常連客二組目との出会いもトラブルでした ３
突然『法具店アマミ』に来訪した、セレナの知り合いである黒い翼を持つエルフ種の女。
しかし店主と、その日からバイトを始めた駆け出しの冒険者で構成された『風刃隊』のメンバーである爬虫類の獣人種の双子姉妹にはそんな事情は知るはずもない。
互いに不信感を感じ、女は店主と双子を威圧する。
実力に圧倒的な差を感じはするが、いじらしくも店を守るために果敢に立ち向かう姉妹。
店の継続はどうでもいいが作業場への侵入を止めるため引くつもりもない店主。しかし姉妹が立ち向かうために手にした杖を女が見て様相は一変する。
「……ちょっと……何よその杖？！」
腰に携えた剣の柄から手が離れ、目にも止まらぬ速さで双子の妹の持つ杖に手を伸ばし強奪する。
しっかりと握っていたはずの杖が消え、何が起こったか理解できない妹のミールは呆然とする。
「何なのこの杖……。一体誰が……っつっ！」
女はミールが持っていた杖を手にし、まじまじと見つめていたが、女の頬からゴツッという音と共に物理的な衝撃が走る。
女はよろめきはしなかったが、ミールから奪い取った杖がその手から消えた。
いつの間にか店主はカウンターを越えて女の傍にいた。彼の手にはミールの杖。もう片方の手は力を込めた握り拳。
店主はすぐさまいまだにぼうっとしているミールに向かい、彼女の頬に平手打ち。
パシッ！
乾いた音が店内に響く。
「ちょっとテンシュ！ ミール、大丈夫？」
妹を気遣う姉のウィーナは、妹が杖を奪われた時から事態の成り行きについて行けず、ようやく反応出来たのは妹が店主に叩かれた後。
相手が女性でなくても日常手をあげるのは性別種族関係なく、普通の者がする行為ではない。
何より冒険者である。
顔には目、耳、鼻などの周囲の環境を知るための感覚器官がある。そして意思疎通の手段の器官でもある口もある。
冒険者にとって、その感覚を広げ、鋭くするのはその実力を伸ばす要素の一つ。逆に不用意な衝撃で感覚を鈍らせることがあれば、どんなベテランの冒険者でも即引退となりかねない。
戦場や依頼の活動中では顔や頭にダメージを負うことは多々あるだろう。だが日常の中ではそのような衝撃は加えるべきではないし受けるべきでもない。
「ずいぶん野蛮なことするのね。しかも人の顔を」
女戦士はさっきまでの戦闘態勢は解いたものの、軽蔑の眼差しで店主を睨んでいる。しかし店主は全く問題にしない。
「人の物を強奪して何が野蛮だよ。その頭に脳みそ入ってんのか、あぁ？ ……あ、空っぽだろうがどうだろうがすごくどうでもいいや」
店主は逆に、気だるそうな顔をその女に向ける。
この女とは会話する価値もない。言い放った口調にそんな気持ちがありありと現れる。
「おそらくあんたにゃ見覚えのない物があるんだろうな。あんたがこいつから無理矢理奪った杖も、装飾部は全部俺が作った。杖自体は元からあったやつだがな。あんたがどういうつもりで何を言おうとしてるのかは俺には興味がない。杖はこいつのためだけに作ったもんで、ほかの誰かに見せつけたり見せびらかしたりするために作ったんじゃねぇ。それをテメェは何でも欲しがる幼児か何かか？ いや、別にお前に聞きたいわけじゃねぇ。ただの盗人でいいや、お前なんか」
「随分と好き勝手な」
「それとお前なぁ」
店主の啖呵に言い返そうとするエルフ亜種の女を無視し、今度はミールの方を見る。
可愛い妹にいきなり平手打ちをかます店主の行動は、自分の理解を越えている。
次は何をするつもりなのかと怒りを露わにする姉のウィーナ。
「テンシュッ！」
五人の要望に応え、彼らが望む装備を彼らの能力に合わせて拵えた。それをあっさりと奪われたのだ。
戒めのために妹の顔を平手打ち。その顔のダメージよりも、叩いた店主の手のひらの方がその皮膚の厚さゆえに痛みは強いと思われる。
それでも、たとえ相手がバイトの雇い主であろうとも姉は抗議の意志は緩めない。
「黙れ片方！」
しかし文句を言いたい思いの強さは店主の方が上回る。
顔も名前も覚える気はなさそうだが。
「お前のために作ってやったもんを、戦場とかならともかく、こんな何でもない場所であっさり盗まれるってどんだけ間抜けだよテメェは！ それだけ俺に作った物をぞんざいに扱ってるってことじゃねぇのか？！ お前じゃねぇと本当の力発揮できねぇようにしたってのに、なぁに手放してんだテメェ！」
「ご……ごめんなさい……」
ミールは素直に店主に謝る。
姉の反抗的な態度と正反対で、ミールは素直に謝罪する。
店主は少し戸惑ったのは、戦士の女と似たような反応を予想していたからだろう。
「……今度こういうことがあったら、お前にはもう作ってやらねぇ。いいな」
店主はミールへは怒りの感情を収めながら、戒めの思いを伝えるように杖を彼女に手渡した。
ミールもそれに応えるかのように力強く頷きながら受け取り、杖はようやく持ち主の元に戻る。
ウィーナは何か言いたげだが、全面的に店主に非を認めたミールが何も言わないのを見てそれを堪え、ミールに駆け寄り優しく気遣った。
「お前ら一旦家に戻れ。俺には自衛の手段はあるが、お前らを守る力はねぇ。お前らもこいつにゃ敵わねぇんだろ？ 用心棒で雇ったわけじゃねぇんだ。バイト料の心配も必要ねぇよ」
双子と女がカウンターを挟んで対峙する。
この両者の力関係は、人を見抜く力なくしても誰の目にも明らか。女の暴挙を制するには、この二人では戦力として当てにはならない。
双子だけでなく、相談しに来た五人は冒険者としては新参者の自覚がある。当然相手によっては力不足の自覚はある上、この二人にはさらにバイトという立場が加わる。
しかも店主には自衛手段があると言うなら、その手段の存在が疑わしくてもそれに従うよりほかはない。
二人は女になるべく隙を見せずに店を立ち去った。
女は二人が持つ杖の事がまだ気にかかっていた。しかしそれ以上に案ずる件がある。
そんな双子には目もくれず、しばらく黒い羽の女は店主を無言で睨む。
「……私はセレナに用があって来たの。彼女はいるの？」
「さぁ？ 興味がない。どっかに行ったとしか言いようがない」
店主はその視線と言葉をたじろぐことなく言い返した。
