魔殺しのイザナ

十九話 保健室での出来事①

「やぁ、やぁ、やぁ。我こそは土佐一語(とさいちご)。今後一年間、諸君らの現代国語、及び古典を指導するものだ。土佐先生、もしくは一語先生と呼んでくれ給え！　さて、それでは早速───そこの女！」

　土佐一語、そう名乗った女の目線の先にいるのは───柚子だ。

「ひゃ、ひゃい！」

　ガタン、と机を揺らしながら慌てて柚子は立ち上がる。

　……さては寝ていたな、こいつ。

　顔を見なくても分かる。

　おそらく柚子の口元には、垂れた涎の跡が残っているに違いない。

「そう、金髪が似合うお前だ。お前、名前は？」

「はぇ………う、うにょゆず！」

　寝起きで呂律がまともに回らない中、それでも柚子は自分の名前を宣言した。

「そうか。では宇野柚子！」

「は、はい！」

「その返事や良し！　お前の好きな漢字は何だ！」

「か、漢字……」

　うんうんと頭を悩ませる素振りを見せる柚子。

「うーんと……あ！」

　数秒を経て、何か思いついたようだ。

　柚子の表情が、パッと明るくなる。

「椿、椿って漢字が好き！」

　椿、か。

　柚子の親友の名前である沙汰椿からとったんだろう。

「ほう………椿か。柚子、中々面白い漢字を好むな」

「面白い………って………？」

「椿という漢字だけで言えば、それは当然、花の一種である椿を指している。しかし、だ」

　一語はそこで一度話を切り止める。

　そして───一つ、深呼吸をした。

「柚子、椿はどう散ると思う？」

「どう散るって………そんなの、花びらが一枚ずつ抜けていくんじゃないの？」

「ははは。それが違うんだよ。椿はな、花びらが抜けることはないんだ。花自体がゆっくりと下を向き、そのままポトリと落ちる」

　花自体が、ポトリと。

　それは、まるで。

「その落ちる様子が人(・)の(・)首(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)のによく似ていてな。そのことから、椿という字には花の椿の他に、首という意味がある」

　人の首が───落ちる。

　一語のおどろおどろしい語り口も相まって、それまで新しい先生へ興味で賑やかだった教室は一気に静まり返る。

「あ………あ………」

　細く、今にも消えてしまいそうな柚子の声が聞こえた。

　まずい。

　今の柚子に、それは。

「はぁ………はぁ………はぁ、はぁ」

　柚子の体から力が抜ける。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　柚子の呼吸が徐々に荒く、そして早くなっていく。

　過呼吸だ。

「柚子、おい柚子！」

　咄嗟に柚子の体を揺らす。

　しかし、柚子の目の焦点が合わない。

「つー………ちゃ………」

　柚子の口から漏れる、親友を呼ぶ声。

　おそらく柚子は、一語の話から椿が死ぬ想像をしてしまったのだろう。

「柚子！　俺だ、分かるか！？」

　柚子の顔を覗き込み、柚子に呼びかける。

　しかし、柚子と俺の目が合うことは、無い。

「ご、め───」

　　これ以上は、柚子が苦しむだけだ。

「少し眠れ、柚子」

　柚子が倒れないように支えながら、柚子の首の後ろを軽く叩く。

　すると、柚子の体から力が抜け、俺に寄りかかった。

　どうやら、気絶させることには成功したようだ。

「一語先生。柚子さんの具合が悪そうなので、保健室に連れて行きます」

　目の前で起きた事にまだ理解が追いついていないのか、目を白黒させる一語。

　そんな一語を横目に、柚子を抱き上げる。

　お姫様だっこの態勢になってしまうが………まぁ、今は緊急事態だ。

　許せ、柚子。

　柚子を抱きかかえたまま、教室を出た。

「え………イ、ザナ君………？」

　ふと、誰かが俺の名前を呼んだ気がするが、今はそんな事を気にしている場合ではない。

☆☆☆

「───軽いな」

　保健室に向かう途中、ふと、とある事に気づいた。

　それは、柚子があまりにも軽すぎる、ということだ。

「………」

　手に伝わる重量感だけで考えれば、四十五キロ程だろうか。

　柚子の身長が百六十センチ程度である事を考えると、確か、その身長の女性の平均体重は五十五キロ前後だったはずだから、どう考えても軽すぎる。

「つー………ちゃん………」

　柚子がぼそりとそう呟き、制服の胸ポケットが少し湿る。

　そういえば、昨日の入学式でも、今と似たようなことがあったな。

　あの時も、柚子は同じ様に自分の親友を想い、泣いていた。

　怪異研究室で全てを吐き出して少しは楽になったと思っていたが。

「ごめんなさい………ごめん、なさい」

　どうやら、そういうわけではなさそうだ。

　柚子の手が、俺の制服を強く掴む。

　その様子が、どこか助けを求める赤子のように見えて。

　───あ(・)ぁ(・)、(・)子(・)が(・)、(・)我(・)が(・)子(・)が(・)泣(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

　助けなければ。

　この子を苦しめるモノを、消さなくては。

　そうだ。

　今すぐに───。

　ふと、保健室のクラス札が目に入った。

　あぁ、そうだ。

　今は柚子を助けなければ。

　後のことは今は後回しにしよう。

「失礼します」

　掛け声と共に、保健室の扉をノックする。

　返答は無い。

　留守なのだろうか？

　扉の取っ手に手をかけ、引く。

「鍵はかかってないのか………幸運だな」

　扉を開くと、中は正に保健室といった景観だ。

　壁に備え付けられた棚には、ガーゼや消毒液等の医療器具が数多く収納されている。

　加えて、部屋中に薬品の匂いが充満している。

「ベッドは………ここか」

　棚とは反対の場所に、五つ程ベットが並べられている。

　その内の一つ、一番奥のものはカーテンがかけられていた。

　誰かが使っているようだ。

　今は一時間目の時刻であり、運動場に人影が無い事を考えると………保健室登校というやつなのかもしれないな。

　まぁ、今はそんなことはどうでもいい。

「よ………っと」

　柚子をベットに寝かせる。

「ん………？」

　ふと、柚子のきている制服がびっしょりと濡れている事に気づく。

　これは………汗か。

　しまったな。このままでは柚子が風邪を引く可能性がある。

　今は一分、一秒でも時間が惜しいというのに、風邪を引かれたら、それで終わりだ。

　だがしかし、俺が制服を、それも女子のものの替えなんて持っているわけがない。

　はて、どうするべきか………。