黒と白と灰色の世界

第12話 douze

僕達、僕、リア、キリカさん、ミチルちゃん、玲奈、の5人は北海道の札幌市にいた。

リアの転移の術により大阪から北海道に転移してきた。あまり長く大阪にいるのはウラノスに感ずかれると皆で話し合い。

僕は憂華のことを考えていた。彼女の死から僕の非日常的な現実が始まった。もしかするとこれは僕の夢なのではなかろうか。憂華はこの世界にとって非常に重要な存在。彼女の死をきっかけにウラノスはこの世界にやってきた。リアはウラノスは混沌の神の中では中位の存在らしい。まだ他にいるということだろうか……。

北海道でも当然のことながら大阪、名古屋、福岡で起きた原因不明の大騒ぎはニュースになっていた。死傷者は現在10万人以上確認されているらしい……。

僕達は市内にあるファミレスで昼食を食べていた。

店にあるテレビで首相が記者会見をしていたが、相当に落ち着かない感じで目が泳いでいた。

「こ……国民の皆様はどうか落ち着いてください。今世界各国と協力してこの騒動の原因を調査中です。なるべく外出は避けてください……」

市民だけでなく警察や機動隊や自衛隊までが変化してしまったのだからもう彼らには訳がわからないことだろう。官房長官はいつものごとく陰鬱な表情をしていた。そして横に防衛大臣が鋭い表情をして立っていた。

僕はジーッとテレビを見ていた。

「こやつらからは何やら黒い気を感じる」

リアが唐突につぶやいた。

「え？」

僕は少々驚いた。

「いや……何でもない……」

リアは言ってスープをスプーンで口に運んだ。

リアは不穏な胸騒ぎを覚えた。杞憂じゃといいんじゃが……。

◇ ◇ ◇

都市や村々は炎に包まれていた。爆撃機からは爆弾が投下され街を破壊していた。戦闘機や戦車、兵隊等がお互いを破壊し合っていた。人々は叫びをあげて逃げ回っていた。地球上の至るところでそれが起こっていた。大勢の人々が死んでいた。世界戦争……？

「大変なことになってるわね……」

女の子の声がした。声の主を見るとそこに憂華がいた。

「ゆ……憂華……！？」

僕達は漆黒の宇宙空間のようなところに浮かんでいてそして地球を見ていた。

「……これが彼らの望んでいたことなのだとしたら仕方ないかもね……。この先は彼ら自身の滅亡……」

彼女は暗鬱な表情でポツリとつぶやいた。

「どうすればいいの？」

僕は言った。

「彼ら自身が心から平和を求めるしかないかもね……。そうすればこれは避けられると思う……」

「智樹……？」

僕はハッと我に返った。リアは心配そうに僕の顔を見ている。

僕とリアは市内の公園にあるベンチに座っていた。

「……い……いや……何でも……」

憂華……？ 何だったんだろう、今のは。白昼夢？それにしてははっきりと見えてたような。

キリカさん、ミチルちゃん、玲奈が売店からアイスクリームやジュース等を買って僕達のところに戻ってきた。

「はい、お兄」

玲奈は僕に缶ジュースとソフトクリームを手渡した。

「ありがとう」

「智樹が何かしばらくおかしなことをつぶやいておってな……」

「？まーお兄はちょっと変わっているところはあるかもねー」

……玲奈……お前には言われたくはないような気がしないでもないが……。

「大丈夫智樹お兄ちゃん？」

ミチルちゃんがあどけない表情で僕の顔を覗き込んだ。

「……うん」

キリカさんは僕達を見ていてにやにやした表情をしていたがしばらくすると何やら深刻そうな表情になった。

綺麗な公園だなぁ……。噴水があって緑がたくさんある。子供が遊んでいたりする。まったく平和な風景だ。全てを忘れ去りたくなるような。暖かい陽射し。

憂華……。僕は君を…世界を救う。そう心に思った。それまで僕は生きているんだろうか。

リアは何やら深刻そうな表情をしていたが努めて明るく振舞っているようだ。

彼女の髪が風に靡ききらめく。僕はそこに永遠を見ていた。

「智樹……勇気と愛じゃ……それを失ってはならぬ」

……リアの口からそんな言葉が出るとは少し意外だったがそうだな……。と思った。

ミチルちゃんは美味しそうにアイスクリームを食べている。大分元気になったようだ。

早くパパとママに再会させてあげたい。そう思った。

◇ ◇ ◇

ワシントンDC。そこにある超高層ビルの最上階の一室。

その部屋はかなりの大きさで燦めくシャンデリアや大理石の床等贅を凝らした内装をしてあった。

そして白い大きなテーブルを挟んで2人の女性が白い大きなソファに腰をかけていた。

テーブルの上にはワインの瓶がありそして女性達は長い足を組んでワイングラスを片手に話し合っていた。

部屋の扉の近くには黒い燕尾服を着た長身の男が立っていた。

女性の1人は長身に黒いドレス、黒い長髪、そして真紅の瞳。もう1人は彼女より少し身長は低い。そして華奢な体に金色の髪をしていた。彼女の瞳は金色をしていた。

「……この国の副大統領らは妾の支配下になった。さてこれからどうしようかのぉ……饗宴の始まりを」

「ウラノス。貴方はどうしたい？」

黄金の髪をした女は尋ね返した。

「……さあね……最早いかようにもこの世界を操れるだけに。ヴァルシェラ。」

ヴァルシェラと呼ばれた女は答えた。

「随分のんびりとしてるのね……ウラノス。」

「ふふ…この地上に蠢く人間という下等な種。彼らには妾はもう飽き飽きしておるでのぅ……」

「灰色の女神、ソナは今どこにいる。」

「……やつは結界を張っておるようで日本にいるのは分かっておるのじゃがその場所は調べさせておるところじゃ」

ウラノスは立ち上がって大きな窓からワシントンの大都市を見下ろした。

「……この前の世界大戦はお主とミザードとクシャトリアが手を貸したんだったな……」

「そうね……あれはかなりの見ものだったわね」

ヴァルシェラは金色の瞳を輝かせ微笑を浮かべて言った。

◇ ◇ ◇

ボーン、ボーン、ボーンと部屋にある柱時計の鐘が鳴った。

時計の針は丁度午後の2時を指していた。

「そろそろ時間切れかな……」

ヴァルシェラはつぶやいた。彼女が指をパチンと鳴らすと部屋に置いてあるプラズマテレビの電源が入った。

テレビではニュースを放送していて、アナウンサーが慌ただしい声で話していた。声がどもっていた。

「アメリカ全土でげ……原因不明のげ…現象が起こっています……。自宅内、そして屋外でまるで窒息死しているような状態の市民が多数出ています……。い……一体何が起こっているのでしょうか……。現在政府は原因を調査していますが未だ原因は不明です……」

ウラノスは窓から街を見下ろした。そこでは何台もの自動車がビルや店や他の自動車に衝突して炎上したりしていた。街路には多くの市民が倒れていた。そしてパトカーや消防車、救急車などが至る所に出動していた。

「ヴァルシェラ。これは」

「……ちょっとした術をかけたのよ。この国全体に。電話で話したことやメールやSNSで会話したことがそのまま相手に起こるという術。相手に病気になれと言ったり書いたりすれば相手はそうなるし死ねと言ったり書いたりすれば相手はそうなる。なかなかユニークでしょ」

ヴァルシェラはウラノスにウインクした。

……相変わらず悪趣味というか。まぁこいつのことを言えたものではないがな……。

「まー9時から術をかけてたので数十万人以上は死んじゃったかな。百万はいかないかな……。彼らの魂のエネルギーは私達で分けましょう」

「……そうか……。どうもな」

……しかし副大統領はこの事態をどう捉えるんだろう……それ以前にまだ生きてるかどうか……やれやれ……。妾もヴァルシェラの悪辣さにはかなわないかもな……そうでもないか……。

この部屋では人外の神が人外なことを話していた。

◇ ◇ ◇

15:00。東京。首相官邸。総理執務室にて。部屋には3人の男がいた。

1人の男が早足で部屋をうろうろと歩いていた。歳は60位。そして部屋にいたもう1人の男に言った。

「……岡島官房長官……何なんだね……。この事態は。もうさっぱり訳がわからないよ」

「……何かと言われましても私にも」

「朝からマスコミは取材に押しかけてくるし、官邸前には市民が押しかけてきてるし、アメリカでも原因不明の騒ぎが起こってるし」

そして部屋にいたもう1人のごつい感じの男が口を開いた。

「……まぁ首相……落ち着きなされ。我々は無事なのですから」

「だが相良防衛大臣。この事態を落ち着けないと私の……私の支持率が」

「先ほどアメリカのマクファーソン副大統領から連絡が入りましてね」

「え？ な、何と言ってきたのだ」

「この事態は我々に一任されたしと」

防衛大臣は無表情で言った。

「そ、そうか」

「えーと…中国政府やロシア政府やイギリス政府などからも連絡がありまして18時から緊急テレビ電話会議をする予定です」

岡島官房長官は言った。

「わ……わかった」

…あぁしかし面倒な事態が起きたなぁ。峰岸総理は力なく椅子に座ってそう思った。私は大丈夫なんだろか。いざとなれば国外退避すればいいか……。