常連客二組目との出会いもトラブルでした ４
『法具店アマミ』に駆け込んできた背中に黒い羽がついている黒髪の女が、店主とこの日からバイトを始めた新人冒険者のトカゲの獣人族の双子姉妹の三人に威圧しながら問い詰める。
女と双子の間に力量の差を感じた店主は、双子を店から追い出した後、その女戦士とカウンターを挟んで睨み合う。
「あいつがどこに行ったか、いつ帰って来るかなんて知らされてねぇしこっちからも聞くつもりはなかったから、あんたの聞きたい答えは何一つ知らねぇよ」
店主はゆっくり移動する。
女は、その男が自分に近寄るのかと警戒したが、自分の方には近寄らず出口に向かって進んで行く。
「お前、一体セレナとどういう関係だ？ 全くの無関係ではないのだろう？」
店主はドアの上を触り一旦閉じる。
「あいつについては全部知る必要はねぇ事情が俺にはある。その事情についてはこの世界の者達に知ってほしいとは思わねぇし、ましてやあんたみたいな訳の分からんヤツに絡まれた日にゃなおさらなるべく関わりたくねえとも思う」
事情を聞かれないうちに話をするのは、相手に理解してもらいたいから。
そうではない相手になら、聞かれない限り話をする必要もない。
世界間で交流することが無理ならばなおさらである。
しかし女戦士は店主の最後の言葉が気に障ったようで、引き留めるような声をあげてその後を追った。
確かに店主は店の外に出た。
すぐにその後に続いたはずだった。
「え？ どこに行った？ 走って逃げたか？ いや、そんな足跡はないが……消えた、とでも言うのか？」
女戦士は辺りを見回す。しかしその気配すら感じ取れない。
先に店を出た爬虫類の獣人双子姉妹の居所は当然知らない。セレナの情報を得る手段をすべて失った女は途方に暮れた。
「やれやれ。ホントにあいつは俺をどうしたいのやら。今後もあんなアブナい奴の接客をしなきゃならんとなると仕事どころじゃなくなるぞ」
店主は『天美法具店』に戻って愚痴をこぼす。
向こうには半日もいない。しかし神経を使って感じた疲労はそれ以上のもの。
「向こうでの作業は面白いし興味深いんだが、それ以外のことがな……。ま、グダグダ言っててもしょうがない。こっちにゃ責任ある仕事があるんだしな」
店主は気持ちを切り替え、『天美法具店』での一日の始まりを迎えた。
セレナの世界で何かしらの出来事はよく起こる。
そのせいか『天美法具店』では穏やかな気持ちで一日を終えることが多くなった。
「ホンッッットーにごめん！ 彼女には私からよーーく説明しといたから」
「すごく面倒くせえ」
その日の『天美法具店』の営業時間が終わった後、あの女戦士から事の顛末を聞いたセレナがやって来た。セレナ自身もそうだが、押しかけて来た女が店主にお詫びをしたいと言う。
セレナは取り付く島もない。しかしそれでもセレナは店主に、店主が不在の間のことについて説明した。
彼女は冒険者で『ホットライン』という六人編成のチームのメンバー、『キューリア』と言い、エルフ種で獣妖族という種族の女性であること。キューリアは謝罪するためにバイトに来ていた獣人族の双子姉妹の元に足を運んで直接お詫びしたこと、『風刃隊』とも面通ししたことなどを語った。
「ふーん。覚える気はないし、黒っぽい羽としか印象にない」
そんな話を聞かせても、店主は相変わらずである。
「それとそのチーム全員から仕事を依頼したいって言うのよ。引き受けてくれると有り難いんだけど……」
すでに前払いで報酬を受け取ったらしい。
店主への報酬となる、野球の硬球くらいの大きさの宝石を見せた。その数八個。
「引き受けるかどうかも分からねぇのに報酬受け取るってどういうつもりだよ」
「私が受け取ったからそういう名目だけど、店主にお詫びのしるしの意味も入ってるって」
『法具店アマミ』で何か騒動があると必ず店主が巻き込まれるのは仕方ないにせよ、あまりに仕事が進まなすぎる。
店主が胸を張って売り物と言い張れる品物で満たされたショーケースは、まだ二ケース。
床の上に置かれている展示品にはまだ改良の手を付けていない。
自分が手掛けた品物が占める割合を考えると、自分が仕事の成果がほとんど見られない。 仕事が遅れている責任は店主には全くないし『法具店アマミ』にこだわる必要もないと思ってはいるが、職人としての品位、資質を疑われるのも気に入らない。
しかし依頼を引き受けて自分の腕を見てもらい、その評価をひっくり返すのも悪くない。
店の警備係も手配した、と言うセレナの配慮もあり、店主は重い腰を上げた。
