第八十四話 土下座から始まる謁見
ブックマークや感想をありがとうございます。
今回は……はい、タイトル通りです。
それでは、どうぞ！
（どうするっ？ 土下座っ、土下座だよなっ？）
ライナードの後ろに付き従うことしかできない俺は、混乱の真っ只中にあった。そして……。
「来たか」
「申し訳ありませんでしたぁぁぁあっ！」
魔王陛下の言葉が聞こえた途端、俺は精一杯の土下座を展開する。
水を打ったように静まり返る謁見の間。俺はもちろんのこと、誰一人として微動だにすることはない。
「……ライナード、説明しろ」
「私にも、何が何だか……？」
そして、広い謁見の間で繰り出される小声の会話。しかし、小声とはいえ、今は周りが沈黙しているため、やけに大きく聞こえる。
「カ、カイト？ 何を謝ってるんだ？」
本気でわけが分からない、といった様子のライナードの声に、俺はそっと顔を上げかけて……。
（見てるっ、めっちゃ見てるっ！？）
魔王陛下がこちらを凝視していることに気づき、再び目を伏せる。
「あ、あの、その……私、勇者一行と一緒に居て、その……」
そこまで言えば、さすがに事態を理解したのか、ライナードと魔王陛下が揃って『あぁ……』と声を出す。
（あれ？ 謝ったは良いけど、俺、これからどうなるんだ？ ……首ちょんぱとか……い、いや、それは、できれば、勘弁してほしい……）
と、そんなことを考えている時だった。
「んゆ……」
ライナードに背負われていたニナが目を覚まして……。
「……カイトおねえちゃん？」
俺が土下座している場面を目撃してしまったのだ。そして、みるみるうちに、その目に涙を溜めると……。
「……めっ！ カイトおねえちゃん、いじめりゅの、めっ！」
「むっ！？ い、いや、誰もカイトをいじめては」
「めーっ！！」
ライナードの頭をぽかぽかと叩くニナは、完全に誤解をしていた。
「ニ、ニナ？ 私は別に、いじめられたわけではないんですよ？」
「めーっ！ めーっ、なのーっ！」
慌ててライナードをフォローするものの、ニナが聞いてくれる様子はなく、しばらく、謁見の間は混乱するのだった。
「ふっ、面白いものを見せてもらった」
ようやく、ニナが俺の言い分に納得してくれたところで、魔王陛下がクツクツと笑っている様子が目に入る。
「あぁ、そうだ。リクドウ嬢。お前に関して咎めるつもりはない。だから、そこまで萎縮する必要はないぞ？」
「えっ？」
（えっ？ いや、俺、あなたを殺そうとした一味なんだけど！？）
「大丈夫だ、カイト。カイトの存在はイレギュラーだったが、あの勇者一行の行動は、それなりに想定されていた」
「……そういえば、死んだふり……」
ライナードにまで諭されて、俺はようやく、魔王陛下が始めから勇者一行の存在を知っていて、死んだふりをしたという事実を思い出す。
「まぁ、そうだな。それには色々と理由はあるが、今は明かせない」
「は、はい」
そりゃあ、一国の王が死んだふりをするなんて、ただごとではないだろう。ただの一般庶民な俺は、そこまで突っ込むつもりはない。
「それで？ ライナード。用件は何だ？」
「はっ、カイト達を受け入れてもらえたことに感謝を」
「あぁ。だが、こちらにも協力してもらうぞ？ リクドウ嬢が魅了の力を抑えているという現状が、どのような力によるものか、検証させてもらう」
「御意」
（あぁ、そういえば、俺の側ならニナの力は暴走しないんだよな……検証……実験かぁ……血を採られたりするのかなぁ？）
どんな検証をするのかは分からないが、魔王陛下のこんな調子を見ていると、そう悪いものではないだろうと思える。
「ぎゅー」
ちなみに、ニナは寂しくなったのか、今は俺に引っ付いて離れない。
「リクドウ嬢。もし良ければ、俺の妻とも仲良くしてほしい」
「はっ、はいっ！」
ニナに気を取られている間に、話が進んだらしい。返事をした後に、俺はその言葉の意味を認識して、改めて緊張する。
（魔王陛下の妻といえば……噂の、ユーカ様？）
同じ日本人に会えるかもしれない予感に、俺はこの部屋に入ってきた時とは別の意味で、ドキドキし始めるのだった。
いやぁ、書きながらどうしてもニヤニヤしてしまって（土下座シーン）、家族から不審がられましたよ。
それでは、また！
