黒と白と灰色の世界

第10話 dix

僕とリアは車に乗りそして砲弾や銃音や悲鳴や叫び声や嬌声や奇声や怒号などが飛び交う夜の大阪の街を走っていた。

道路は他の車やパトカーや装甲車や救急車などで相当埋め尽くされていた。

パトカーから警察官が銃を撃ち、装甲車はあたりに機銃を撃ち、そしてそれを別の装甲車が迎え撃ち……。

街路には様々な人々の死体が転がっていた。数百……いやそれ以上だろうか……。

そして人々は殴り合ったり銃で撃ち合ったりそれはもう無茶苦茶な破滅的な光景だった。

昔テレビで戦場の動画などを見たことがあるがそれ以上の凄惨な光景かもしれない……。

上空からはヘリが機銃で街を攻撃していた。そして戦闘機がやってきてそれを迎撃し、そしてそれをまた別の戦闘機が迎撃していた。あたりには炎が舞っていた。

僕はといえばその光景をただ震えながらそして吐きそうになりながらほとんど目を背けるように見ていた。気が狂いそうになっていた。

リアはといえば比較的冷静そうに見えた。表情に出さないようにしているのかもしれない。

そして車のハンドルを握り他の車や銃弾などを何とか避けていた。歩道を走ったりもし何とかこの場所から出ようとしていた。

リアはどこで覚えたのかかなりの運転技術を持っていた。が、車のガラスは銃撃などでいくつか穴が空いて割れていた。車体もいくつか撃たれて傷ついた。

まだ無事でいれるのはある意味奇跡といえるかもしれない……。

「今転移の術を使うには妾の力が回復していない……。明日くらいにはおそらくできるであろうが……」

リアは前後左右を見ながら険しい口調で言った。やはり大分力を失っているようだ。

「この車には防護の術をかけてある程度の損傷は防いでいるが……」

そして走っていると道路に折り重なるようにして倒れている若い男女の前で泣き喚いている女の子がいた。10歳くらいだろうか……。

その前で精神支配をされた市民達や警察官が立ち塞がり警察官は銃を女の子に向けた。

「すまぬ……必ず生き返らせる……」

リアはそう言った直後に右手でハンドルを握り車から警察官を撃った。彼はドッと倒れた。まだ若いようだが……。

そして動揺した市民達の隙を見てリアはそこに車で割り込みドアを開け、女の子を車には載せた。

リアの膝の上に倒れこんだ女の子は泣きじゃくりただガタガタと震えていた。

「パパが……ママが……」

彼女は黒髪をツインテールで結んでいた。そのあどけない顔はかわいいかもしれない。そのまま彼女は気を失った。

「リア……」

「大丈夫じゃ……ショックのあまり気を失っているだけじゃ……。時期目がさめるであろう……」

リアは前方を見据えながら車を走らせていた。

そして30分ほど走り、海岸沿いにある人気のない工業地帯に入り、そこにある倉庫に車を入れた。

「ここでしばらく隠れていよう……」

リアと僕は倉庫にあった布やダンボールなどで車を覆った。

◇ ◇ ◇

気がつくと僕の身体は宙に浮いていた。

あたりには青空がどこまでも広がっている。足元には白い雲、そして広大な緑の草原が見える。

遥か向こうには新緑の山々が広がっている。

どこだろう……ここは……。

夢でも見てるんだろうか。

よく見ると足元に小さな街が見える。

◇ ◇ ◇

僕はふと我に返った。どうやら少し意識が飛んでいたようだ……。やはり疲れすぎているのだろうか。

僕は気を失って寝ている女の子を抱えた。リアは倉庫の中を調べていた。

暫くすると彼女は戻ってきて手招きしてきた。

僕達は倉庫の2階の奥にある事務室のような部屋に入った。

誰もいなく真っ暗だ。誰かに気づかれるとまずいのでリアは電気を点けないでと言った。

窓からは淡い月の光が差し込んでいて部屋の中を少し照らしている。

女の子を部屋のソファーに寝かせ、僕とリアは車に積んであった銃やライフル、サバイバルナイフ、弾薬、缶詰などの食料を部屋に運び込んだ。それらの武器はここに来る途中で絶命していた警察官や自衛官などの所持物だった。そして食料は破壊されたコンビニから取ったものだ。店の中の店員や客は全て絶命していた。

あまりにも暗鬱たる気分だった。

「大丈夫か、智樹？」

「あ……ああ……」

ほとんど大丈夫ではなかったが僕は力なく答えた。

彼女がいなかったら僕はもうこの世にいなかっただろう……。

そして少しするとコンコン……、とドアをノックする小さな音が聞こえた。

リアはドアに近づくと入って、と言った。

1人の女性が入ってきた。彼女は黒いジャケットに黒いジーンズを履いていた。髪はポニーテールにしているようだった。そして手にはライフルが握られていた。大きめのリュックを背負ってる。僕はとっさに身構えた。

リアは僕を手で制して言った。

「こんばんは、キリカさん」

リアは言った。キリカと呼ばれた女性は僕の方を向いて言った。

「君が黒澤智樹君ね」

僕はこの初めて出会った女性の前でやや呆然としていた。

◇ ◇ ◇

「智樹。彼女は妾が念波を送り呼んだ。我らの仲間じゃ」

リアは言った。

「私は北条キリカと言います。よろしく、智樹君」

彼女は右手を開き僕に差し出した。僕はその手を軽く握り返した。鍛えられた腕だと感じた。

髪はポニーテール、少しブラウンに染めている。目はクリクリとした大きめな感じ。年齢は20台前半くらいだろうか。身長は170cmくらいだろうか。大体自分と同じくらい。スリムで敏捷そうな身体をしている。

リアは僕より身長が少し低く165cmくらいだろうか。

「彼女は世界各地の軍隊を渡り歩いておる傭兵じゃ。幼少の頃より戦場で数々の修羅場をくぐり抜けてきた手練れの戦士じゃ。現在は京都に住んでおる」

「ええ。今回この大阪の惨事のニュースを見てそしてソナ……いえ……今はリアの思念を聞いてバイクでここに駆けつけて来たの」

「キリカの家系は代々妾、「世界の均衡を保つ者」の教会の戦士でな……今回呼んだ。他の者は遠隔地に住んでいたり現在日本への行路が断たれているのでまだ来ることができぬ……」

「そうですか……。黒澤智樹です。よろしくお願いします。キリカさん」

僕は言った。キリカさんは僕にニコッと微笑みを返した。

「よろしくね。智樹君。リア様」

「リアでいい……」

リアは少し照れくさそうに言った。

「えーでもさすがにそれは……じゃあリアちゃんで」

「あ、ああ……それで……」

僕はこの会話を聞いていて今自分達が大変な事態の最中にあることを少し忘れそうになった。それでいれるならばどれだけいいか……。

「う……うん……」

ソファに寝ていた女の子が目を覚ましたようだ。

「マ……ママ……。ど……どこ……」

女の子は僕達を見ると震えだした。

「た……た……助けて……」

「大丈夫よ……もう……」

リアは女の子をサッと優しく腕で抱いた。

「落ち着いて……私達はあなたの味方よ……」

女の子はリアの腕の中でシクシクシクシク……と震えながら泣いていた。

リアは女の子の頭を優しく撫でながら落ち着かせようとしていた。

◇ ◇ ◇

少女はリアの膝の上で泣いていた。中々涙が止まらない……。そして震えてる……。

それはそうだろう……。父母を失ったのだから……。この少女にはあまりにも辛すぎる出来事だっただろう……。

そして今日彼女のような子供がたくさん数えきれないほど出た……。

「今国連軍が日本の救出に向かっている。おそらく明日くらいには落ち着くと思う。ウラノスのエネルギーもそう長くは……」

キリカさんは言った。

「そうじゃな……妾も同意見じゃ……」

リアはかなり苦しそうに答えた。

「妾が奴に囚われさえせねば……」

リアの蒼みがかった瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。何粒も……。

「すまぬ……すまぬ……すまぬ……かならず生き返らせるから……」

今までリアは感情を抑えていたんだろう……。

しばらくして女の子が泣きやみ涙で濡れきった黒い大きな瞳でリアの顔を見上げた。

「パパと……ママは……」

リアは俯いたままゆっくりと首を振った。

「2人とも……」

そして女の子はずっとリアの膝の上で泣いていた。リアも大粒の涙を流していた。

「お姉ちゃん……大丈夫……泣かないで……」

女の子はリアを見上げてそう言いそしてリアと抱き合って泣いた。

僕の瞳からも涙が流れ落ち、地面に両手と両膝をつきそして慟哭した。今日見た凄惨、壮絶な光景がまざまざと脳裏をよぎる。

キリカは気丈に涙をこらえているようだった。そして僕達3人を見守っていた。

そして数10分の時が過ぎようやく僕達は落ち着きを取り戻していった。

キリカさんは女の子の前にしゃがみ込みそしてポケットから白いハンカチを取り出し女の子の涙だらけの顔を優しく拭いた。そして優しい声で尋ねた。

「お嬢ちゃん……お名前は？」

「ミチル……白崎ミチル……」

少女は涙まじりな声で答えた。

◇ ◇ ◇

「白崎ミチルちゃんね。私は北条キリカ。でこちらの2人が黒崎智樹君とリアちゃん。えっと……」

あぁ、そういえばリアの苗字は……。

「桐島リアです。きりは木辺に同じでしまは普通の島。よろしくね、ミチルちゃん」

「く……黒澤智樹です。よろしく、ミチルちゃん」

そう言って僕はミチルちゃんに握手しようと右手を差し出した。彼女はまだ少し怯えているようだったが……。

「安心して、ミチルちゃん。ここにいる皆はあなたの味方よ。そしてあなたを守りたいと思ってる」

ミチルちゃんは頷き僕に小さな手を差し出した。

「はじめまして……白崎ミチルです……。よろしくお願いします」

僕は彼女の手を握りしめて優しく微笑んだ。

僕とリアそしてミチルちゃんの服はこれまでのことで汚れていたり破れていたりで大分ボロボロだった。僕はサングラスをして帽子を被っていたが途中で騒乱の途中でいつの間にか紛失してしまっていた。

キリカさんはリュックから僕達3人の着替え用の服、タオル、水筒を取り出した。

リアとキリカさんは互いに目配せをした。

「今日のことで皆かなり体が汚れておる……。水を生成する術を使い水筒に入れるので水をタオルに濡らして体を拭いてくれ……」

わかったけど……。

「妾とミチルちゃんが先に体を拭く。智樹は向こうを向いておれ」

「わかった」

こんな状況にもかかわらず僕はどきどきしてしまった。

そして3人とも体を拭き終わり着替えた。

僕は長袖のシャツに青いジーンズ、リアは黒のワンピース、ミチルちゃんは長袖のブラウスにピンクのスカート。

「キリカ、ありがとう。食事にしよう。もう皆疲れてお腹も空いでおるじゃろうし」

リアは言った。

そうだな…。僕もリアも今朝から何も食べていない。ミチルちゃんもお腹を空かしているようだ。

正直今日の事でほとんど食欲がないのだが食べないと体が持たない……。

僕達4人は窓から射し込む月明かりの下で静かに食事をした誰かに感づかれるとまずいので明かりは点けずに。キリカさんが持ってきたのは缶詰やおにぎり、スープ、ジュース、チョコレート……など。

そしてお互いのことや現状、これからどうするかなどを語り合った。

「リア、聖剣というのはどこに行けば手に入るんだろう」

「まだわからぬ……。今世界中にいる妾の仲間100名で調査しておるが……。分かり次第妾に連絡が来る手筈になっておる……」

相変わらず可憐な少女的な見かけに不釣り合いな厳かというか仰々しい口調でリアは答えた。

「そう……。これからはどうする？」

「とりあえず明日にはここから離れて他の場所に行こう」

「そうね」

とキリカさんは言った。

「リアさん……私は」

おずおずとミチルちゃんが尋ねる。

「ミチルちゃんも一緒に行きましょう」

「うん……」

ミチルちゃんはまだまだショックから立ち直れていない。当然か……。

「お姉ちゃん達きっとミチルちゃんのパパとママを生き返らせるから、必ず」

リアはそう言い彼女の小さな体をそっと抱きしめる。まるでリアが聖母のように見える。

憂華……みんな……。必ず必ず生き返らせる。僕はそう心に誓った。

食事が終わるとキリカさんは僕に銃とサバイバルナイフを渡しそれの扱い方を詳しく教えてくれた。

ほとんどまったく気が進まないことだったが今生き残り皆を助けるには必要なものだ……。僕は自分にそう言い聞かせた。

「キリカは妾に武術などの指導をしてくれた。頼りにしていい」

リアはそう言った。

「そろそろ明日に備えて眠るとしよう……」

リアがそう言うとキリカさんは持ってきた毛布を取り出して皆に手渡し言った。

「私は朝まで見張りをするね」

「すまぬ。お願いする」

リアは言った。

そしてリアとミチルちゃんは一緒に毛布に包まった。大分打ち解けてるな……。

外ではまだ遠くの方でまだ銃声やヘリなどの音が響いていた。ミチルちゃんはリアがあやしている内に眠りについた。僕は今日の疲れがどっと押し寄せてきた。そして今日の数々の光景が脳裏に浮かんだ。苦しくてとても安眠できる状態ではなかったが僕はいつの間にか眠りについた。