまったからだ。

　ポンコツを知ると人は強くなれるよね。

　完璧な美貌は直視できなくても、「電池を魔力炉と言い張った男」の顔なら見られる。人体の不思議である。

「……私の名前、奈々って言うでしょ」

　テーブルの上で自分の手を組みながら、私は切り出した。

「これ、実はちゃんと親がつけた名前じゃないんだ」

「……どういうことだ？」

「私が産まれてすぐに捨てられたの」

　それを聞いた瞬間、エリオットの顔色が変わった。

　予想もしていなかったというように。

　その顔を、私は少しだけ意外な気持ちで見ていた。この男でも、こんな表情をするんだ。

「で、直ぐに施設に引き取られて、そこで『奈々』って名前を貰ったの。その年の七番目に来た子だったから、適当に『ナナ』って」

　エリオットの瞳が、わずかに——しかしはっきりと見開かれた。

　氷の奥で、何か硬いものが軋むように光った。

「……それが、君の名の由来だと？」

　蒼い瞳が真剣に私を覗き込む。

　その目の奥に、見たことのない何かが、灯っていた。

　なんで、そんな顔をするの？

　――その思いを押し殺し、私は口を開いた。