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フィオの実力

　翌日正午。

　依頼を受けた冒険者パーティーが予定通りに到着した。

　すぐにそれぞれの代表者がブリーフィングの為、指揮所に集められた。

　何のブリーフィングか？

　確かに、依頼の時点で、警備と調査の役割分担は決まっていた。

　けれども、警備組はどのパーティーが、どこを警備するか？

　調査組はそれぞれのパーティーが、どのルートで、どこを調査するか？

　そういった、細かい内容を決めるためだ。

　前提として、オークは川の近くに集落を作る事が多い。

　少し街の方向へ、街道を戻った場所に、川を渡る橋がある。そこから川沿いを上流方向へ探索をしていく班が一つ。

　逆に、ある程度草原を奥に進み、そこから左手の森に入り、川まで進んでから川沿いを下流へ探索する班がもう一つ。

　この二つがベテランパーティーに割り当てられた。

　中堅パーティー二つはこの拠点周辺から徐々に、森の奥へ向かって探索するらしい。

　ボクらマジェスタは、ベテランパーティーと共に草原を進んで、森の手前の草原で彼らの帰還を待つ役割を与えられた。

　でも、これって街道警備なのかな？

　戻ってフィオにその疑問を話すと、答えが返ってきた。

「その為のＢランク希望だった訳ね」

　そういえば、そんな話があったな。

「そうだったね。でも、普通の後方業務よりはお金になるし、拠点警備の方が体力的につらそうだから却ってありがたいのかな？」

「なんでお金になるの？　依頼金の上乗せでもあるの？」

「それは無いけど、場所柄ゴブリンと何度か遭遇戦があるだろう？」

「つまり？」

「その魔石はボクらに所有権があるって訳」

「確かに。そうか、そういう上乗せがあるのか……」

　討伐対象であるオークの魔石は軍か騎士団の物だけどね。

「ちょっとテンション上がるわね。あっ、そうだクリス。もしゴブリンとの遭遇戦があったら一度、私一人で戦ってみても良い？」

「それは良いけど……。あの、一応言っておくけど、上級魔法はやめてね？」

「わかっているわよ！　ただ、私がどれぐらい戦えるか見てないでしょ？」

　それを言ったら、ボクがどれぐらい戦えるか知らないのじゃ？

「副騎士団長と勝負して勝てる。そんな人の強さなんて私に判断出来ないわよ」

　どうやら、ボクの疑問は顔に出ていたらしい。

　聞いてもいないのに、答えが返ってきたよ。

「とにかくお互いの強さをちゃんと知ってさ、適正な依頼を受けて、どんどんクリスが稼げるようにしたいの」

「そうだね。お互い稼げるように頑張ろう。でも無理は禁物だよフィオ」

「わかっているわ。任せてクリス」

　さて、調査開始の時間になった。

　とはいえ、すでに１４時近い。

　今日は余り時間が無い為、調査組は全班で周辺調査、警備組は一組残って、残りは周辺の街道を見回った。

　結局、一日目の調査は特に収穫も無く終わってしまった。

　しかし、調査が終わっても深夜の拠点警備という、後方業務がある。

　ボクとフィオは２１時―０時の当直だった。

　２日に一度この時間の警備につく予定だ。

　そういえば、拠点警備組を毎日０時―９時と１２時―２１時らしい。

　４人パーティーは二人一組で交代しているのだろうからまだ良いけど、もしボクらがこの業務だったら、つらかったな。

　別班のバックアップ業務という割り当てで、改めて良かったと思う。

　当直中、当直外、どちらも特に問題は起きず、二日目の朝を迎えた。

　本格的な調査は今日から始まるのだけれど、流石に朝早いから、戦闘装備になるとかなり寒い。

　何か食べて早く温まりたい。

　フィオが着替えている間に食事の準備をする。

　食事の準備は大げさだな、指揮所から缶詰を持ってきて、数分も湯煎すれば完成。

「はい。熱いから気をつけて」

「ありがとう。頂きます。――何これ！　凄く美味しい」

「軍で食べている缶詰って、実は美味しいよね」

「知らなかった。非売品だから当然だけど」

　食事を終えて、装備の点検。

　よし、問題なし。

　さてと、行きますか。

　――――――――――――――――

　出発して４時間ほど経過した。

　そろそろベテランパーティーがボクらと別れて森へ入る頃合いだ。

　別れるといっても、ボクらは５０メートルほど先行して、梅雨払いの役目だから余り同道しているという実感は無いけれど。

　ところで、実はまだ魔物と遭遇していない。

　良くも悪くも想定外だな。

　でも考えてみれば、軍の定期任務で間引かれたばかりだから、当然なのかもしれない。

　ベテランパーティーと別れて１時間経過。

　ようやくゴブリン３匹発見。

「エアソナー」

　風魔法による索敵をするも、周辺にいるのは３匹だけみたい。

「じゃあフィオ、打ち合わせ通りお願い」

「わかった。――パワード！」

『なぁ……ゴブリンってそれなりに頭が良いはずなのに、なんで人間見ると襲い掛かってくるんだ？』

　なんでだろうね？

「ファイヤーアロー」

　接近される前にまずは魔法で狙撃。

　うん。金属製の武器を持った１匹を狙い撃っている。

　脅威度の高い敵から減らす、その判断は間違ってない。

　倒れた仲間に気づかずに、そのまま突進してくる残り２匹。

　棒を振りかぶりながら走ってくる。

　一方、フィオの武器はメイス。

　得物の長さはさほど変わらないけど、リーチでフィオが有利。

　先行して間合いに入った、２匹目のゴブリンの左側面へステップ。

　軽やかな着地から、攻撃に移るまでの速度はかなりの物。

　腰の入った一撃を「バギャッン！！」顔面に直撃したゴブリンは……余り詳しくは述べない。

『ｏｈ…』

　油断の無い、残心。

　最後のゴブリンと相対。

　バックステップで敵の間合いから外れ、彼女は振りかぶる。

　攻撃を空振り、よろけるゴブリン。

　其処へ踏み込み、頭部へメイスを振り下ろすフィオ。

「グチャッ！！」

　ここまで聞こえた、低く鈍い音。

　倒れた、否、地面に叩き潰されたゴブリンはピクリとも動かない。

「……」

『……』

　しばし全員が沈黙。

　耳に届くのは、わずかに吹いている風が草木を揺らす音のみ。

「クリス。その、倒した、わ」

　あぁ、うん。

『ソウデスネ』

　多分、みんな１０秒ぐらい固まっていた気がする。

「ねえ、フィオ……」

「何よ？」

「いや、強化魔法必要だった？」

「――いらなかったかもね」

　危うく、『なぜ農場で上級魔法を使ったのか？』改めて聞きそうになった。

　きっと、彼女自身やるせない思いだろう。

「でも、凄かったよ。解体は僕に任せて、武器の手入れをしなよ」

「そうね、そうするわ」

　少々びっくりしたけれども、ある程度は接近戦も出来るみたい。

　連携の確認をしたら、それなりの討伐依頼を受けても構わないかな。

　解体が終わっても、フィオはまだ呆然としていた。