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犬尾族の娘はドッグフードの夢を見るか？

「え～っと、リックさん？」

「「はい？」」

ペディの呼びかけに同時に答える俺と陸。

「え？　あなたはパパさんですよね？」

そうだった。

俺はパパという名前で行くことにしたんだった。

リックというのは、俺の前世の名前だ。

そう、俺は前世での自分の名前のリックを息子に付けたのだ。

それが陸。

久しぶりにリックと呼ばれて返事をしてしまったというわけだ。

「ああ、そうですそうです。こいつに何か用です？」

「ええ。先程は私、何も出来ませんでしたが次は戦いますので」

がんばりますという意思表示か、右拳を少しだけ上げるペディ。

「とんでもない！　お姉さんを危険な目にはあわせられませんよっ」

手をバーンと掲げて、カッコつける陸。

しかし90センチの身長と、幼児の声である。

可愛さは満点だが、頼もしさは皆無だった。

「いいえ、戦います。こう見えても精霊を操れるんですよ」

ほう、精霊魔法ですか。たいしたものですね。

直接的なダメージを与えるのは向いていないが、さまざまな現象を起こせる。

いきなり襲われたら何も出来ないかもしれないが、アジトに襲撃を仕掛けるなら別だ。

精霊を使った戦略を立てられるぞ。

「とりあえず乗り物とか用意出来ます？　こいつ歩いたら遅いし、もう抱っこするの疲れちゃって」

俺たちは陸の歩みにあわせて、のろのろ移動している最中であった。

この世界に来る際にはいろいろなアイテムを持参してきたが、流石にベビーカーは持ってきていない。

今はバックパックも背負っているから、おんぶも出来ない。

「お、お子様を運ぶ手段ですか」

そんなことに精霊を利用することは考えたことがないのだろう。

ペディは困惑している。

俺は思いつきを口にしてみた。

「風の精霊を頭に乗せて、浮いた状態で前進させるとか？」

「す、すごい発想……」

目を丸くして驚くペディ。

「タケコプターだね、パパ」

理解の早い息子。

ペディは目を閉じて、祈るように手を握る。

風が生まれ、陸の身体がふわりと浮いた。

「おぉ～、浮いた～」

「動けるか？」

頭を下げれば前進、直立不動で静止。

セグウェイを操るように練習を行い、すぐに習得したようだ。

「オッケー、これは便利だね」

俺の目線でふよふよと浮いている2歳児。

ドクタースランプのガッちゃんみたいだな。

うる星やつらのテンちゃんの方が近いか。

何にせよ、これで俺が抱っことおんぶと肩車をするだけの係から脱却できる。

「よし、アジトを壊滅させてやる」

「おい、待て、急ぐと危ないぞ」

俺たちはペディの案内でアジトの方へと急いだ。

だが、急ぎ始めて程なく。

ペディのお腹から、くぅ～とかわいらしい音が聞こえた。

「ううう、これはその」

お腹を押さえて顔を赤くするペディ。

無理もない、村を襲われたときから何も口にしていないのだろう。

「腹が減っては戦は出来ぬ、だな。休憩にしよう」

「すみません……でもその、私食料なんて」

しゅ～んと萎縮するペディ。

食料など持っているわけもない。

こちらの世界においては保存食というものは希少だ。

基本的には煮たり焼いたり、食べる直前に熱を入れる食事が普通だ。

しかし、こんな事もあろうかと、保存食大国日本からいろいろと持ってきている。

缶詰、レトルトパウチ、インスタント麺、フリーズドライ等など。

俺はバッグの中からいくつか取り出した。

陸が食えるものを探さないとな。

もうすぐ3歳になろうかという子供は普通に何でも食える頃だが。

陸は乳離れが遅くて、まだ食べられないものが多いのだ。

「こ、これ美味しいそうですね」

ペディが何か気に入ったようだ。

「あぁ、いいですよ、お好きに食べて下さい」

俺はごそごそと探し続けていた。

あったあった。

チョコ味のコーンフレークだ。

本当は牛乳をかけないと意味があまりないのだが。

ミルクをかけるのを嫌がるんだよな陸は。

母乳は飲むくせにどうなってんだろうね。

カバンから顔を上げた俺はペディのとんでもないシーンを見てしまった。

彼女の食べているものは、ドッグフードだったのである。

「こんな美味しいもの食べたの初めてですぅ～」

両手でカリカリを握りしめ、がしがしと噛んでいる。

よほど美味しいのか、両目からは涙を流し、犬の尾はブンブンと振られていた。

「なんか色んな味がして不思議です、なんですかこれ～」

鶏のささみとチーズと野菜や玄米などをバランスよく配合しているらしいからね。

俺は食べたこと無いけど、美味しいのかもしれないね。

「お姉さん、美味しそうですね」

あまりに美味しそうに食べるペディを見て触発されたらしい。

「あ、どうぞどうぞ」

「本当だ！　うまい！　パパ、確かに日本の食べ物美味しいね！」

言えね～。

それはペットの犬用で人間の食べるものじゃねえなんて言えねえ～。

こっちに持ってきたのも、動物の懐柔やモンスターの足止めとかに使えると思ったからで。

自分たちの食料にするつもりはさらさらなかった。

「この写真の動物の味なんでしょうか？」

「これって柴犬だよね？　食べるものだっけ？」

柴犬を見て美味しそうと思ってしまった犬尾族。

柴犬は知っているが、ろくに日本の食い物を知らない2歳児。

どちらにも説明する気力はおこらず、俺はブロック状の携帯バランス食を齧った。